破敗的獵戶窩棚里，四面漏風。
灶膛里那一小撮暗紅的炭火忽明忽暗，映在林晚清冷如霜的臉上。
「官府的刀靠不住。」
林晚按緊腰間的短匕，嗓音森冷如鐵，「既然沒人肯管，那今夜這二十五條黑帆，咱們就靠自己的手，連皮帶骨全給它嚼碎了。」
她垂下眼睫，盯著灶膛里那點還沒散盡的紙灰，腦子裡已經把周志遠那點見不得光的算盤扒了個底朝天。
「周志遠這四個字，回得可是大有學問。」
林晚扯了一下嘴角，笑意卻沒達眼底，「他不是不想管，他是想等咱們被逼上絕路了再管。陶知府調海夜叉屠村，刀子確實架在了他周志遠的脖子上，但他轉念一想，這何嘗不是一把能借來殺人的好刀？」
沈嶼舟靠在土牆邊，指節無意識地摩挲著劍柄，眸光深斂：「他想坐山觀虎鬥。海匪先打，林家受創，他再以雷霆之勢出兵剿匪。如此一來，他既能借剿匪之功參陶知府一本，報了府衙越權踩他地盤的仇，又能以『救命恩人』的姿態，順理成章地接管林家殘破的攤子。」
「不僅如此。」
林晚眼神陡然凌厲，「海神廣場上，欽差剛賜了咱們『特許海產供奉商』的牌子。這塊牌子太燙手，周志遠心裡清楚，咱們有了這層皮，以後長流縣衙就再也捏不住林家了。他巴不得海匪把咱們的底牌燒個乾淨，等咱們家破人亡、走投無路時，他再伸出手。到時候，那塊供奉商的牌子，就只能完完全全依附於他周志遠。」
這就是官場。
吃人不吐骨頭，連救命的繩子都淬著毒。
「他的算盤打得確實響。」
林晚抬起頭，眼底燒起一抹狠戾的暗火，「但這一切都有個前提——他以為咱們扛不住。」
沈嶼舟微微挑眉，那雙慣常波瀾不驚的眸子裡，罕見地掠過一絲極淡的讚賞：「他算準了敵我懸殊，算準了普通商戶見了黑帆只會引頸就戮。若咱們不僅扛住了，還能在他慢騰騰調兵趕來之前，先一步把海匪的骨頭敲碎呢？」
「那他這齣『救世主』的戲，就唱不下去了。」
林晚冷笑出聲，「到時候，他不僅撈不到救命之恩，反而得求著咱們，把這剿匪的功勞分他一杯羹。他想等？那就讓他等不了。」
蘇梅坐在角落裡，借著微弱的炭火光，將那本硬皮小帳冊「啪」地一聲合上。
她這人，不管遇到多大的要命事，腦子裡永遠有一本清清楚楚的帳。
「閨女的意思我聽明白了。」
蘇梅將帳冊塞回袖袋，指腹習慣性地捻了捻，「周縣令想讓咱們當誘餌去消耗海匪，他好在後頭撿現成的便宜。咱們偏不遂他的願。咱們自己把海匪擋在長流灣外頭，讓他連個撿漏的機會都沒有。」
蘇梅頓了頓，語氣里透出一股子精明幹練的狠勁：「南荒地莊子裡的貨和人，我已經讓巧兒全撤了。那些罈罈罐罐砸了也就砸了，只要核心方子和帳本在，只要咱們人活著，這生意隨時能重新盤起來。這筆止損的帳，我認。但陶知府想砸咱們的鍋，就得拿命來填。」
「娘說得對。」
林晚站起身，將綁在小腿上的綁腿又勒緊了一寸，「鄭家的死士被咱們誤導，以為咱們去了縣城。黑帆在海上等不到確切消息，今夜子時的搶灘必定會推遲。這就是咱們唯一能搶出來的活路。」
林建國一把抄起磨得鋥亮的厚背剔骨刀，刀刃在暗夜裡划過一道懾人的寒芒。
他沒那麼多彎彎繞繞的腸子，他只知道，誰敢動他老婆孩子，他就活劈了誰。
「那就走！」
林建國粗聲悶喝，大步跨出窩棚，「跟這幫王八蛋搶命去！」
夜風如刀，刮過南山高岩的絕壁，發出悽厲的呼嘯。
四個人，沒有火把，沒有騾車，就憑著一雙腿，一頭扎進了通往長流村後山的險峻暗道。
這條路根本算不上路。
南山的背面全是倒懸的怪石和半人高的荊棘，稍有不慎，腳下就是萬丈深淵。
林建國走在最前面。
他那魁梧的身軀像是一頭沉默的開路黑熊，手裡的厚背刀不再是用來切肉，而是生生在密不透風的荊棘叢里劈出一條血路。
荊棘上的倒刺劃破了他的粗布短打，在他手臂上拉出一道道血口子，但他連眉頭都沒皺一下，只是不斷地壓低聲音提醒身後：「往左踩，右邊是虛土……」
蘇梅跟在第二位。
她這具身體不過是個常年勞作的農婦，哪裡吃得消這種連夜翻山的苦楚。
沒走出一里地，她腳底的布鞋就被銳石割破了，尖銳的石子硌進肉里，每走一步都像踩在刀尖上。
但她一聲沒吭，死死咬著牙，額頭上的冷汗被夜風一吹，冰涼刺骨。
她這人最恨半途而廢，帳算清楚了，路就必須走到底。
