藥膳樓後巷的暗門被撞的發顫。
兩長一短，急促敲響。
門栓剛落，一個沾滿泥污的身影撲倒在地上。
蘇巧兒雙腿軟的撐不住身子，掌心全是被勒裂的血痂。
那匹換來的快騾在後巷口劇烈抽搐，鼻孔噴著白沫。
「蘇姨……」
蘇巧兒被海風嗆的嗓音破裂，右手死死的摳在懷口。
蘇梅穿著短衫，頭髮利落的挽起。
她快步走下台階，托起蘇巧兒脫力的胳膊，穩穩的將人架進後堂。
「東西拿到了？」
蘇梅語速極快，扯過粗布巾浸上涼水，按在蘇巧兒乾裂的唇角。
「沈大哥給的……全在裡頭！」
蘇巧兒哆嗦著剝開油紙，將卷宗與帶血拓本捧出。
「沈大哥說，名單對不上。」
「多出的十條大船水太深，長流灣這一戰，陶知府不是頭，背後有人借他的皮在養私兵！」
蘇梅目光快速掃過沈嶼舟謄抄的字跡。
戶房的暗碼、邱萬生的血指印、商船的吃水底冊環環相扣，死死的卡在黃冊底檔的海字三十五號上。
在二十五條黑帆旁，是沈嶼舟留下的一道硃砂問號。
蘇梅指尖在朱墨上抹過，沒有半點猶豫，直接將紙卷重新塞回暗袋。
天大的黑幕，也得等林家活過今夜再去清算。
「老李，備車。」
蘇梅頭也不抬，從桌案下抽出紅綢包袱。
「巧兒換身衣裳，隨我去縣衙要兵。」
兩刻鐘後，長流縣衙後堂。
雕花木門緊閉，外頭兩名衙役按刀站著，廊下鴉雀無聲。
周志遠倚在太師椅上，額頭纏著抹額，手中端著茶盅。
他眼皮半耷拉著，透著一股官場中浸淫出的疲乏。
錢師爺站在一側，不敢出聲。
蘇梅邁入堂內，腳步未停，也沒有下跪。
她懷揣欽差御賜的特許海產供奉商銅牌，脊背挺的筆直，只在案前駐足，微微福身。
「蘇掌柜，你那藥膳樓的銅鑼若是敲破了，本官大可治你一個驚擾街坊之罪。」
周志遠撇了撇茶沫，打著官腔。
「本官受了重風寒，本不見客。」
「錢師爺說你手裡有縣衙一年的考評干係。」
「你若拿託詞來誆本官，今日你走不出這道門。」
蘇梅連一句客套都沒有。
她抬手從袖中抽出三份公文白宣，啪的一聲，壓在周志遠的茶案上。
「民婦不懂官面文章，今日進門，只同大人算三筆死帳。」
蘇梅音色冷冽，擲地有聲。
周志遠目光微凝，掃向案頭第一份文書。
只看了一眼，他手背上的青筋陡然繃起，手中的茶盞險些翻倒。
他一把抓過比對單，目光死死的盯在海匪令牌與縣衙暗碼吻合的印記上。
邱萬生的招供畫押血跡未乾，商船掛靠府衙的批條也在。
「陶文淵……」
周志遠牙關發緊，麵皮抽搐，擠出一絲冷笑。
「用府衙批覆的免檢商船，替三橫幫運刀運糧，好一個瓊州青天！」
他猛地抬眼，看著蘇梅，眼底浮起戒備。
「蘇掌柜，好手段，這東西能將陶知府送上斷頭台，也是催命的死結。」
「陶文淵要滅口林家，本官替你擋這一刀，得把前程全壓上去。」
「為保你一家商戶跟頂頭上司翻臉，本官憑什麼擔這干係？」
「憑大人頭上的烏紗，本就懸在陶知府的刀口下。」
蘇梅上前一步，指尖點在第二份文書上。
「第一筆帳，陶知府養寇自重，借海匪扼死長流外海。」
「每年截留海產生銀不下三千兩。」
「這片海是長流縣的地界，這筆銀子本該進縣衙的賦稅帳目，填大人的考績！」
「他在剜大人的肉，大人當真以為他是同僚？」
周志遠眼角跳動，端著茶盞的手指收緊，沒有說話。
