「知府大人思慮周全。既要比海路實力，長流林記，接下了。」
林晚這句清冷的話，被海神廣場上的朔風捲起，落在半空，壓得周遭一片死寂。
鄭萬海那張紫漲的胖臉上肌肉狠狠抽搐了兩下，隨即咧開一個殘忍的獰笑。
他像是看著一頭自己把脖子套進絞索的牲口，滿眼都是按捺不住的戾氣。
台下那些原本因薛老現身而暗自喝彩的行商掌柜，紛紛垂下頭，暗自嘆氣。
誰都聽得明白，陶知府當眾臨時加出來的這道「海路實力」，就是明火執仗給鄭家海行抬轎子。
在這瓊州地界，海是陶知府的海，船是鄭家的船。
長流林記憑著一手絕品海珍湯和薛老的聲望保住了眼前的貨物，可只要離了岸，沒有大船護航，官府一句話就能讓你寸步難行。
陶知府指間微撥沉香念珠，眼皮都沒抬一下。
「既如此，明日午時，終局定評。」
陶知府拂袖而起，在兩列帶刀差役的森嚴護衛下徑直離去。
林晚神色未動，向薛老躬身行了一禮，隨後攙著蘇梅，叫上林建國，步履沉穩地走出人群。
鄭萬海在身後的冷嘲熱諷，沒能讓她停滯半步。
回到城西騾馬客棧，蘇巧兒反手將厚木門閂死。
屋門合攏的剎那，林建國那張緊繃的臉徹底沉了下來。
他沒摔打物件，只是一掌按在粗木桌沿上，粗壯的手臂青筋暴起，壓低了嗓子：「那老匹夫擺明了耍無賴。比湯比不過，就拿船隊來壓。長流村統共就吳鐵柱那幾條跑近海的快船，拿什麼去跟鄭家幾十條千料大烏艚拼陣仗？」
蘇梅解下斗篷搭在椅背上，面色凝重：「他不是耍無賴，他是要借明天的『實力定評』，名正言順把林記劃為下品，再逼咱們依附鄭家。只要進了鄭家的盤子，保活水艙和迷魂谷的路線，就全成他們的了。」
林晚走到桌旁倒了盞涼茶，潤了潤乾澀的喉嚨。
101看書 101 看書網藏書廣，101𝓀𝓀𝓈.𝓬𝓸𝓂超實用 全手打無錯站
「正面對拼，咱們把長流村的樹全砍光也造不出水師。」
林晚放下粗瓷茶盞，眼神平靜得像一汪深潭，「規矩是他定的，但這瓊州府，管海防的從不止他陶知府一人。」
話音未落，門外傳來兩長一短極輕的叩門聲。
林建國拉開門縫，一身青布直裰、肩頭落滿寒霜的沈嶼舟閃身入內。
沈嶼舟摘下壓低的斗笠，眉宇間帶著一絲風塵之色：「長流縣衙的錢師爺，見過了。」
林晚遞過去一杯熱茶：「他怎麼說？」
沈嶼舟接茶未飲，徑直在桌邊坐下，語調平穩有力：「周志遠這兩年因為老虎口商道被劫，每年平白少收三千兩過路稅銀，早就憋著一股邪火。我把老虎口二十五條黑帆大船的泊靠補給圖、鄭家暗運火油兵刃的淺灘暗樁，連同邱萬生在縣衙大牢里的口供抄件，一併推到了錢師爺眼前。」
林建國眼中精光一閃：「那老帳房認了？」
「由不得他不認。」
沈嶼舟嘴角泛起一抹冷意，「周志遠護短貪財，把長流縣當成自己的私窖。陶知府借海匪截斷航道，搶的是鄭家的利，割的卻是周志遠身上的肉。斷人財路如殺人父母，錢師爺看過卷宗，臉當場就綠了。」
蘇梅追問：「周志遠明日敢在海神廣場上跟知府撕破臉？」
「周志遠是個官油子，單憑他一人，自然不敢硬頂頂頭上司。」
沈嶼舟看向林晚，「但他手裡捏著邱萬生的通匪口供，只要明日午時出現在會場，陶知府就必須投鼠忌器。何況，我已經讓府城的暗線把另一份風聲，送進了驛館。」
「欽差巡按全公公的行轅。」
林晚接話，眸中寒芒畢露。
「不錯。」
沈嶼舟點頭，「全公公奉旨督辦海疆歲貢，最忌諱地方官勾結海寇、欺瞞天聽。陶知府明日若敢當眾以『海匪橫行、林記無護航大船』為由奪走歲貢資格，周志遠手裡的通匪卷宗，就是遞給欽差的現成投名狀。」
林建國長舒了一口氣，狠狠搓了搓手掌：「好一招借刀殺人！周志遠出面，陶知府自身難保，我看鄭萬海還怎麼在台上耀武揚威！」
「但僅有官場掣肘，依然不夠。」
林晚站起身，走到窗前推開一道縫隙。
城西的夜市燈火漸熄，極目遠眺，外洋方向黑沉沉一片，仿佛潛伏著擇人而噬的巨獸。
「陶知府經營瓊州二十年，官官相護，盤根錯節。周志遠的官司哪怕能掀起風浪，也需要時日清查。明日定評是在眾目睽睽之下，若是咱們拿不出讓全場無話可說的『海路實力』，他哪怕退居幕後，也能借商會那幾位執事之手，把歲貢資格強行判給鄭家。」
蘇梅眉心微蹙：「可咱們的底牌——赤金魚在空間裡，迷魂谷暗道絕不能公開，這船隊的短板，一夜之間怎麼補？」
林晚轉回身，走到桌案旁，從袖中取出一卷薄如蟬翼的絹布。
絹布展開，上面密密麻麻繪著繁複精細的線條——那是系統隨藥材任務解鎖後附帶的【前朝深海快哨輕舟圖樣】，以及吳鐵柱在近海公用漁場詳盡記錄的《逆潮航海全圖》。
「他要比船隊的『噸位和規模』，那是鄭家的長處。」
林晚伸出纖細的手指，重重按在航海圖上的一處險灘暗礁之上，「但歲貢北上，靠的可不是在內灣橫衝直撞的笨重烏艚。過了雷州洋，三道暗沙、九處死礁，吃水深的大船稍有不慎就是觸礁沉沒；唯有吃水淺、能借逆風側帆的特製快船，配上精準的深淺水圖，才能確保貢品萬無一失。」
林晚抬起頭，眸光灼灼：「明日終局定評，林記不跟他比船多，跟他比『破障與保全』。薛老已經為咱們的御膳定了鼎足之位，明日開場，我會把這份能避開外洋所有兇險暗礁的《瓊海逆潮全圖》公之於眾。」
沈嶼舟眼中掠過一絲讚許：「以技破力。圖冊一出，全瓊州的海商都會明白，鄭家的大船是吃人的兇器，而林記的航路才是通達京師的生路。」
「不僅如此。」
林晚收攏五指，字字如鐵，「周志遠的代表在側，欽差的耳目在後，只要陶知府敢當眾提半句『老虎口海匪難渡』，周縣令的摺子就會立刻變成索命的繩索；若他不敢提，那林記的航圖與活鮮保活法，就是無可爭議的天下第一。」
海風順著窗縫呼嘯而入，吹得屋內油燈猛地一晃，火光映照在一家三口與沈嶼舟堅毅的臉上。
林晚反手將航圖收入懷中，眼底毫無懼色。
「明日午時，海神廣場——咱們去收官。」