晨霧退去，長流灣露出一片冷硬灘涂。
石埂防線外，幾十個漢子赤著膀子踩在爛泥里，用槓棒與麻繩將泥沙里的竹樁一根根起出。
燒焦的斷木殘樁被拉上平板車，拖回後山當柴燒。
海水沖刷了整整六日，焦黑與血腥總算被海風吹淡了些許。
林晚立在望海崖頂，手搭石欄，識海中的探測雷達向外鋪展八百米。
水波下，礁石叢間只有碎浪和游魚。
大馬礁一戰，海匪先鋒全滅，殘存的一條小艇跑入外洋死水。
這六日裡，海面上乾淨的連一隻賊船的影子都沒有。
陶文淵的水師沒有來。
崖州衛所早就收到了周志遠連夜遞出的八百里快報，更有薛老太醫在府城的眼線暗中盯著。
陶文淵要是敢在這節骨眼明調官軍洗劫貢商村落，無異於當著欽差巡查使的面謀反。
這六天的平靜，是長流村拿命硬生生換出來的喘息之機。
吳鐵柱走上崖台。
「大小姐，水下的暗扣全做停當了。」
吳鐵柱拄著木杖，胸口用寬竹板和麻布扎的很嚴實，一瘸一拐的走上崖台。
「扣在大馬礁暗槽里的三艘大艚，破損處全讓老水鬼用熟石膏嵌死了。」
「吃水深，龍骨硬，再裝兩萬斤生鐵也翻不了舵。」
林晚轉過身，打量著他的肩背。
「兵部造的那十幾箱重箭和鐵甲片，可料理乾淨了？」
吳鐵柱咧開嘴。
「按沈公子的意思辦的，底帳抄件早由趙鐵頭的人送出了瓊州地界。」
「大艚底艙里的重弩鐵甲，封上了大鎖，全扣在淺水灘頭。」
「連一塊鐵釘都沒挪動，由村里二十個漢子十二個時辰死盯著。」
吳鐵柱抬手朝後山避難溶洞的方向指了指。
「這幾日，村里那些老少見海面上沒了黑帆。」
「都道是老天爺開了眼，往後能安生出海了。」
「可我這心裡頭，總覺得不太對勁。」
林晚沒有接話，目光落向山腳下重新升起青煙的作坊。
蘇巧兒帶著幾個婦人正把熬好的蝦油灌入小壇。
作坊門板換了新木，可外牆青磚上被刀劈出的深槽，依然扎眼。
林晚從崖頂往下走。
「世道若真能靠一仗換來長久安生。」
「小六子和劉叔公就用不著埋在後山了。」
「周志遠在縣城北面的黑石坳足足紮營歇了四天。」
「他怕陶文淵的水師真壓過來，怕惹上一身洗不清的官司。」
「他寧可帶著民團在山坳里啃干餅，也不肯往前挪半步。」
吳鐵柱冷嗤一聲。
「這老狐狸是聽聞大馬礁被咱們徹底按死了。」
「才派快捕摸進村驗實情的吧？」
林晚在工坊門前的石凳前站定。
從袖底摸出一本雜記薄子，翻開最新一頁。
「探明了黃三被擒，鐵證到手，海匪死絕。」
「他才算吃准了這樁大功已是囊中之物。」
紙頁上沒有繁文縟節，只寫著長流聯舟四個字。
林晚將薄子遞到吳鐵柱眼前。
「吳叔，往後這長流灣，不能只有林家一條買賣支著。」
吳鐵柱低頭看去，只見上面寫著。
長流灣內外四十一戶漁民，按船入股，林記工坊按期支取生銀，包攬出海全部魚獲。
每三條漁船配一艘護衛艇，由吳鐵柱手下的水鬼統一操演，排布水標。
遇匪襲則以哨船結陣合圍，傷殘戰死者，由工坊常年出銀奉養父母妻兒。
吳鐵柱的指尖在那墨跡上重重擦過，喉結上下滾動。
「大小姐，這是要把全村幾十條船，結成一條繩上的螞蚱？」
「一個人一條船，縣衙的捕快能隨意踢翻你的魚簍。」
「十條船，海匪敢貼上來收買路錢。」
「可若是一百條船、兩百條船擰在一處呢？」
「外海的魚蝦乾貨和海珍全握在長流灣手裡。」
「官府想動稅，得看咱們答不答應。」
「海盜想搶掠，得先問問海里埋的暗樁與滾石同不同意！」
吳鐵柱看著眼前的少女。
這哪裡是一個漁家閨女的心思。
這分明是在這瓊州海疆上，借著死人骨頭立起一道跨不過去的門檻。
踏踏踏。
急促的腳步聲打斷了崖下的寂靜。
趙鐵頭提著開山斧，大步從外海礁盤上奔過來，麵皮緊繃。
「來了！縣衙的船隊！」
吳鐵柱眼神一冷。
「不是說民團在山道上走得很慢？怎地走的這般快？」
趙鐵頭吐了口唾沫。
「人家壓根沒走三十里山道！」
「老狐狸回城換了行頭，直接征了城西水閘的運糧官船。」
「從洋浦河口順流而下，抄水路大張旗鼓開進來的！」
林晚合上薄子，塞回懷中，走到望江石上遠眺。
正西面的狹窄航道上，一支船隊借著潮水，撞開長流灣的入海口。
八艘官制的平底船，通體刷著紅色生漆。
兩舷各伸出六支長櫓，整齊劈擊水浪，發出沉悶的轟響。
帥船前桅頂端，一面繡著長流縣正堂周字樣的官旗，正迎著海風招展。
船頭上，三十名快捕分列兩廂。
甲板後方，上百名縣勇民團手握長矛站立著。
銅鑼聲噹噹響起，將海鳥驚的四散紛飛。
這並不是涉險馳援，更像是一支平定海疆凱旋歸來的威武儀仗。
在官道上磨蹭了整整六天的周志遠，終於在海匪被殺絕後，踩著點到了長流灣。
林建國用白布吊著折斷的左臂，從小院裡跨步走出來，右手握著一柄柴刀。
「老子在北境打草谷，衛所的千戶老爺出陣，都沒他這般威風。」
蘇梅從堂屋緩步走出，髮髻挽的一絲不亂。
換了身青灰色的掌柜褙子，面容平靜的不見一絲波瀾。
沈嶼舟靜靜倚在院角的石榴樹下。
指尖正緩緩撫過那張加蓋了陶文淵私印的手令抄本。
吳鐵柱拄著木拐立在林晚身側，額角青筋微跳。
「大小姐，你看他那副嘴臉，來的這般慢，挑的這般准。」
「這一腳踩上泥灘，怕是既要收走滿船的私通鐵證。」
「又要扣下咱們拼死搶回來的重裝戰船。」
「連那百十號俘虜的腦袋，都得充成他周縣令的功勞。」
海浪涌動，領頭的官船已放慢了航速。
生鐵錨重重砸入長流灣的淺水，濺起半人高的水花。
船頭上，錢師爺攏著袖子，正滿臉堆笑的彎著腰。
恭恭敬敬的攙扶著一位身著七品補服的官員緩步走出船艙。
周志遠手捋長須，眯著那雙狹長細眼。
高高在上的俯視著整片長流灘頭。
目光在泊在內灣的三艘重裝戰船上流連不去。
林晚拂了拂衣袖上海沫，神情平靜的迎著靠岸的官船走下石階。
「他想要首級，給他，他想要平亂的大功，也給他。」
少女的聲音落在海風裡，字字沉穩。
「但吃下了長流村的肉，他就得把縣衙的刀把子，老老實實交到林家手裡。」