「背風，陰涼，兩面是實打實的厚磚牆。」
林晚的話音剛落，林建國已經扔了手裡的馬鞭，大步跨進那片生著青苔的碎磚地。
他抬腳在磚縫裡用力碾了兩下，試了試土質：「老伴，這地方搭個倒八字的迴風土灶最好。
外頭的穿堂風撞在兩面高牆上散不開，全得順著夾角往咱們棚底下灌。只要灶火一生，海味菌香能在這狹口悶成一股濃霧，順著甬道直往主街上鑽。」
蘇梅翻開手裡的帳冊，算盤在指尖一頓：「買現成的熟磚來不及干透。巧兒，
帶兩個腿腳快的去東市磚瓦行，拉三百塊重青磚和干黃泥，再買兩領厚牛津帆布。不抹濕灰，直接錯縫咬合干壘防風垛，半個時辰內必須把聚風口卡死。」
「爹，娘，這邊先緊著布置。」
林晚攏緊斗篷，「沈帳房，走吧。」
沈嶼舟微微頷首，收攏袖口在前方引路。
明日便是臘月初八，海神廣場周圍的街市早已被車馬堵得水泄不通。
兩人順著邊緣側道往外走，沿途各家展棚皆在緊鑼密鼓地起架裝缸。
「瞧出端倪了？」
沈嶼舟走在林晚身側，聲音極低。
「二十餘家參會行號，大半都掛著鄭家同款的暗紅扎帶。」
林晚目光掠過一家正往活水艙里倒海魚的鋪子，掌柜正滿臉堆笑地給巡查差役塞沉甸甸的布包，
「貨色平平，擺設卻大同小異。陶知府辦這盛會，根本不是給外埠客商看貨，是在給瓊州海行排座次。」
沈嶼舟神色冷淡：「鄭萬海壟斷了外洋出海口，陶知府在後頭坐地分肥。除了外地慕名而來的幾家大商，本地行戶早被盤剝成了附庸。」
說話間，兩人穿過主道，停在廣場正中的甲字一號展位前。
鄭家海行的氣派展露無遺。
三間紅鬆通棚占盡了通光通風的要道，正中赫然排開八口半人高的厚琉璃活水缸。
水體清亮，裡面游弋著數尾近兩尺長的赤斑與深海金線魚，數十名身著青布短打的精壯夥計進出搬運，眉宇間儘是倨傲。
林晚立在人群外靜靜端詳片刻。
「貨在瓊州確屬上品，借著深水大船的優勢，活水蓄養也下了血本。」
林晚平靜評判。
她從不輕敵，鄭家能在府城橫行二十年，檯面上的硬實力的確非尋常漁戶可比。
沈嶼舟目光從那幾口琉璃缸上收回：「個頭占優，勝在齊整。但他拿得出手的極限，也不過是這八口缸里的凡品。」
「走吧，光有貨不夠，還得有能掀開桌子說話的人。」
林晚收回視線，轉身折入西巷。
申時一刻，府城西隅一處不起眼的舊宅。
兩扇生了銅綠的黑漆小門虛掩著，沈嶼舟依三長兩短叩了門環。
開門的是個面容乾癟的老僕，查驗了沈嶼舟遞過去的沈家舊信物，無聲地側身讓開通道。
穿過兩道幽靜的天井，暖閣之內，炭火燒得極旺。
臨窗的太師椅上坐著個年過花甲的老者，身著團花暗紋綢袍，手裡正有一搭沒一搭地捻著一串油潤的沉香木念珠。
府城商會會長，劉敬業。
瓊州府城七成以上的高門酒樓、客棧貨棧，背後皆有劉家的本錢。
只是這兩年陶知府扶持鄭萬海插足海市，連劉家酒樓的鮮貨進項也屢遭鄭家卡脖子。
「沈先生。」
劉敬業眼皮微抬，視線越過沈嶼舟，定格在林晚身上，目光凌厲如刀，「這位就是長流縣那位拿了皇商協辦牌子的林姑娘？」
林晚不卑不亢地福了半禮，在客座落座，未碰桌上涼茶：「長流林記，林晚。」
劉敬業停下手裡的念珠，嘴角泛起一絲若有若無的冷意：
「林姑娘膽色不小。不過長流縣終究是淺水窪，到了府城，規矩可就不一樣了。聽說你們分在了癸字三十七號？那更鼓樓底下的陰風，可還吹得慣？」
「風冷無妨，灶膛里的火旺就行。」
林晚神色如常，「劉老若真覺得林記只是個笑話，今日便不會放我們進這道門了。」
