亂石灘上，矮個探子跪在碎石地里抖得像篩糠，但那雙吊梢眼裡仍死死咬著一股亡命徒的戾氣。
他清楚自己落在了硬茬手裡，卻也篤定只要拖過這一陣，等長流灣的黑帆靠岸，眼前這些人全得餵魚。
林建國沒耐心跟他耗。
他闊步上前，粗糙如鐵鉗的大手一把扯住探子的髮髻，生生將人拽得仰起脖頸。
右手反扣的厚背剔骨刀順勢一拐，刀柄重重鑿在探子的右肩鎖骨上。
「咔」的一聲悶響，探子喉嚨里擠出一聲痛苦的抽氣，整張臉煞白，冷汗順著下巴直往下淌。
「骨頭挺硬。」
林建國拇指抹過鋒利的刀刃，眼神冷得像刮骨刀，「老子在深海起大魚的時候，你毛都沒長齊。說，黑帆靠岸約的是什麼時辰？」
探子牙齒咬得咯咯作響，血絲從嘴角滲出來，硬是一聲不吭。
林建國刀鋒順勢下滑，直接壓上探子的腿筋：「不說是吧？老子先挑了你兩邊腳筋，把你拴在車尾一路拖回長流灣，看你能撐到幾時。」
「林叔。」
沈嶼舟刀鞘忽地抬起，輕輕架在林建國的腕子上。
沈嶼舟居高臨下看著那死士，嗓音平得不見一絲波瀾：「殺他容易，但鄭家養的死士向來按時辰報信。若是在這兒把人料理了，鄭家久等不到回音，必定猜出後路走漏，屆時黑帆提前強攻搶灘，莊子裡的暗道和防禦就全倉促了。」
林建國濃眉擰緊，手裡的刀停在半空：「那怎麼辦？就這麼留著兩隻尾巴？」
車廂內，林晚隔著布簾聽得分明，與蘇梅對視一眼，母女倆頃刻心領神會。
林晚一把挑開車簾，眉峰緊蹙，神情間透出幾分商賈特有的煩躁與顧慮：「爹，沈大哥說得在理！帶著兩個半死不活的累贅，萬一路上碰見他們接應的人，咱們反而被動。」
她嗓音故意拔高了幾分，咬字清晰，字字落入那探子耳中：
「再者說，海神廣場上欽差剛賜了『特許海產供奉商』的內府銅牌，這是咱們家最大的底牌！南荒地那邊既然有海匪要鬧事，咱們現在一頭撞回去豈不是自投羅網？」
蘇梅在車廂里順勢接上話，語調滿是精明算計的市儈氣：「晚丫頭說得半點沒錯。老林，聽勸，咱們不回長流村了！前頭岔道直接改去縣城，先尋個客棧落腳。明日一大早，我親自帶銅牌去縣衙找周縣令過明路！只要地方官府登了冊，借陶知府幾個膽子，他也不敢在光天化日下動貢商！」
林晚冷冷掃了一眼地上的探子，嫌惡地擺了擺手：「爹，把他們倆捆結實了扔這兒，是死是活由天定。咱們趕路要緊，掉頭去縣城！」
林建國粗聲粗氣應了一聲：「算你們走運！」
他扯下車轅上的粗麻繩，將矮個探子與昏死的領頭漢子背靠背死死勒在一塊風化巨石上。
繩扣扎得極狠，勒得探子面孔漲紅，但在收尾打結時，林建國的大手極自然地避開了探子靴筒內側——那裡隱約露出半寸薄刃的刀柄。
「駕！」
長鞭甩下，騾車在碎石灘上艱難調轉車頭，毫不拖泥帶水地駛向通往縣城的官道方向。
駛出半里開外，兩側巨石漸稀。
沈嶼舟借著車廂縫隙朝後掃了一眼，低聲道：「繩子割開了。矮個正背著昏死那個往北坡摸，那是他們藏馬的方向。」
「假消息遞出去了。」
