長流灣的烽火沖天而起，將深冬的夜空撕開一道血色口子。
林建國單手提著厚背砍刀，沉步立在碼頭棧橋最前頭。
他身後，八大桶熬透的濃桐油與烈火油已經就位，浸滿火藥的藥線一直順著暗槽埋進石灘。
只要他手裡的火把往下一摜，整個長流外灣便能燒成一片火海。
海面上，黑壓壓的帆影已經卡死了外灣的狹口。
借著慘白月光，隱約可見那些吃水極深的大烏艚借著風浪起伏，甲板上人影攢動。
林晚披著粗布斗篷立在高處的望海石上，海風灌進兜帽，颳得臉頰生疼。
在意識深處，一千五百米的生命感知網向外鋪展。
水線之上，密密麻麻的信號正死死卡在灣口邊緣，停住了去勢。
「大小姐，他們沒敢硬往裡闖！」
林晚沒有應聲。
對方止步，水淺只是其一。
更要緊的是，沈嶼舟的三路急信已遞了出去，長流灣的烽火十里可見。
陶知府要的是在神不知鬼不覺中除掉林家，一旦把事情徹底鬧大，驚動了官驛里的欽差全四，剿匪的幌子就得假戲真做。
果然，在外灣僵持了近半個時辰後，那片龐大的黑帆開始緩緩調頭。
「退了……」吳鐵柱抹了一把臉上的冷汗，呼哧直喘。
「沒退。」
林晚盯著感知邊緣那些轉向東南的密集光點，語氣冷硬，「他們換了個地方下錨。」
半個時辰後，正房厚木門合攏，擋住了外頭呼嘯的寒風。
吳鐵柱連灌了兩碗滾茶，把探回的情報攤在桌上：「他們退到了東南面的老虎口礁，二十五條大船全下了死錨，正好把咱們出海進府城的水路掐死。看那吃水，船上少說也有三百多號亡命徒。」
屋裡的空氣瞬間沉了下來。
三百多號帶刀海匪，二十五條遠洋大船，已然是一支小型水師的陣仗。
沈嶼舟走到案前，執炭筆在海圖的老虎口礁畫下一道重圈。
「老虎口礁是鄭家海行盤踞了十幾年的老窩。」
沈嶼舟冷聲道，「陶知府明面上是封疆大吏，有些殺人越貨的髒事不能動用官差，鄭萬海就是他養在水下的獠牙。方文才今晚特意遞話，指的就是這手狠棋。」
蘇梅合上帳冊，指尖微微收緊：「官匪串通一氣。他這是算準了咱們不敢頂著四百號海匪出海，要將我們活活困死在長流村。」
所有人的目光齊齊落向林晚。
海匪圍在海口，只要林家主力前往府城，後方莊子與作坊便可能遭襲；可若是不去，陶知府便能順理成章地以「貨冊造假、臨陣脫逃」定罪，徹底封死林記所有的活路。
「去。」
林晚迎上眾人的目光，沒有絲毫猶疑，「不僅要去，還要按原定章程，大張旗鼓地去。」
林建國刀眉緊鎖：「可後頭怎麼辦？那是四百號殺人不眨眼的匪類！」
「陶知府布下這陣勢，就是為了嚇退我們，兵不血刃拿走一切。」
林晚指尖在桌沿一點，「海匪圍而不打，說明他們不敢在白日明火執仗地屠村。只要我們在府城露面，把欽差、各路客商與府衙的視線全聚在展台上，他們投鼠忌器，就更不敢輕易動長流村。」
她轉頭看向蘇梅與吳鐵柱：「娘，趙鐵頭帶獵戶守後山與灘頭，暗槽里的火油不撤，巡夜不松。只要撐過這幾日，府城分出勝負，這盤死局自會解開。」
接著，她看向林建國與沈嶼舟：「爹，你帶齊吳家好手，押送公開參會的活鮮和醬料。沈帳房統籌文書與府城眼線。明日一早，我們去會會這位陶大人。」
事情定下，緊繃了一整夜的莊子終於稍稍平復。
出發前夜，海風罕見地歇了。
沒有人在此時再提老虎口外的黑帆，也沒有人提即將到來的博覽會。
院中的大圓桌旁，林建國繫著粗布圍裙，端出一口熱氣騰騰的大鐵鍋，往桌心穩穩一放。
「開飯，趁熱吃。」
鍋蓋掀開，濃烈的蒜油焦香混著海蝦的純鮮撲面而來。
整整一鍋大掌長短的斑節蝦被利落開背，填滿了焦黃細碎的蒜蓉，熱油潑透，殼紅肉白。
林晚伸手拎起一隻，燙得手指倒換了兩下，剝開脆殼咬下去，肉質緊實彈牙，鮮甜入味。
「慢點吃。」
蘇梅沒像往常那樣數落她手髒，伸手挑了一隻最肥的，用竹筷細緻剔了殼，放進林晚碗裡。
林晚抬頭看她，蘇梅卻已低頭去撥弄自己碗裡的米飯，只有鬢角散落的幾縷碎發在油燈下泛著微光。
沈嶼舟坐在桌角，平日裡極講究用膳規矩的人，今夜不聲不響吃了三大碗糙米飯，連蒜汁拌飯都吃得乾乾淨淨。
在這間不算寬敞的堂屋裡，柴火與飯菜的熱氣，將每個人身上的寒意一點點驅散。
飯後，林建國和沈嶼舟去前院做最後的車馬排查。
林晚靠在院裡的竹椅上，看著頭頂清冷的疏星。
輕微的腳步聲停在身側。
蘇梅悄無聲息地走過來，未等林晚開口，便極隱蔽地將一個小布包塞進了她的掌心。
「收好。」
蘇梅聲音壓得極低。
布包沉甸甸、硬邦邦的。
林晚借著月光掀開一角，裡頭是幾塊剪得齊整的碎銀，約莫十兩上下。
銀子底下墊著一張折得方正的桑皮紙，上面是一行規整利落的小楷：
「以防萬一。媽的私房錢。」
林晚的指尖頓住。
如今林記每日流水數十兩，但這十兩碎銀，是蘇梅跨越時空來到這方亂世後，一文一厘從日常用度里摳出來的底線。
林晚眼底微微一熱，迅速將布包揣進懷裡，翻身將臉埋進斗篷的領口，聲音帶了一絲鼻音：「知道了，摳門老太太。」
蘇梅沒接她的話，只是抬手在她被海風吹得發硬的頭髮上重重揉了一把。
「全須全尾地去，全須全尾地回來。」
夜色漫過院牆，長流灣的水道重歸寂靜，只待黎明破曉。