那隻落了灰的紫檀印匣打開時，發出一聲極澀的木刺摩擦響。
薛仲明沒有立刻去取裡頭那方太醫院舊印。
他把案板上那幾片被苦丁茶泡脹的紫芝撥到一邊，拿干布擦淨水漬。
這老頭兒一輩子給宮裡頭請脈，越是到了掉腦袋的關口，手底下越是穩。
「沈後生。」
「晚輩在。」
沈嶼舟上前一步。
「太醫院遞東宮的請安藥折，頭三行須寫節氣、脈案、進奉藥名，多一個字，典藥局的掌印太監連封皮都不會拆。」
薛仲明把一方端硯推過去，「你既然能把《大楚刑統解略》背得一字不差，想必也清楚，三法司會審的調令到了巡撫衙門，要用什麼名目才能合乎規制地把人扣下。」
沈嶼舟挽起袖口，提起銅水盂往硯台里滴水，手腕穩當：「依《大楚鹽法考成則例》，凡邊郡新辟鹽場，牽涉年額萬石以上者，地方法司與刑部皆無權獨審。須由內廷會同戶部鹽鐵司、巡按御史三方鎖印封場，涉案人證物證一律就地羈押，待欽使勘驗完結方可移交。刑部若強行提人，便是越權侵奪內帑。」
沈嶼舟磨墨的動作沒停，墨錠在硯池裡一圈圈化開濃黑的汁子：「一個被三法司燒了卷宗的死人。」
薛仲明盯了他兩息，沒再問。
這世道，誰心裡沒埋著幾具見不得光的屍骨。
他提起一管狼毫，在墨池邊刮去多餘的墨汁，鋪開一張太醫院特製的冷金箋。
「老夫寫引子，報瓊州落星島新出天然雪鹽可入東宮湯藥，請太子殿下遣內衛並馮大人封島勘驗。中間陳守拙獻鹽遭害、陶文淵屠村滅口、大馬礁私藏兵部重甲這四樁鐵證，你來排次序。」
薛仲明筆尖落下，字跡老辣得像鐵鉤銀劃，「記住，別寫苦情，宮裡頭最不值錢的就是眼淚。只寫陶文淵吞了東宮多少銀子，斷了邊軍多少糧餉。」
林晚站在炭盆旁，看著一老一少在燈下對詞。
薛仲明在宮裡浸淫了半輩子，知道怎麼用最溫吞的醫家考據話捅出最見血的刀子；沈嶼舟則把大楚律例和戶部稅帳摳到了骨頭縫裡，每一條罪名都死死卡在龐太師沒法用「邊吏冒功」糊弄過去的命門上。
「沈大哥，這裡交給你。」
林晚把那隻裝了五十年瓊參的桐木匣子留在桌角，拉起斗篷兜帽，「天亮前我得趕回村里。薛老要的血藤母本，今天必須進山挖出來。」
沈嶼舟停下磨墨的手，抬頭看她：「你一個人走夜路？」
「驛鋪的馬還在林子裡，我騎馬到山口，趙大哥的人一直在迷魂谷外圍放哨。」
林晚已經退到了門邊，「這封摺子天亮就得借馮大人的信使發出去，你盯著律條，一步都不能錯。」
她這人向來如此，帳算清了，事分派妥了，絕不留在原地瞎操心。
答應了薛仲明的條件，哪怕明知深山裡毒蟲猛獸扎堆，她也得立刻去把東西拿回來。
林家不做空頭買賣。
……
辰時初，東山腳下的霧氣還沒散盡。
林晚在莊子後院換了一身紮緊袖口褲腳的粗布短打，連早飯都是揣著兩個熱麥餅在路上啃完的。
林建國左臂還吊著夾板，聽說閨女要進深山挖什麼老藤的根，二話不說，單手提了把新打的厚背柴刀就堵在了後門口。
「爹，你這胳膊才上藥幾天，骨頭茬子還沒長攏呢。」
林晚皺眉。
「少廢話，老子一隻手也能劈翻兩頭野豬。」
