後山高岩。
哨棚里，穿堂風把桌上的海圖吹的呼啦作響。
林建國、蘇梅、林晚、沈嶼舟圍坐在木桌旁。
那張手令原件被茶碗扣在桌角。
「按我的意思，這東西連夜派人，直接送去京城！」
林建國拍了下桌子，震的茶水四溢。
雖然扯到了左肩的傷口，疼的他臉一抽。
但他還是按捺不住。
「陶知府教唆海匪，私通重兵。」
「連欽差加封的皇商協辦都敢殺！」
「把這信往京城通政司一扔。」
「我不信天底下的御史能放過這個狗官！」
「老林，你把路子走偏了。」
蘇梅正用麻布給他的右掌重新換藥。
她指尖使勁一勒，打了個結。
「京城離這瓊州府有幾千里地，路上要過多少關卡？」
「陶文淵能在這地方勾結海匪。」
「那京中的水有多深，你不知道？」
「怕是這信還沒出崖州地界，就在驛鋪里被截了。」
「順藤摸瓜，反倒給咱們家招來第二次屠殺。」
沈嶼舟摩挲著袖口冊子的邊緣。
他搖了搖頭，語氣平靜。
「蘇姨說的是，林叔，走京城太遠，變數太多。」
「而且沒有一個分量重的地方主官做引。」
「這原件一旦在路上丟了，咱們家連申辯的餘地都沒有。」
「這手令最穩妥的使用方式，是給周志遠。」
「周知縣？」
林建國皺起眉。
「那老狐狸昨日裝病閉門不出。」
「等的就是咱們跟陶知府狗咬狗。」
「把功勞給他，豈不是便宜了那龜孫？」
「不僅是便宜，唯有他用的最順手。」
沈嶼舟眸子微微斂起。
「周知縣昨夜之所以出兵，是被蘇姨戳中了死穴。」
「怕丟了頭上的烏紗帽。」
「他比任何人都想要陶文淵的命。」
「這原件是他的保命符，也是他的青雲梯。」
「他只要拿到這東西，為了自保，他就會去咬死陶知府。」
林晚坐在一旁，手指在桌上的焦痕上磨蹭，突然打斷對話。
「但這老狐狸要是和陶知府私底下做了交易呢？」
「陶知府若拿出一塊更大的蛋糕。」
「他轉手把咱們賣了，這事並非不可能。」
此言一出，棚內安靜下來。
「他有那個膽，我便有制他的辦法。」
蘇梅臉色冷漠。
「巧兒存的收稅清冊，以及林記在縣城的聲勢。」
「他周志遠就是想遮也遮不住。」
「但晚晚說的對，凡事得做第二手防備。」
「這東西，原件必須給周志遠。」
「好歹能讓他名正言順的出兵和彈劾。」
林晚拾起桌上的炭筆，在海圖一角畫了個圈。
「原本給他，副本我們謄抄三份。」
「三份？」
沈嶼舟看向她。
「第一份，我們林家自己藏好。」
「若是今後出了岔子，這是咱們家在朝堂前的保命契。」
林晚聲音平靜。
「第二份副本，今夜吳叔送藥方回城時，親手交給薛老。」
「薛老在太醫院大半輩子，結交的大員數不勝數。」
「有他盯著周志遠，周知縣絕不敢亂動。」
「第三份副本，沈大哥，走你的影子。」
沈嶼舟微微抬眸，看了眼前的少女一眼。
「不走周志遠的路，直接通過你的暗線。」
「將抄件塞進馮大人的案頭。」
林晚徹底切死了周志遠的退路。
「欽差的摺子到了京里。」
「再配上周志遠的主官參本，以及薛老的風言。」
「陶文淵就算有通天的本事。」
「這次也的在律法底下一字落地。」
「行。」
林建國沒聽明白背後的彎彎繞。
但聽閨女把那幫官員算計的死死的，心裡一陣舒爽。
他吐出口惡氣。
「就按這個路子辦！」
「我老林就算只有一條胳膊，也要看著那陶知府怎麼死！」
兩輩人的算計與血性，就在這木屋裡定下了局。
可林建國還沒笑完，柴門被人當的一聲推開。
吳鐵柱側著身子擠了進來。
他胸口纏滿白布，竹板死死夾著肋骨。
他臉色慘白，右手捂著胸口喘著粗氣。
「不好了，大小姐，沈公子，出岔子了！」
「什麼情況？」
林建國當場直起身子，按住了腰間的柴刀。
「不是俘虜，是逃兵！」
吳鐵柱咳了口痰，指著東北面的海域。
「方才，我在外海礁石上巡夜的小子，看到動靜了。」
「昨夜借著退潮跑掉的那幾條船，根本沒有往深海走！」
沈嶼舟神色一冷，快步走到海圖旁，指著大馬礁的位置。
「還在北面？」
「對，就在馬尾灘那一帶聚著呢！」
吳鐵柱朝地上啐了一口，額角冒著冷汗。
「那些船沒有卸錨，主帆是掛著的。」
「就在大馬礁那水裡來回晃蕩。」
「依著海匪的脾氣，大當家被扣，先鋒被殲滅。」
「剩下的人早該跑的連影子都沒了。」
「可他們如今聚在一起，不散也不攻。」
吳鐵柱捂著胸口，咬著牙。
「看這架勢，是在等著命令隨時準備反撲。」
「陶文淵還沒放棄。」
林晚走到木窗前。
遠方海平線交界處晨霧瀰漫。
海面隱約起伏著幾片黑色的帆影，透著陰冷。
「大當家落了網，陶知府的人落敗了。」
「為了遮醜，如果不能把長流灣的活口清乾淨。」
「他們上岸也是個死。」
沈嶼舟盯著海圖，聲音發冷。
「逃走的偏師，還在等著陶文淵調水師的消息。」
「或者等著那十艘我們沒查明來歷的鐵甲船。」
戰事還未完。
那幾條船，只是在長流灣受了挫。
陶文淵背後的籌謀，依舊在向這片海域散播著危險的信號。
林晚推開窗戶，迎著寒風。
她看著大馬礁的方向，雙手緩緩攥緊。
她疲憊的眼底帶著冷意。
「在等是吧？」
「那就讓他等。」
「等周知縣那邊的紅漆官印一落。」
「我們就在這片海上。」
「把陶文淵伸出來的爪子全都剁了餵魚。」