老榕樹下，夜風裹挾著海浪的咸腥與碎沫，颳得火把獵獵作響。
沈嶼舟指尖翻轉，那枚染著硃砂「鄭」字的竹牌在火光下泛著暗紅血色。
上一刻定下的殺局，在此刻必須落到實處。
「周志遠那條『靜觀其變』的暗信，是想把自己摘乾淨。」
沈嶼舟語調平穩，卻透著刀鋒入鞘般的肅殺，「但海匪要是當真把長流灣殺絕了，陶知府借刀殺人的髒水，反手就能潑到他周志遠管轄無能的頭上。更何況，林家手裡有欽差剛賜的內府銅牌。」
林晚抬眼，目光與沈嶼舟在半空微碰，胸中萬千算計已然串成一線。
她太清楚官場上這些人的軟肋了。
周志遠不是不想要功勞，他是怕惹火燒身。
可若是告訴他，這把火已經燒到了他自家後院的烏紗帽上，由不得他不拼命。
「長流灣正面我們必須打，而且要把動靜鬧得震天響，讓整個沿海衛所和縣城都看見沖天火光。」
林晚按住腰間短匕，眼底是一片冷硬的清明，「但只在灘頭殺匪，解不了陶知府在府衙布下的死結。必須有人帶著鄭家的私兵竹牌與內府貢商銅牌，在縣衙公堂上，當面逼周志遠出兵去巡查使面前參陶知府一本。」
沈嶼舟微微垂眸，低聲道：「周志遠身側的錢師爺精通刑名，我在京城的卷宗雖已沉底，但眼下是欽犯之身，假戶籍經不起公堂細勘。此去縣衙推波助瀾，需一個身份乾乾淨淨、又能在堂上立得住的人。」
林建國提著那柄剛磨出白刃的厚背砍刀，闊步上前：「老子去——」
「你去了就是聚眾抗官。」
蘇梅從暗處走出來，手裡拿著那本從不離身的硬皮小帳冊，冷冷打斷了他，「你那張嘴除了罵娘，能跟坐堂的知縣盤明白一筆帳？」
林晚心頭微震，看向母親。
蘇梅神色極其平淡，順手將袖袋裡的帳冊按緊，語氣從容得像是在盤點工坊里的醬缸：「銅牌是內府給林家的，我是林記海味的掌柜娘子。苦主登堂鳴冤，拿著通天的信物去要救兵，天經地義。林建國，你給我在灘頭上老老實實當你的鐵樁子。」
「不行！」
林建國濃眉倒豎，一把攥住蘇梅的胳膊，指關節發白，「黑燈瞎火的，山路多險？縣衙那幫差役全是吃人不吐骨頭的豺狼，你一個人去，萬一那姓周的犯渾……」
「他不敢犯渾。」
蘇梅反手拍了拍丈夫青筋暴起的手背，眼神如刀刃般銳利，「做買賣講究利弊，當官的更講究這本帳。陶知府要他的命，我要他的兵。只要我把內府銅牌往桌上一拍，再把鄭家死士的竹牌砸在他臉上，他就只有兩條路——要麼跟著我一起把陶知府撕碎了分功勞，要麼等著欽差砍他的腦袋。老娘幹了半輩子審計，最不怕的就是跟裝糊塗的人算死帳。」
林晚看著母親，胸腔里那股緊繃的寒意隱隱化作了滾燙的底氣。
母親不是盲目犯險，她是在用現代財務與風險控制的邏輯，去碾碎封建縣令的僥倖心理。
「娘，趙大哥的人熟稔東山暗道。」
林晚立刻轉向趙鐵頭，「挑兩個身手最好、能翻懸崖的獵戶，護送我娘繞過海匪游哨。出了迷魂谷，直奔官道驛鋪取馬。」
趙鐵頭把胸脯拍得震山響：「林掌柜放心，山里人拿命保蘇管事周全，若少一根汗毛，我趙鐵頭提頭來見！」
沒有多餘的猶疑。
蘇梅快步轉入後院柴房，取出了用紅綢層層包裹的「特許海產供奉商」內府銅牌。
她將沉重的銅牌貼身繫緊，又攏上一襲不起眼的粗布深色斗篷，利索地將散發綰成婦人髻。
林建國不知何時跟了過來，魁梧的身軀像尊石獅子般立在門檻處。
他粗糙的手指在刀柄上蹭了又蹭，憋了半晌，喉頭才滾出一句沙啞的話：「……若勢頭不對，別管長流灣。你身上帶著碎銀，往北邊走。」
蘇梅正繫著防風領扣，聞言動作一頓，抬眼沒好氣地颳了他一眼：「說什麼胡話？這宅子是咱們一磚一瓦蓋起來的，海神廣場的牌子是閨女拼命掙回來的。陶知府想把咱們一家當草芥碾了，也得看他長沒長那麼副好牙口。老林，給我守好灘頭，護好晚晚。要是讓我回來看到作坊被燒了一根梁，我饒不了你。」
林建國眼底泛起一層狠厲的血色，重重點了點頭：「他娘的，老子把命填進去，也絕不放半個雜碎進村。」
林晚立在二人身側，伸手拉住了林建國滿是繭子的粗掌，另一隻手緊緊覆在蘇梅微涼的手背上。
三雙手在昏暗的柴房裡死死扣在一起。
林晚心跳沉穩而有力。
穿越至今，從漏風的茅草棚到如今擁有一片海產基業，她們一家三口從未在任何風浪前退過半步。
「爹在灘頭借地利絞殺，娘去縣衙掀了陶知府的底牌。」
林晚抬眸，清冽的視線穿透窗欞的縫隙，望向漆黑的海天一線，「我帶著吳叔和圖紙，把那些大船全填進鬼見愁的死窟窿里。今夜過後，這瓊州府的海，姓林。」
「走！」
蘇梅收回手，兜帽一壓，沒有絲毫拖泥帶水，徑直跟著兩名獵戶隱入了通往迷魂谷的峭壁陰影中。
林建國重重吐出一口濁氣，提刀轉身，大踏步走向堆滿滾石與沉船的灘頭防線。
柴房外，風暴已然臨頭。
村頭哨塔上突然爆起三聲悽厲的鳴鏑，那是東山崖頂放出的最急軍情——老虎口外海的黑帆船隊，已借著涌潮的狂風，硬生生壓過了十五里防線，正以鋒矢陣朝長流灣撲來！
林晚疾步走上臨海的棧橋斷口，迎著撲面而來的刺骨咸風，雙目微合。
識海之中，八百米探測半徑瞬間如蛛網般向海面下鋪展。
在極限距離的邊緣，翻卷的黑浪與白沫之下，三艘吃水極淺、速度奇快的先鋒黑皮快艇已經破開了浪頭，猶如潛伏在陰影中的惡鯊，尖銳的包鐵撞角正朝著鬼見愁外圍的淺灘疾速切入！
八百米……六百米……
林晚指腹壓在腰間的剔骨短匕上，雙眸驟然睜開，眼底沒有驚濤駭浪，唯有冷入骨髓的寂滅。
「吳叔，點誘敵風燈。」
她冷冷開口，聲音被狂風扯碎在浪濤聲中：「讓魚進網。」