周志遠那艘刷著紅漆的官船剛順著退潮駛出海口，長流灘頭便多了一道甩不脫的影子。
二十名穿青布坎肩、腰挎朴刀的縣勇，被名正言順地釘在了長流村口。
「念及長流義民力戰之苦，特遣汛兵駐防，以安民心。」
這是周志遠臨走前簽下的批文，白紙黑字，蓋著長流縣衙的朱紅大印。
帶隊的兩個哨長每日大搖大擺地在棧橋邊晃蕩，眼珠子直往工坊與暗港深處瞟，連推糧拉瓦的木車都要用刀鞘敲上三敲。
「安民心？這是把眼線安在咱家眼皮子底下防賊呢。」
工坊二樓廊檐下，林建國右臂扶著廊柱，冷眼瞧著關卡處抱刀斜眼的縣兵，粗聲罵了一句。
「讓他看。」
蘇梅指尖撥著算盤珠子，噼啪脆響間頭也沒抬，「六艘重裝大船扣在暗港，海引文牒的正本也已入櫃。周志遠要吞下平亂的頭功，就得替咱們把六條海船報成自損充公；留這二十條槍，無非是防著陶文淵翻案，也防著咱們另攀高枝。每日舍他們兩桶糙米飯，當看門的護院使喚便是。」
桌案對面，林晚手執炭筆，正細細勾畫長流聯舟的戶籍底冊。
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薛仲明的金創藥生肌極快，指尖傷口正泛著細密的麻癢。
她神色沉靜，筆尖未停：「周志遠怕的是海匪死無對證。那二十個縣兵不是來剿匪的，是若府城那邊出了差池，他留在村里隨時準備封口殺人的刀。只要陶文淵沒徹底抄家下獄，長流灣的刀就不能入鞘。」
日子便在皮肉結痂的刺痛里，一天天往前磨。
被戰船撞斷的棧樁被新松木合力打實；倒扣在泥坑裡的舊漁船被老水鬼用桐油灰膏刮補平整；工坊後院的鐵鍋重又滾沸，辛辣濃郁的蝦油香氣混著海風，將灘頭焦黑的血土腥氣一絲絲壓了下去。
出逃的六戶人家，在第四天傍晚，灰頭土臉地回來了四戶。
兩架破板車，幾床裹著泥漿的爛棉絮。
男人們耷拉著腦袋，拖著面黃肌瘦的婆娘娃兒，僵在村頭的大榕樹下，誰也沒臉挪步。
蘇巧兒端著熱麥餅出來，站在廊下咬著唇低聲道：「姑娘，王寡婦早間還在罵呢，說這幫臨陣脫逃的軟蛋見沒賊了倒回來撿現成……」
「世道險惡，升斗小民圖活命，算不得通敵的大罪。」
林晚放下炭筆，推開窗欞看了一眼，「讓西廂房騰出兩間偏廈，把娃兒抱進去避避風。村前清理爛木碎石缺人手，去問他們肯不肯出力。干滿一天，發半斤糙米、十文錢。但工坊核心煮醬熬料的活計，碰都別想碰。」
規矩立下了，回村的人老老實實吞下羞臊，挽起褲腿扎進泥灘賣苦力；老張頭的大兒子斷了腿，全家縮在外村親戚的破草棚里，到底沒臉露面。
長流村的傷口在慢慢收口，只是這層薄薄的痂皮底下，儘是碰不得的暗火。
直到第五天正午，一匹踏碎官道碎石的快馬，撕裂了這勉強維繫的平靜。
烈日下，一名渾身泥漿、背插雙羽的青衣信使順著官道狂奔而入。
馬蹄在灘頭卵石上打了個趔趄，信使硬生生勒住韁繩，亮出一面雕著雲紋的細銅雁翎扣，嘶聲暴喝：「巡按行轅急遞！閒人避讓！！」
守在關卡前的縣勇哨長認得那是巡按按察使司的信牌，嚇得臉色發白，連滾帶爬地讓開柵欄。
戰馬一路衝到林家門前，信使翻身栽下馬背，雙膝重重磕在石階上，雙手托出一截用密蠟封死的朱漆竹筒，乾裂的嘴唇滲著血沫：「巡查使馮大人密函，親交林姑娘！」
沈嶼舟掀簾而出，目光觸及那枚銅扣，腳步猛然頓住。
那是東宮舊屬內衛死士才配佩戴的暗記。
林晚快步下階，接過竹筒，反手抽下發間細簪挑開蠟封。
內里滑出一卷薄如蟬翼的羊皮紙，落款處沒有官印，只鈐著一枚清瘦的私章——「子期」。
展開紙頁，上面只有寥寥數行瘦金小楷，筆鋒凌厲如刀，撲面而來的儘是千里之外朝堂翻滾的血雨腥風：
「帳冊與私印拓本，行轅已借八百里驛路急奏御前。然，陶黨在京奧援勢大，龐相已先一步在內閣發難，借『邊吏冒功構陷、私設冤獄』之由廷爭。刑部龐黨已擬下行公文，意欲借『三法司提訊』之名，將首犯黃三及涉案帳冊即刻押解還京。
若犯證離瓊，必於入京水道『沉舟失足』，此案將徹底淪為無頭懸案。
龐相坐鎮中樞，僅憑一紙手令與走私帳冊，尚難定陶文淵首惡謀逆之刑。
行轅正於巡撫大營前全力掣肘，最多拖延刑部提解文牒三日。
爾等手中，若無令刑部三司無可抵賴之死證，速決。
否則，風波平息之日，即陶黨反撲之時。」
字跡到末尾甚至帶出了墨星飛濺的燥氣。
海風拂過院角，沈嶼舟站在林晚身後，目光自紙面上掃過。
他原本平穩的呼吸猝然一滯，搭在佩劍上的指節寸寸捏緊，青筋在手背上根根暴突。
龐相。
又是龐相。
五年前沈家滿門抄斬，便是這一模一樣的手段——三法司會審、中途滅口、卷宗失火。
如今哪怕手令如山、走私鐵證如鐵，這隻遮天巨手依然能在千里之外的紫禁城裡，輕描淡寫地翻手為雲覆手為雨，將長流村的滿地血骨，輕飄飄抹成內閣公文里一句「邊吏爭功」！
「馮大人被壓住了。」
沈嶼舟喉結微動，聲線沙啞得像砂紙磨過鏽鐵，「陶文淵早就備好了退路。黃三隻要被刑部的人提到運河上，不出兩日便會死於暴斃或溺水。人證一死，帳冊便成了死無對證的偽證。到時候……周志遠會毫不猶豫把長流灣連皮帶肉賣給陶府，換他自己脫罪。」
烈日曬得沙灘泛起白花花的亮光。
院外，海浪依舊不知疲倦地拍擊著碎骨礁，然而這片剛剛止血的海灣，轉瞬間又被逼回了懸崖邊緣。
林晚垂眸看著掌心冰涼的羊皮紙，指腹在「三日」二字上緩緩擦過。
少女緩緩抬起頭，眸底見不到半分慌亂，只有沉入深海般的森寒，「陶文淵在瓊州經營五年，走私的絕不止帳面上那點破鐵爛弓。」
她轉身折入內堂，炭筆在海圖最外圍的深水區重重一點：「他在找死，那咱們就給他添一把足夠燒死內閣宰輔的大火。」