客棧上房的厚木門剛被蘇巧兒從裡頭落了門閂，林建國那原本佝僂著的肩背瞬間繃緊。
他大步跨到桌前，一巴掌拍在缺角的榆木桌上，震得粗瓷茶壺猛地一晃，茶水潑了一桌面。
「他在威脅我們！」
林建國壓著嗓子，額角青筋微跳，常年在後廚掌刀的煞氣再也壓不住，「什麼狗屁三成乾股，什麼做保山！外頭那二十五條黑帆大船分明就是他陶家的私兵！咱們要是不把脖子洗乾淨了伸過去，他轉頭就能把長流灣給封死！」
蘇梅沒去擦桌上的水。
她走到小榻前，將頭上那根為了裝窮特意插上的粗銀簪子一把拔下，隨手扔在木几上，發出噹啷一聲脆響。
「陶知府這筆帳算得太狠。」
蘇梅拉過條凳坐下，指尖在桌沿上急促地叩著，「出海批文、鋪面、造船本錢，聽著是鄭家全包，可一旦咱們點了頭，林記的保活法子、出海暗道，就全得攤在他們眼皮子底下。等底細被摸透了，他們在帳面上做點手腳，隨便扣個『折損過重』的名頭，那三成乾股立刻變成廢紙。到那時，咱們就是案板上的肉，是死是活全由著他們拿捏。」
她抬眼看向丈夫，神色冷得發硬：「可要是硬頂著不答應，海匪只要在老虎口礁下死錨，咱們的貨船就半步也離不開長流灣。」
屋裡頓時沉寂下來，只餘下林建國粗沉的喘息。
沈嶼舟立在窗邊的昏暗處，他白日並未跟進別院，此刻聽完夫妻二人的復盤，目光穿過昏黃的油燈，落在了林晚身上。
林晚正坐在桌邊，手裡捏著一隻倒扣的空茶杯，神情不見惱怒，也沒有半點慌亂。
「陶知府在水雲別院裡，」沈嶼舟開口，聲音平直而冷冽，「原話是怎麼敲打的？」
林晚指尖微轉，將陶知府那番恩威並施的言辭，一字不差地複述了一遍。
尤其是那句「老虎口一帶常有無名兇徒出沒……若是成了鄭家一條船上的人，官府巡檢自當全力護航」。
沈嶼舟聽完，眼底泛起一層森寒的涼意。
他走到桌旁倒了半盞冷茶，低聲道：「他太急了。鄭家在海神廣場上輸得太慘，林記展現出的活鮮路子又太誘人，以至於這位府尊大人連官面上的遮掩都顧不上，直接搬出海匪來壓人。」
他抬眼看向林晚：「還記得我先前同你提過的？長流縣令周志遠，與陶知府從來不是一路人。」
林晚把玩茶杯的動作倏地停住。
「周志遠這人貪財護短，把整個長流縣當成自己的私產。」
沈嶼舟語速極穩，條理分明，「陶知府借鄭家霸占瓊州各處碼頭，本就斷了周志遠的不少油水。如今陶知府更是把海匪安插到長流縣的外洋咽喉，等同於踩在周志遠的門檻上搶飯吃。」
林晚眼帘微抬，眸中冷光畢現。
「不僅如此。」
林晚接過話頭，思路轉得飛快，「趙鐵頭在黑石坳抓了聚豐皮貨行的邱萬生，連人帶贓物都押在縣衙大牢。邱萬生背後連著三橫幫的餘孽，周志遠正憋著勁想借這案子往上邀功。若是讓他知道，外頭堵在老虎口的那二十五條黑帆大船根本不是流竄毛賊，而是陶知府暗中豢養的私兵……」
「讓他們去咬。」
林晚抬頭直視沈嶼舟，「長流縣容不下兩個要收稅的主子，官場上的傾軋，遠比咱們出面更見血。」
沈嶼舟微微頷首：「周志遠雖然品級不及知府，但他手裡捏著邱萬生的口供，又是地頭蛇。陶知府縱匪劫道、侵占屬縣海路的罪名一旦坐實，就成了懸在陶知府脖子上的催命符。只要這份實證順著長流縣衙遞給巡檢司或是驛館裡的欽差全公公，陶知府手裡的這把刀，就得先割破他自己的喉嚨。」
林建國在一旁聽得兩手一拍，心頭的火氣散了大半：「法子是好！可咱們怎麼把信遞給周縣令？那老官油子精明得很，咱們若是直接送上門，他非但不會信，反倒會懷疑咱們拿他當槍使。」
「爹說得對。」
林晚指節在桌面上輕輕一扣，「周志遠不見兔子不撒鷹。這把柄絕不能從林記手裡遞出去，得讓他自己『查』出來，讓他覺得這是他扳倒知府的獨家功勞。」
蘇梅聽懂了內里的機竅，沒再多問，起身拿起鐵火鉗將屋角的炭盆撥得更旺了些。
林晚抽出一張粗黃紙，借著跳躍的燈焰，用燒黑的細木炭在紙上飛快圈下幾個名目：老虎口、二十五條黑帆、邱萬生、聚豐皮貨行。
「沈大哥，」林晚手中的炭筆未停，「你在府城布下的那些『影子』，眼下能動用的有幾處？」
沈嶼舟站在案側：「除去盯著方問渠茶行的，尚有三處暗線可用。全是府城生面孔，絕無半點長流痕跡。」
「很好。」
林晚把寫好的粗紙推到他手邊，「連夜讓人將陶知府以官引養匪、封鎖海運的線索理順。不必寫得太明，只需列出老虎口黑帆船隊的泊靠補給點，以及鄭家海行暗中輸送火油兵刃的幾處淺灘。剩下的蛛絲馬跡，留給長流縣衙的差役去翻。」
她站起身，語氣沒有波瀾，卻帶著不容置疑的果斷：「這份證據先扣在手裡。明日是博覽會的第二日，也是定評正場。陶知府既然限定了三日之期，明日在會場上必會借著『復驗貢品』繼續施壓。」
沈嶼舟收起粗紙，問道：「明日會場，你需要我做何策應？」
林晚看向他：「明日博覽會歇場換水時，替我遞個信，讓周縣令留在府城的隨行書吏，在偏巷茶寮見上一面。」
沈嶼舟略一沉吟，明白了林晚的意圖：「你要當面點他？」
「不是點他，是讓他親眼看明白。」
林晚走到窗前，推開一道縫隙，望向外洋黑沉沉的夜色，「陶知府既然打算明搶長流的商戶，周志遠手下的書吏只要把這副做派看在眼裡，回縣衙一報，周志遠身上的肉就得跟著疼。」
海風順著窗縫透進來，吹動燈芯爆出一朵暗紅的燈花。
「他陶知府以為用幾條黑帆就能封死林家的水路。」
林晚收攏五指，聲音極輕，卻冷得徹骨，「那我就把這批海匪，做成釘死他官途的棺材釘。」