劉敬業眯了眯眼，身子微微前傾：
「陶知府下了紅簽，點名要四斤全須全尾的活錦繡龍蝦。鄭家早把外海控死了，老夫倒要瞧瞧，你拿什麼去填這口深坑？明日開鑼，你若拿不出貨，便是抗令欺官的罪商。老夫憑什麼為了一個將死之號，去觸陶大人的霉頭？」
林晚迎著老者的審視，語調沒有一絲起伏：「憑您不想明年這商會會長的印信，換到鄭萬海手裡。」
暖閣內驟然一寂。
劉敬業捻念珠的手指猛地一收，骨節發白。
這幾年鄭萬海借著官府的勢步步進逼，早已開始染指商會席位，這正是劉敬業最忌憚的隱痛。
「小丫頭，說話不知輕重。」
劉敬業面色微沉，「鄭萬海背後是府衙，老夫憑什麼信你能破局？」
「林記拿什麼破局，明日自有分曉。」
林晚字字清晰，「我今日登門，只向劉老求一件事。」
「說。」
「明日品鑑正場，陶知府必會安排府衙驗貨吏坐鎮主位，鄭萬海也會拉攏依附的商戶幫腔。」
林晚直視劉敬業，「我要劉老以商會會長之名，攜府城幾大老字號酒樓的大掌柜親臨評審台。不求劉老偏袒，只要您坐在那兒，按市舶與商會的舊例秉公立秤，不讓任何人把林記的展品當場扣下或私下調換。」
劉敬業盯著林晚，渾濁的眼底翻湧著精明與審視。
室內靜得只能聽見炭火偶爾爆裂的微響。
半晌，劉敬業忽地低聲笑了起來。
「好一個秉公立秤。你這是要把老夫推到前台，替你擋陶大人的暗箭。」
劉敬業收起笑意，眼神變得極具侵略性，「老夫在商海滾了四十年，不做虧本買賣。要老夫出面壓陣，可以。」
老者緩緩豎起一根手指：「博覽會之後，無論輸贏，林記所有的『海鮮醬』，在瓊州府城地界，只能獨家供給我劉家的酒樓。旁人一壇也別想拿到。」
暖閣內的氣氛陡然收緊。
沈嶼舟執杯不語，目光微斂。
劉敬業要的不是銀子，而是將林記的拳頭貨源徹底綁死，拿林記的招牌替劉家酒樓開道，順帶扼住林記進軍府城的咽喉。
林晚神色未變，甚至唇角浮起一絲清淺的笑意：「劉老當真好算計。不過這條件，怕是得改改。」
劉敬業面色一沉：「你沒有同老夫還價的底氣。」
「底氣在帳上。」
林晚迎上老者的目光，從容開口，「實不相瞞，在進府城前，林記已同徐家布行總號簽了三個月的契書，『徐氏歲禮』三十壇鮮醬早已入了府城各貴客府邸。契約白紙黑字蓋了官印，林記若許了劉老『獨家』，便是當場毀諾賠銀。」
劉敬業眼皮猛地一跳。
他沒想到林晚早已借徐家的商隊網絡暗度陳倉，將貨提前鋪進了府城上層。
「再者，」林晚語速平緩，卻字字誅心，「獨家包銷看似穩妥，可若林記所有貨物全進劉家庫房，在陶大人眼裡，林記便成了劉老養在長流的私產。屆時陶知府動不了劉家，反手一道公文封了長流作坊，劉老是肯替林記出兵出餉，還是坐視林記斷產？」
劉敬業捻著念珠的手指徹底僵住。
「那你想如何改？」
老者聲音沉了下來。
「劉家旗下七大酒樓，林記每月優先按平價供給上品鮮醬兩百壇；各酒樓菜牌之上，須明標『取用長流林記』字樣。」
林晚收斂笑意，目光如炬，「林記要的是打響名號，劉老要的是穩壓同行的硬菜。我們各取所需，互為臂助，而不是主僕捆綁。」
劉敬業緊緊盯著眼前的年輕女子。
片刻後，他長長吐出一口濁氣，將念珠往桌上一擱。
「後生可畏。」
老者靠回椅背，眼神晦暗難明，「明日辰正，老夫會帶商會四位執事，準時登上評判台。能不能讓陶知府的人閉嘴，就看你那背風爛棚子裡，究竟能端出什麼東西了。」
「絕不讓劉老空等。」
林晚起身，乾脆利落地一拱手，與沈嶼舟並肩退出了暖閣。