林晚走在第三個。
她一邊借著微弱的星光辨認腳下的落腳點，一邊在腦海里瘋狂推演著迷魂谷的水位。
今夜是大潮，海水會順著暗河倒灌進迷魂谷的隱秘內灣。
只要他們能趕在黑帆發現端倪前，從暗道繞到老虎口後方，借著退潮的吸力，那二十五條吃水極深的黑帆戰船，就會變成被卡在淺灘上的活靶子。
沈嶼舟走在最後斷後。
他沒有拔劍，手裡只攥著一根隨手削尖的粗木棍，充當臨時探路的杖。
他看著走在前面的這一家三口，眼底的情緒晦暗不明。
在京城，他見過太多大難臨頭各自飛的世家大族，見過太多為了自保將妻兒推出去擋刀的偽君子。
但眼前這三個本該是最底層的農戶，卻在面對知府級別的絞殺時，沒有一個人退縮，沒有一個人抱怨。
他們像是一群護食的孤狼，哪怕面對的是一頭猛虎，也要狠狠咬下對方一塊肉來。
沈嶼舟握著木棍的手指緊了緊。
他忽然覺得，自己當初選擇向林家投誠，或許不僅僅是因為權宜之計。
這群人，配得上他沈嶼舟的謀算。
漫長的後半夜，就在這種令人窒息的趕路中一點點熬了過去。
當東方的海平線上終於撕開第一道灰白色的裂縫時，帶著濃烈腥鹹味的海風，猛地灌滿了四人的胸腔。
長流村，到了。
林晚扶著一塊突出的礁石，大口喘著粗氣，抬眼望向山下的村落。
晨霧還未散去，但只看了一眼，林晚的瞳孔就驟然縮緊了。
不對勁。
平日裡這個時辰，長流村的碼頭上早該是人聲鼎沸，出海的漁船會排著隊升帆。
可現在的碼頭上，死寂得沒有一絲活氣。
最顯眼的，是吳鐵柱手底下那十幾條堅固的漁船。
它們沒有停在水裡，而是全部被拖上了岸，船底朝天，像是一排排沉默的墳包，死死堵在通往村子的棧道前。
岸邊，十幾個光著膀子、手裡提著魚叉和砍刀的漢子，正背靠背站成一排，面色凝重得能滴出水來。
「是吳叔的人。」
林晚壓下胸口翻騰的氣血，率先順著山道快步走下去。
聽到背後的動靜，岸邊的漢子們猛地回頭，手裡的魚叉齊刷刷舉了起來。
待看清是林晚一家，人群中才爆出一陣如釋重負的低呼。
吳鐵柱從人群後頭大步迎了上來。
他那張常年被海風吹得紫黑的臉上，此刻沒有半點見到主心骨的喜悅，只有一層化不開的陰霾。
他沒有噓寒問暖，也沒有問林晚怎麼從後山繞回來的，而是直接攤開了粗糙的右手。
「大小姐。」
吳鐵柱的嗓音啞得像是含著一把沙子，「昨天傍晚，天快黑的時候，海上突然飄過來一條快船。那船沒掛帆，靠得極近，在咱們棧橋前面轉了一圈，往水裡扔了個東西，轉頭就扎進深海沒影了。」
林晚的目光，落在了吳鐵柱的掌心裡。
那是一截折斷的木頭。
確切地說，是一支被外力生生從中間撅斷的船槳。
槳柄的斷口處參差不齊，木刺猙獰地翹著。
而在槳葉那頭，用某種暗紅色的顏料——又或許是血——畫著一個扭曲的骷髏頭，骷髏的嘴裡，橫咬著一把滴血的鋼刀。
林建國倒吸了一口涼氣，臉色瞬間鐵青。
在海上討生活的人都懂這個規矩。
這是海匪「三橫幫」獨有的催命符。
折斷的船槳，意味著封海斷路。
「送槳警告，今夜子時。」
吳鐵柱死死盯著那截斷木，眼底滿是血絲，「這是海夜叉的規矩。他們扔下這半截槳，就是在告訴咱們——」
「下一次折斷的，就是咱們的骨頭。」
林晚冷冷地接過了話頭。
她沒有去碰那半截船槳，只是抬起頭，目光越過吳鐵柱的肩膀，看向老虎口外那片深不見底的灰暗海域。
陶知府等不及了。
鄭家死士雖然傳回了假消息，但海夜叉這種常年在刀口舔血的亡命徒，根本不會完全相信陸地上的情報。
他們扔下這半截船槳，就是在做最後的清場宣告。
不管林家人回沒回來，今夜，黑帆必將血洗長流灣。
「大小姐，莊子裡的東西蘇管事已經帶人撤空了。」
吳鐵柱咬著牙，手背上青筋暴起，「弟兄們把船翻過來做了掩體。只要他們敢上岸，咱們就是拼了這條命，也得磕掉他們幾顆牙！」
「磕掉幾顆牙怎麼夠。」
林晚轉過身，晨光終於刺破雲層，落在她那張沒有一絲懼色的臉上。
她眼底的狠戾不再掩飾，猶如出鞘的利刃，直逼人心。
「他們既然把棺材板都送上門了。」
林晚一字一頓，聲音在海風中擲地有聲，「那今晚，咱們就把這二十五條黑帆，連同陶知府的野心，一起沉進鬼見愁的爛泥里去！」