蘇梅指尖橫移，壓住第三份帳目。
「第二筆帳，內府供奉銅牌前日剛在縣衙立櫃留底。」
「今夜黑帆若是屠盡長流村，欽差行轅就在府城。」
「陶知府只需上一道長流知縣馭民無方致海匪劫殺貢商的摺子。」
「失職抄家之罪，由大人您一人頂缸！」
「放肆！」
周志遠拍案而起。
蘇梅神色未改分毫，眼底的壓迫感越過了書案。
「最後這筆帳，林家保全，來年海產商稅和藥膳分潤加上薛老藥膳入貢。」
「長流縣歲入憑空多出千兩實銀，陶知府給的是斷頭台，林記給的是青雲路。」
「大人是要等長流灣死絕了去給陶文淵陪葬。」
「還是要借這把快刀，踩著他的頂戴往上爬？！」
「呼……呼……」
書房內死寂，只剩下周志遠沉重的喘息聲。
錢師爺在一旁額角冒著冷汗，不敢喘氣。
一個婦人，沒有求告，生生用三本帳冊，把一縣父母官逼到了絕境。
過了半炷香的功夫。
周志遠坐回太師椅，胸膛起伏漸平。
他整個人身上的病態與官腔褪的乾淨，露出了決斷時的狠厲。
他扯下額頭的抹額，摔在桌上。
「錢師爺，研墨！」
周志遠起身，提筆蘸透墨汁下令。
「八百里加急，持本官大印與這份鐵證，繞開府衙直遞馮大人行轅！」
「另擬調兵勘合，知會崖州衛所。」
「就說長流外海有黑帆，請水師大營即刻開拔合圍！」
他轉向蘇梅，眼神晦暗。
「水師調集出港，順風也得明夜才能壓進長流灣。」
「今夜這一劫，水師救不了你。」
「縣衙的兵能動。」
蘇梅寸步不退。
「快捕三班和縣勇民團，即刻拔營！」
周志遠咬著牙，俯身盯著蘇梅，聲音低沉。
「蘇掌柜，本官給你交個底，縣衙共七十名衙役，一百二十名縣勇！」
「老子把老底全掏出來借給你，半個時辰內必須全數開拔。」
「由班頭帶隊封死長流灣陸路口袋，截斷海匪後路！」
他指節砸在桌面上。
「但灘頭迎敵，正面擋那二十五條黑帆，老子的人絕不白白送死！」
「林建國和吳鐵柱若在前頭扛不住，被海匪衝上灘頭。」
「衙役立時便會回撤閉門保城！」
「你林家能不能挺到天亮？能不能把黑帆拖死在淺灘上？！」
「能。」
蘇梅收回文書，拂平袖口的褶皺，一雙眸子十分冷漠。
「大人只需依約封死陸路，把鐵證遞進欽差行轅。」
她轉身面向木門，側首開口。
「長流灣的海水很深，天亮之前，二十五條黑帆上的賊人，一個也別想活著踩上岸。」
門扇推開，晨光照了進來。
蘇梅跨出門檻，步履平穩乾脆，每一步都踏的穩當。
蘇巧兒迎上來，正要開口詢問。
蘇梅低聲打斷她。
「去馬廄，回長流灣。」
兩人穿過長巷，行至街角的騾車旁。
蘇梅伸手去抓車轅，指節卻突兀的一滑，抓了個空。
蘇巧兒連忙抬手攙扶，觸手之時，整個人愣在原地。
蘇梅剛才在內堂逼退知縣的右手，此刻正死命的痙攣顫抖。
戰慄從指尖蔓延至整條小臂，她的骨節發青。
冷汗早已將貼身的衣服徹底浸透，冰涼徹骨。
她不過是個帳房，賭的是全家性命，踩在生死線上。
「蘇姨……」
蘇巧兒鼻子一酸，眼淚險些掉下來。
「別露怯，上車。」
蘇梅牙關咬的咯咯作響，借著巧兒的力道翻上車板。
她將那隻不住顫抖的手死死壓入膝底。
車簾落下，將所有的恐懼與虛脫藏在暗處。
婦人抬起眼眸，眼底翻湧著狠意。
「抽鞭子，回村。」
「灘頭的血，該見分曉了。」