林晚背靠車壁，眸中那股煩躁瞬間散盡，只剩刺骨的沉冷，「鄭家收到信，認定咱們改道去了縣城，海上的黑帆等不到咱們回村的准信，搶灘的時辰就得往後壓。這兩個時辰，夠咱們繞去南山背後了。」
她猛地坐直身子：「爹，前面岔口別走官道，進左側廢棄的伐木道，直插南山高岩！」
長鞭破空，車輪在官道泥土上擦出一道深深的轉摺痕跡，一頭扎進密林雜草深處。
車廂劇烈顛簸中，林晚迅速自暗格取下紙筆，在膝頭飛快書就數行，折成細條遞出。
「沈大哥，長流縣衙那條線，能在入夜前把信送到周志遠案頭麼？」
沈嶼舟接過密信：「周志遠的隨行師爺在賭坊欠了巨債，把柄攥在我手裡。信送進去不難，但周志遠被你在海神廣場逼著簽了聯名公文，心裡正存著芥蒂，未必肯動。」
「他不動也得動。」
林晚冷笑，「陶知府越界調動海夜叉屠村，踩的是長流縣的地界。一旦黑帆把長流灣燒成焦土，失職守土的罪名陶知府順手就會甩在他周志遠頭上。我這封信不是求他發兵救命，是告訴他陶知府的刀已經架在他脖子上。怎麼選，看他要不要保頭上的烏紗。」
沈嶼舟將信收好：「五里外有處廢棄獵戶窩棚，我們在那兒換裝歇腳，信我著人送。」
……
子夜，南山腳下。
荒廢的獵戶窩棚四面透風，朔風順著破爛的木窗灌入，嗚咽如泣。
此地距長流灣不過一山之隔，隱隱已能聽見外海浪潮拍打崖壁的沉悶迴響。
屋內一片昏暗，未敢點燈，僅灶膛內殘留著幾點暗紅的餘燼。
林建國盤膝坐在門檻內側，手裡一塊粗礪的磨刀石，正一下一下蹭過那柄砍骨厚刃，沙沙聲在死寂的夜裡格外清脆。
蘇梅借著微光翻看袖珍帳冊，飛快算著工坊撤空的後備銀兩；林晚靠在土牆邊閉目養神，腦海里一遍遍推演著迷魂谷暗道的水位與黑帆船吃水深度。
門外忽地響起三聲短促微弱的雀鳴。
沈嶼舟身形一晃，閃至門邊拉開一線縫隙。
一道黑影如狸貓般潛入，將一卷薄紙塞入他掌心，旋即隱入夜色。
門扉闔死。
沈嶼舟走至灶膛前，借著暗紅炭火展開紙條。
磨刀聲驟止，林建國與蘇梅同時抬頭，林晚也睜開了眼。
紙上無頭無尾，僅有四個鐵畫銀鉤的大字。
沈嶼舟看完，指尖一松，任由紙條落入灶膛。
火舌舔舐而上，轉瞬間化為一縷灰白殘灰。
「他怎麼說？」
林晚低聲問。
「周志遠只回了四個字——『靜觀其變』。」
沈嶼舟拍去指尖紙灰，神色冷峻，「他不敢明著違抗陶知府的動作，但也不願白白替人背黑鍋。他在等。」
「等黑帆先上岸，等村子燒起來。」
林晚眼底寒意凜冽，一語道破關鍵，「只要海匪動了手，罪證坐實，他再以『剿匪平亂』的名義帶兵入場，既免了失職之罪，又能反參陶知府一本縱匪行兇。至於林家折了多少貨、死了多少人，根本不在他的算盤裡。」
「這幫吃朝廷俸祿的狗官！」
林建國咬著牙，手裡的磨刀石重重磕在刃口上，「拿咱們當餌去釣陶知府的罪證！」
屋中一片死寂，唯余炭火微弱的爆裂聲。
林晚站起身，將袖口利落地一寸寸紮緊，行至窗前，望向遠處漆黑如墨的南山絕壁。
「官府的刀靠不住。」
林晚按緊腰間的短匕，嗓音森冷如鐵，「既然沒人肯管，那今夜這二十五條黑帆，咱們就靠自己的手，連皮帶骨全給它嚼碎了。」