「怎麼，陶大人這是要封鍋？」
馮子期站在布帳外，語氣平和，海神廣場上卻靜得連砂鍋里細微的沸聲都聽得見。
陶知府仍跪在青石板上，額角冷汗順著鬢角往下淌。
他盯著馮子期袖中收起的黑鐵令牌，喉結滾了滾，臉上的陰沉轉眼化成惶恐。
「上差誤會了。」
他拱著手，聲音發緊，「此湯既是貢物，下官只是怕閒雜人等衝撞，命人暫作看護，絕無封扣之意。」
他偏過頭，厲聲喝道：「還不退下！」
拿著封條的差役忙撤出布帳，連頭都不敢抬。
馮子期沒再看他，轉向案台前的林晚。
「長流林記，誰主事？」
林晚上前半步，福身道：「民女林晚，添為林記主事。」
馮子期點頭，從懷中取出一軸明黃絹布。
「京城巡查御史王大人、督辦海疆歲貢全公公聯署鈞令——」
廣場上的官商齊齊跪下。
鄭萬海扶著台柱，腿一軟，直接坐倒在地。
馮子期展開絹布，聲音傳遍廣場。
「長流林記前番所獻赤金魚，品相祥瑞，堪備貢用。今查林記採辦海產、運銷貨物，未有違法悖逆之事，特准林記列為『特許海產供奉商』，賜內府銅牌一面。凡涉貢務及正常採辦、運銷，各地官署不得無故阻撓、擅自扣押；如有爭議，報欽差行轅核驗處置。」
「欽此。」
林晚雙手接過鈞令，叩首謝恩。
這道文書不是讓林記凌駕於地方官府之上，卻把陶知府最擅長的扣船、扣貨、設卡、栽贓，先鎖住了一半。
馮子期虛扶她起身，轉而看向陶知府。
「王大人在行轅等著嘗湯。陶大人，這場定評該如何落定，不必我多說吧？」
陶知府站起身，撣去膝上灰塵，笑容周全。
「林記有薛老驗方，又得上官准許，自當列為此次貢商首選。」
他目光一轉，落到鄭萬海身上，聲音陡然沉下去。
「鄭萬海當眾誣指貢物、擾亂貢評，先押回府衙聽審。甲字一號展位，即刻撤牌。」
鄭萬海猛地抬頭：「府尊！鄭家替您——」
兩名差役上前扣住他肩膀，將人拖離主台。
鄭萬海掙了兩下，見陶知府始終沒有回頭，臉上的血色徹底褪盡。
陶知府親自端起那塊紅木雕牌，走下主台。
「林姑娘，恭喜。」
林晚伸手去接。
陶知府的手卻在交接時壓住她的手背，力道極重。
紅木雕牌夾在兩人掌間，邊角硌得發疼。
「林姑娘確實有本事。」
他壓低聲音，「只是瓊州的海，不是誰拿了一塊牌子就能走穩的。風浪一來，船沉不沉，未必由得了人。」
林晚沒有抽手，只將木牌穩穩扣住。
「那便不勞大人費心了。」
她抬眼看他，「林記既靠海吃飯，自會認潮、認風，也認得清哪些船該避，哪些礁該撞。」
陶知府鬆開手，笑意不減，轉身離開。
馮子期命人取走一盅海珍湯，帶往欽差行轅。
廣場上原本等著看林記笑話的人，此刻再無人敢出聲。
午後，林家車隊出了府城西門。
蘇梅坐在車廂里，攥著那份鈞令，直到城牆被甩在身後，才緩緩吐出一口氣。
「這回，陶知府總不能明著扣咱們的貨了。」
「明面上不能，不代表他會收手。」
沈嶼舟看著林晚發紅的手背，「周志遠那邊的通匪口供，我已讓錢師爺壓住。陶知府今日折了鄭萬海，接下來必會找別的路下手。」
林晚把紅木雕牌收進匣中。
「他不會等太久。」
話音剛落，後方傳來急促馬蹄聲。
一匹快馬從岔道衝來，馬上的年輕人滿身風塵，正是吳鐵柱手下的水生。
「大小姐！林爺！」
水生勒馬停在車旁，翻身下來，喘著粗氣道：「吳叔讓我來報信，老虎口的黑帆船動了！」
林建國一把勒住韁繩：「往哪兒動？」
「今日晌午拔錨，趁漲潮往北推。」
水生抹了把汗，「吳叔的人一直遠遠盯著。那二十五條船已經越過公用漁場界碑，離長流外灣不到二十里。船上不是尋常漁工，全帶著鉤鐮、火油和長弓。」
蘇梅臉色發白：「他們要進村？」
「吳叔說，若讓他們借潮入灣，最多一個多時辰就能靠近碼頭。」
水生聲音發顫，「他們不是封路，是要搶灘。」
車廂里安靜下來。
陶知府臨別時那句「船沉不沉」，此刻有了答案。
鈞令能壓住府衙的封條，卻壓不住一群沒有旗號的海匪。
只要黑帆今夜衝進長流灣，燒了工坊，殺了人，再把一切推給海匪，陶知府最多丟一句「剿匪不力」。
林晚掀開車簾，問水生：「吳叔的人現在在哪兒？」
「外灣北側盯船，趙鐵頭的人守著南山高岩和後山口。莊子那邊還不知道消息。」
「立刻回去。」
林晚將腰牌遞給水生，「讓吳叔按夜哨規矩傳信。碼頭不許死守，船工、做工的人先撤，帶走帳冊、契書、銀錢和糧袋。來不及搬的貨，封庫砸壇，不能留給他們。」
水生雙手接過腰牌：「是！」
「告訴趙鐵頭，南山高岩留人盯海，不准擅自下山拼命。三聲長哨一響，所有人撤向迷魂谷外口，按先前留的記號進山。」
「俺也去傳！」
水生翻身上馬，掉頭疾馳而去。
林建國握緊韁繩：「咱們呢？現在趕回莊子，還來得及。」
「不回莊子。」
林晚望向南邊起伏的山影，「黑帆是衝著碼頭和工坊來的。我們直接去南山高岩，把趙鐵頭、吳叔的人聚齊。」
蘇梅心頭一緊：「人撤進山以後呢？莊子、工坊、那些貨……」
「貨沒了還能再做，人沒了，什麼都沒了。」
林晚聲音很穩，「陶知府想逼咱們守著家當，等黑帆靠岸，把人都困死在村里。」
她看向沈嶼舟。
「他們前推時，老虎口那邊的補給和接應不會全跟著動。等人撤進後山，咱們不在碼頭陪他們耗。」
沈嶼舟目光微沉，已經明白她的意思。
「借迷魂谷那條水路，繞到他們後頭？」
「對。」
林晚道，「他想借海匪毀了林記，那就讓他先看看，自己養的這把刀，到底還能不能握得住。」
林建國沒有再問，猛地一甩韁繩。
騾車調轉方向，朝南山高岩疾馳而去。