騾車一拐進藥膳樓後院的夾道，車輪還沒徹底剎穩，蘇梅身子就往旁側虛晃了一下。
「蘇姨！」
蘇巧兒嚇出一身冷汗，趕緊伸手去抱她的腰。
蘇梅沒應聲，借著巧兒的肩膀，咬著牙把打顫的腿挪下車轅。
她手心冰涼，中衣被冷汗浸的發硬，黏在皮肉上。
前頭在公堂上，她算盤珠子撥的劈啪響，連知縣周志遠的頂戴花翎都敢拿來稱斤兩，那不過是一口氣硬吊著。
那是把全家人的腦袋懸在秤鉤上稱，差半錢，就是家破人亡。
進了後堂暖閣，蘇梅在圈椅里足足癱坐了半個時辰，臉色才從慘白泛出一點人色。
蘇巧兒紅著眼圈，端了碗白米粥跑進來，碗沿擱著半碟醬瓜。
「蘇姨，先墊兩口，肚裡空著虛火往上竄。」
蘇梅沒推拒，接過了碗。
她這人現實，知道這時候倒下就是給丈夫閨女添墳，舀了兩口咽下，肚裡有了熱氣，腦子裡的帳目便又重新立了起來。
她將粥碗往案上一擱，抬眼看向蘇巧兒。
「巧兒，去把後門的門閂插死，坐過來。」
蘇巧兒照辦，雙手絞著布裙邊緣，在矮凳上坐的筆直。
「長流灣這趟渾水，你不能跟我回去。」
蘇梅開門見山，嗓音帶著透支後的微啞。
蘇巧兒猛地抬頭。
「蘇姨，我不怕死，我能幫林姐姐遞箭遞藥。」
「誰要你去死？」
蘇梅眉頭一壓，打斷了她。
「我手底下不養逞能的橫鬼，長流灣要是保住了，鋪子缺不了你打理。」
「若是我們回去這十天半個月裡出了岔子，這間鋪面，就是林家最後的活扣。」
蘇巧兒嘴唇咬的發白，眼底蓄著水汽，死死憋著沒掉下來。
「聽好了。」
蘇梅自袖底摸出一把黃銅鑰匙，推到巧兒眼皮底下。
「鋪子裡壓著的三百斤乾貝和兩缸蝦油，能出手的立刻按市價七成甩給八方客棧。」
「銀票折成五十兩一張的小票，分三處藏。」
「一處縫進後院柴房門檻下的泥磚里，一處存在薛老府上，就說是我給的藥材押金。」
「剩下的一處你貼肉帶著。」
蘇梅盯著這個跟了自己半年的姑娘，目光沉穩。
「若是長流灣真被黑帆抹了平，不論誰來找你打聽，不管是官差還是過路客商。」
「你就咬死一句話，你只是個拿月錢幫工的夥計，主家去向你概不知情。」
「拿了貼肉的銀票，連夜僱車往北走，聽明白沒有？」
蘇巧兒沒忍住，滾燙的眼淚砸在手背上。
「蘇姨，你們一定會回來的。」
「帳算贏了，自然回來。」
蘇梅沒去擦她的淚，利索的站起身，將那件被冷汗泡透的斗篷重新系在肩頭。
「把眼淚憋回去，櫃檯上的帳本若是花了，我回頭扣你月錢。」
離開藥膳樓前，蘇梅繞道去了薛府角門。
薛老御醫立在天井下，手裡拎著銅秤，案頭擺著三包用油紙紮的很緊的藥包。
見蘇梅孤身一人過來辭行，老人家長嘆一聲，將藥包塞進她懷裡。
「老夫不管陶文淵發什麼瘋，也不管周知縣動不動兵。」
薛仲明臉色陰沉，語氣透著沉重。
「這藥包里，兩包是定痛散，止血續骨有奇效。」
「剩下一包是回陽湯的干劑，真到了脫水閉氣的時候。」
「拿滾水化開灌下去，能吊三個時辰的命。」
「拿著，萬一用得上。」
「謝薛老照拂。」
蘇梅雙手接了，躬身一禮，沒多說什麼，轉身走進了巷子。
出了縣城西門，蘇梅搭上了一輛拉青磚的順風牛車，行了十里地，便棄車步行，走進東山獵戶踩出的荒道。
寒風順著衣領往脖頸里灌。
山道難行，碎石隔著磨破的鞋底，硌著腳掌上的血泡。
蘇梅疼的額角青筋微跳，步子卻越走越急。
她腦子裡全是家人的模樣。
老林早年落下老寒腿的毛病，昨夜在淺水裡泡了大半宿，這會兒不知道僵成什麼樣了。
晚晚瞧著冷靜，實則性子硬氣，不到山窮水盡絕不認慫，這會兒怕是又連著兩頓沒顧上吃飯。
還有沈嶼舟背著血海深仇，心思深沉，閨女把後背交給他，不知能不能分的清利害。
她不是不害怕。
黑帆戰船和生鐵撞角，還有殺人不眨眼的海匪，哪一樣都不是肉身擋的住的。
可她是個當娘的，也是林家的大帳房。
帳沒平，家沒定，她沒工夫把時間浪費在害怕上。
翻過一道風口，前方密林里傳來一陣急促的草木倒伏聲。
蘇梅反手探入袖底，按住了薛御醫給的那柄短刃。
「蘇姨，蘇掌柜。」
一個人從土坡上滾落下來，摔在山道中央。
來人頭裹灰布巾，手裡拎著短弓，正是趙鐵頭手底下的暗哨。
「喘勻了說。」
蘇梅快步上前，一把拽住他的胳膊。
「灘頭破了？」
「沒破，但比破了還急。」
那獵戶抹了一把臉上的熱汗與泥灰，胸口劇烈起伏，嗓子啞的厲害。
「海匪提前壓上來了。」
「不知撞了什麼邪，今天晌午一口氣往前推進了整整五里地。」
「現在二十五條大船全卡在老虎口外六里的當口，他們加速了。」
蘇梅心頭咯噔一下，手腳一片冰涼。
「還有多久能壓到灘頭？」
「大小姐算過了，最遲兩天，大船就能借著漲潮開炮放小艇搶灘。」
原本打著周旋五日的算盤，眨眼間被削去大半。
蘇梅甩開斗篷下擺，反手將短刃塞回皮鞘，語氣嚴厲。
「帶路，別走大路了。」
「走那條採藥人拉藤條爬的斷魂坎，抄最快的道回村。」