林建國把柴刀往腰後一插，騰出右手拍了拍背上的竹簍，「你娘在城裡跑斷了腿，沈小子在屋裡熬幹了血，老子要是在炕上躺著享清福，趁早拿塊豆腐撞死算了。走！」
林晚看他下巴抬得老高，知道這老兵的倔勁上來了，攔不住，只能轉頭囑咐趙鐵頭：「趙大哥，上回在迷魂谷溫溪崖壁上采的那株血藤，年份還差些火候。今天咱們不走老路，往東山深處再翻幾道梁子。」
趙鐵頭背著硬弓，腰裡別著藥鏟和驅蛇的雄黃粉袋，聞言臉色有些發緊：「林姑娘，迷魂谷往裡過三道山脊，就是老輩人說的黑林子了。那地界連葛青老叔當年都不敢獨個兒往裡鑽，林子密得不見日頭，底下全是爛泥潭和毒瘴。」
「外圍的藥早叫採藥人刮過十遍八遍了，想找三十年以上的母株，只能往沒人去的地方摸。」
林晚把竹杖握在手裡，「你在前頭看路，覺得不對勁咱們就撤，不硬闖。」
三人順著後山的暗道進了東山。
頭兩道山脊還能看見獵戶踩出來的獸徑，到了第三道山脊，腳下徹底沒了路。
腐爛了不知多少年的枯枝敗葉積了尺把厚，一腳踩下去直沒到腳踝。
趙鐵頭拿著開山刀在前面劈砍擋路的刺藤，每走十來步就要停下來，用竹竿先捅一捅前頭的草窩，驚起幾條花斑毒蛇，被他眼疾手快地一刀斬斷七寸，挑到一邊。
林建國用右手護在林晚側後方，嘴裡喘著粗氣，額頭上全是被山風吹冷的虛汗，卻硬是咬著牙沒叫一聲歇。
林晚邊走邊把識海里的探測網往外推。
自從上回在海底金庫和鬼見愁接連折騰，加上這段日子陸續收錄了不少山海奇珍，系統的探測範圍早已從八百米漲到了足足一里半。
只是翻過三道山樑，識海里除了零星幾個代表普通草藥的白色、綠色光點，連個深藍色的影兒都沒見著。
「姑娘，前頭就是第四道山脊的背陰坡了。」
趙鐵頭停下腳步，抹了一把臉上的汗水和草屑，指著前方一道被濃霧鎖死的斷崖山口，「再往下走就是死谷，濕氣太重，咱們帶雄黃粉怕是頂不住多久。」
林晚沒吭聲，往前走了幾步，站在山脊的岩石邊緣往下望。
就在她踏上岩石的瞬間，識海深處的圖鑑面板毫無徵兆地炸開了一片刺目的光暈。
原本灰濛濛的地形網格底部，密密麻麻的光點像夜間撒落的星子，層層疊疊地擠在下方的幽深谷底。
最少有二十幾種高階藥材！
藍色的光點成片連在一起，而在山谷中段的岩壁下方，三個嬰兒拳頭大小的紫色光團正穩穩地跳動著，旁邊浮現出清晰的標註：【瓊崖血藤（母株）·年份：三十八年】。
找到了，而且一找就是三株！
林晚握著竹杖的手一松，剛要招呼趙鐵頭找下谷的路，視線無意間掃過探測網的最邊緣——
在山谷最深處那片被參天古木徹底遮死的腹地里，有一團從未在圖鑑上出現過的顏色，正一明一暗地緩緩呼吸。
不是藍色，也不是代表極品的紫色。
是燦爛奪目的純金色！
一道從未見過的提示框在識海里彈了出來：
【發現未錄入物種·預估價值：？？？·伴生環境：極陰濕寒谷底·建議宿主近距離採集以完成圖鑑首錄】。
林晚握著竹杖的手猛地收緊，指節泛白。
她深吸了一口山谷里湧上來的冷冽濕氣，盯著底下那片被古木藤蘿死死遮掩的墨綠濕地。
這座幾百年沒人敢踏足的死谷，原來是一座從來沒人動過的天然藥庫。