騾車扎進黑石坳，兩側黑嶙嶙的風化怪石瞬間將官道上的風沙斬斷在外。光線陡然暗了下來，車輪碾過深淺不一的碎石槽，發出令人牙酸的干響。
這地方是個天然的死葫蘆口，越往裡走，地勢越窄。
「爹，慢下來。」林晚單手抵住車壁，壓住顛簸，聲音極冷，「別急著往前沖。」
林建國手腕一沉，韁繩猛地帶住，騾子吃痛，步子立刻慢成了碎步。他半側過臉，粗糙的嗓音里裹著一股子冷硬：「前頭再走一里地可就沒處掉頭了。真要把他們往這死胡同里引？」
「他們既然敢大白天咬上來，就沒打算讓咱們活著回村。」林晚指節在案上扣了扣，眼神清冽，「一味跑，只會把後背留給人家。在這兒把尾巴掐了，免得回了村腹背受敵。」
沈嶼舟靠在車廂角落，腰間軟劍無聲滑出半寸：「黑石坳碎石多，快馬跑不開。前面那片亂石灘地勢散，把車停在明處做幌子，我從小徑摸到他們後頭。」
「老子走西邊石坡。」林建國一把扯下脖子上的汗巾抹了把臉，直接把韁繩在車轅上打了個死結，「你在東邊石縫兜底。今天非把這兩隻蒼蠅的翅膀卸乾淨不可。」
林晚掀簾看了一眼兩側嶙峋的石堆，點了點頭：「動手要快，留活口。」
騾車又往前慢吞吞晃了半里地，斜斜停在了一處開闊的亂石灘前。右側是一片矮石坡，左側是一條乾涸的碎石溪溝。
車剛剎穩，林晚一把掀開厚帘子，聲音拔得極高，透著一股嬌蠻煩躁：「爹！你到底認不認得路？這什麼破道，骨頭都要顛散了！水囊早空了，嗓子幹得冒煙，你趕緊找水去！」
蘇梅在車廂里穩穩按住靴筒里的短刀，隨之揚聲抱怨：「就是，老林你怎麼趕的車？去溝里看看有沒有滲水，順帶讓牲口喘口氣，這破路真沒法走了！」
林建國跳下車轅，手裡甩著個空皮囊，大著嗓門罵罵咧咧：「催什麼催！荒山野嶺的上哪兒給你們變活水去？老實呆著，老子去溝里瞧瞧！」
他重重踩著碎石，一步三晃走向左側溪溝，高大的身形轉瞬隱入幾尊風化巨石之後。
沈嶼舟壓低斗笠，從車廂側邊鑽出，弓著身子朝亂石堆晃去：「林爺，我去後頭解個手！」
「滾遠點，別誤了時辰！」林建國在石頭後頭粗聲回了一句。
沈嶼舟腳步一轉，青色布袍貼著灰岩悄然一折，身形宛如游水黑魚，無聲無息沒入了亂石陰影之中。
車簾重新垂落。
車外只剩下騾子嚼著枯草打響鼻的喘息聲，車內蘇梅與林晚對坐無言，呼吸放得極輕，唯有寒光在袖底隱隱流轉。
不過數息工夫。
後方百步外的一道矮石坎後，兩名探子正死死盯著那輛孤零零的騾車。兩人作尋常行腳商打扮，頭上纏著灰布巾，馬嘴全套著皮封，發不出丁點動靜。
「大哥，車停了。」矮個探子按住腰間短刃，低聲道，「趕車的老頭進了溪溝，那個穿長衫的帳房去解手了。車裡就剩兩個娘們。」
領頭的漢子冷冷盯著林建國消失的方向：「急什麼。主子的交代記清楚了，咱們的差事是盯死他們進長流灣的時辰。黑帆的大船就卡著這個點動手。現在上去拿人，若是鬧出動靜招來巡山的獵戶，壞了知府大人的局，你擔得起？」
「大哥說的是，那咱們就死死咬著……」
話音未落，領頭漢子後頸上的汗毛驟然炸開！
常年走刀口的直覺讓他猛地抽刀反斬，但頭頂的亂石上，一道魁梧的身影已然攜著崩石之勢砸落下來！
林建國如同獵食的蒼鷹，蒲扇般的大手帶起破風厲響，鐵鉗般直接卡死了漢子的脖頸。
那漢子連一口氣都沒提上來，整個人被硬生生從馬背上掀翻，後背狠狠砸在堅硬的石壁上！
「砰！」
一聲沉悶的鈍響，漢子後腦磕在岩石上，眼前金星亂冒，剛拔出的短刀「噹啷」脫手。林建國膝蓋猛提，沉重地頂在其小腹上，那漢子連慘叫都發不出，身子痛苦地弓成蝦米，直接暈死了過去。
矮個探子駭得魂飛天外，倉皇拔刀便要朝林建國背後刺去。
然而他的刀鋒才剛出鞘三寸，一抹森寒的劍芒已悄無聲息貼上了他的喉口。
沈嶼舟不知何時立於他身後，手中的軟劍穩得沒有一絲顫動，語氣平淡至極：「刀扔了。」
冰涼的劍鋒刺破皮肉，滲出一粒血珠。矮個探子渾身僵死，冷汗順著下巴滴在衣襟上，手指一松，短刀「啪嗒」跌落塵土。
前後不過十來息，兩名精幹暗探一昏一降。
林建國抹去額角熱汗，兩手各拎著一人的後衣領，拖死狗一樣大步拽回亂石灘前，扔在車轅下。
林晚挑簾而出，目光沉沉地落在跪地的矮個探子身上：「搜。」
林建國蹲下身，手腳利索地在兩人身上翻檢起來。
「手掌虎口、食指內側全是硬繭，這是長年拉硬弓、握重刀磨出來的。」林建國掰開矮個子的手掌看了一眼，冷笑道，「靴底包了鐵掌，腰後帶淬毒短匕。這不是跑單幫的路賊，是哪家大戶豢養的死士私兵。」
蘇梅坐在車內，語氣冰冷：「這一套行頭，外加那兩匹上好的塞外健馬，沒個七八十兩銀子置辦不下來。」
沈嶼舟蹲下身，在昏死過去的領頭漢子懷裡摸索片刻，指尖劃破內襯暗袋，夾出了一塊半個巴掌大的竹牌。
竹牌邊緣磨得極其光滑，表面用硃砂深深烙著一個字：
「鄭」。
沈嶼舟起身，將竹牌遞給林晚。
林晚指腹撫過那個血紅的「鄭」字，眸底寒意浸骨。
鄭家海行。
陶知府在海神廣場上才借欽差之勢棄了鄭萬海這顆棋子，背地裡卻立刻動用鄭家養在暗處的私兵來當鷹犬。他不動府衙公差，也不直接調動黑帆海匪，偏偏用這塊撕不破的髒抹布死死咬住林家。
沈嶼舟俯視著抖得面無人色的矮個探子，語調平靜得令人膽寒：「他們一路跟過來，不是為了中途截殺。」
林建國皺眉：「不殺咱們，跟這一路圖什麼？」
「圖一個時辰。」
沈嶼舟望向南面長流灣起伏的山巒，聲音冷徹如冰：「他們要把咱們回村的精確時辰送出去。咱們跨進村口那一刻，就是黑帆強攻搶灘、屠村封口的信號。」