門栓咔噠一聲重新落下，錢師爺細碎的腳步聲徹底消失在巷子深處。
蘇梅在堂屋裡挺直的脊背，此刻微微松下一寸，但眼底的寒光愈發銳利。
她伸手將案頭沾著血的鄭家竹牌，以及薛老手書和虧空清冊一一收回袖中。
她半輩子都在跟帳目和人心打交道，最清楚什麼是虛張聲勢，什麼是一擊斃命。
剛剛在錢師爺面前，拋出的東西頂多算施壓的籌碼。
鄭家死士的竹牌，陶知府大可推脫是鄭萬海私下豢養的惡奴，與府衙無關。
薛老的信，也只能定周志遠一個延誤貢期之罪。
周志遠是個不見兔子不撒鷹的老油條。
他要的實證只要遞上去，陶知府就絕無可能翻案，甚至連申辯的餘地都沒有。
而這個死結蘇梅手裡沒有。
但她知道，有一個人手裡一定有。
「巧兒。」
蘇梅轉身，抓住蘇巧兒的肩膀。
「去後院馬廄，牽那匹腳程最快的騾子。」
「走老藥頭踩出的山道，連夜回長流村。」
蘇巧兒臉色煞白，她知道今夜長流灣外海已經是刀光劍影的死地。
但她半個字都沒多問，只定定看著蘇梅。
「找林姐姐？」
「找沈嶼舟。」
蘇梅從桌上抓起毛筆，在紙條上飛快寫下幾個字，揉成小紙團塞進蘇巧兒手心。
「告訴他，周志遠要鐵證。」
「能把陶知府和海夜叉綁在同一條船上的鐵證。」
「問他手裡的底牌夠不夠硬。」
蘇巧兒將紙團壓在舌下，用力點頭，轉身扎進夜色之中。
……
子夜過半，長流村後山，迷魂谷外圍。
海風裹挾著腥咸與殺氣，直往人骨頭縫裡鑽。
蘇巧兒翻過最後一道石樑，雙手被荊棘劃的鮮血淋漓，大口大口喘著粗氣。
「誰！」
暗處趙鐵頭手底下的獵戶弓弦拉滿。
「是我……蘇巧兒！」
她大聲喊道，雙腿一軟，險些跪倒在碎石灘上。
一道青色身影從高處岩壁後掠下。
沈嶼舟扶住蘇巧兒的胳膊，將她拽進石洞內。
洞裡沒有點火，只有微弱星光透進來。
蘇巧兒顧不上喘勻氣，直接將舌下的紙團吐在掌心，遞了過去。
「沈大哥！縣城來信，周縣令要鐵證！」
「能斬落陶知府的鐵證，否則長流縣衙不出兵！」
沈嶼舟接過濕漉漉的紙團，借著星光掃了一眼。
指尖一捻，紙團頓時化為碎屑。
他沒有慌，深不見底的眸子裡反而浮現出終於到了這一步的平靜。
他做事從不把底牌一次性掀空。
這件東西他早就備好了。
等的就是周志遠被逼到絕境，主動張口來要的這一刻。
「坐下歇半刻。」
沈嶼舟轉身走向石洞深處，從青布包袱里抽出一個木匣。
木匣打開裡面沒有金銀，只有幾份泛黃紙卷，以及一塊磨損嚴重的竹令牌。
這塊竹牌不是今日在黑石坳，從鄭家死士身上搜出的那塊。
而是數日前他審訊海匪內應邱萬生時，從鞋底暗格里摳出來的。
「巧兒，你跟著蘇管事理帳，可知什麼是鐵案？」
沈嶼舟將竹牌推到蘇巧兒面前，聲音在呼嘯海風中顯得格外冷徹。
蘇巧兒咽了口唾沫。
「帳目能對上，有出有進，人證物證環環相扣，不留死角。」
「不錯。」
沈嶼舟的手指在竹牌表面敲擊。
竹牌正面什麼字也沒有。
但他將其翻轉過來，指著背面邊緣處三個微小凹槽。
「這是海夜叉頭目的信物。」
「當初審邱萬生，他受不住刑，吐了這牌子的來歷。」
「卻死咬著不說這凹槽的含義。」
沈嶼舟將一份紙卷攤開，那是邱萬生畫了押的血手印供狀。
緊接著他又抽出第二份紙卷。
那是一份謄抄的名冊，上面蓋著長流縣衙戶房的騎縫印。
「這是前幾日，我動用暗線從戶房抄出的備案黃冊。」
「鄭家的商船為了防偽和逃稅，每一條船都有官府備案的暗碼。」
「你看竹牌背面的凹槽排列，按照戶房的暗碼解。」
「正好對應黃冊上的海字三十五號。」
蘇巧兒腦子裡嗡的一聲，她抬起頭滿眼震驚。
「沈大哥的意思是，海夜叉坐的賊船，其實就是鄭家海行備案的正經商船？！」
「正是。」
沈嶼舟提筆在白紙上勾勒出三條線。
「鄭萬海是陶知府的白手套，鄭家的船就是陶知府的船。」
「海夜叉劫掠屠村，用的卻是蓋著知府大印的商船。」
他將三樣東西疊在一起。
「海匪實物令牌加上邱萬生口供，以及黃冊底檔比對。」
「這三樣東西構成死鏈。」
「陶文淵大可把鄭家死士推的一乾二淨，說鄭萬海瞞著他通匪。」
「但他沒法向欽差解釋，為什麼海匪開的是知府批覆的船隻。」
這就是鐵證。
不是推測不是風聞，而是蓋著官印的死帳。
蘇巧兒渾身起了一層雞皮疙瘩。
她看著眼前的青衫書生，心底生出一股敬畏。
這些天所有人都在為生死搏殺拼命。
而沈嶼舟卻在暗中不聲不響的將陶知府送上斷頭台。
「我這就謄抄一份，你帶回縣衙。」
沈嶼舟研開濃墨，提筆疾書。
他的字跡鐵畫銀鉤力透紙背，將證據的邏輯寫成了呈堂證供。
石洞內只剩下筆尖摩擦紙面的聲音。
然而就在證據鏈即將收尾，核對到最後幾行時，他的筆尖突然頓住。
一滴濃墨墜落，在紙面上暈染開一團黑跡。
他眉頭擰緊，目光盯住邱萬生供狀上提到的一組數字。
邱萬生曾交代，這次海夜叉為了將長流村徹底抹平，不留後患。
出動了二十五條吃水很深的黑帆戰船。
可是沈嶼舟的視線在黃冊底檔上來回掃視兩遍，眼底寒意越來越重。
鄭家海行這些年在瓊州府一手遮天。
但滿打滿算，能配備生鐵撞角的重裝大船只有十五條。
沈嶼舟的手指緩緩收緊，骨節泛白。
多出來的十條重裝戰船是從哪裡冒出來的？
它們既不在名冊上，也絕不可能是水師的制式。
因為水師的船若是敢私自出港，絕瞞不過周志遠的耳目。
能在瓊州府海域上，悄無聲息藏匿十條重裝戰船。
這根本不是一個知府能有的手筆，更不是一群海匪能養得起的底蘊。
沈嶼舟的心底掠過一絲極寒的預感。
他閉上眼，腦海中浮現出京城的龐太師府，以及那場將沈家滿門抄斬的血案。
有人在借陶知府的手，在這片海域上養私兵。
沈嶼舟睜開眼，在鐵證卷宗最後一頁，用硃筆圈出二十五條這個數字。
並在旁邊畫下問號。
長流灣這局棋，陶知府不過是個擺在明面上的卒子。
這水下的深淵，遠比他們預想的還要黑得多。