凌晨三點四十，順海號剛解開岸纜，公共頻道里便傳來海順二號的聲音。
「冷卻水泵軸封漏了，備件趕不過來。今天退出搜索，坐標和魚訊不占份。」
周海盛回了一句：「修好再說，別帶病出港。」
臨時船隊從四條減成三條。
金鯊號走東段，金鯧號查中段，順海號守西北端。三條船相隔十多海里，每半小時上報表層水溫、航向、油量和有效回波。單次鳥群、漂浮物和一閃而過的影子都不報坐標。
四點零八分，三條船依次越過防波堤。
副油箱裝滿以後，順海號的船頭比平時沉穩，轉向卻慢了半拍。梁海福將轉速壓在磨合區間，出港二十分鐘後又讓方勇檢查了一遍固定帶和油管。
「左邊乾的。」
「通氣口呢？」
「沒冒油，也沒吸癟。」
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陳嶼把檢查結果記進航次表。衛星終端每十分鐘回傳一次位置，冷漿箱保持空載循環，深水線組則固定在甲板中線，沒有占用右舷通道。
上午九點二十，順海號進入分配到的搜索區。
表層水溫二十五點九度。
海面只有幾條斷續泡沫線，鳥群飛得很散。探魚器中層偶爾跳出小回波，規模不夠，持續時間也短。
方勇放下兩副小拖餌。
「找大眼以前，能不能順手給油箱掙點飯錢？」
「線別過船尾中線。」陳嶼說，「深水設備還沒下。」
兩副餌沿水色邊緣拖了十幾分鐘，右側竿尖壓了一下。方勇收緊線輪，一條四斤多的鰹魚在船後翻出白水。
第二條小些，剛到船邊便脫鉤。
第一條進甲板箱後完成放血，魚肉一半留作深水鮮餌，另一半裝進碎冰。方勇看著標籤上的重量。
「目標還沒露面，餌錢先省了。」
「這條能賣，別全切了。」
十點零五，金鯧號突然上報。
「中段發現成片浮物，十多隻海鳥壓水，水溫二十六點四。疑似有效魚訊。」
周海盛要求補充深層回波。
對方沉默半分鐘。
「探魚器有信號，二十到八十米都有。」
三條船按約定向中段收攏。
順海號跑了四海里，表層水開始漂來泡沫板、塑料繩和大片枯海草。幾隻海鳥正在啄食附著的小魚，水下回波散亂，速度也慢。
梁海福看了一眼便收油。
「垃圾匯聚帶。小魚有，大魚沒有追。」
金鯊號從東面繞過來，探魚器同樣沒找到連續的大型弧線。
金鯧號船東在頻道里說：「我看見兩次炸水。」
「塑料桶翻身也炸水。」周海盛說，「這次算無效上報，三條船各自記油耗。後面必須有連續餌魚回波，或者兩條船交叉確認。」
方勇按了按計算器。
「八海里來回，鰹魚白釣一半。」
「協作不是每條消息都值錢。」陳嶼把這片區域標成灰色，「錯點也得記，免得下午又有人繞回來。」
十一點四十，三條船重新拉開。
順海號繼續向西北段外緣走。水溫沒有明顯變化，船體受到的推力卻開始偏向東。陳嶼把三百米溫深記錄線掛上配重，從左舷緩慢放下。
前一百米，線體被表層流向北帶。
超過一百八十米後，側拉逐漸減弱。到二百六十米，繩索忽然向船底收直，配重的下墜感也變得清楚。
方勇看著線角。
「下面沒流了？」
「不是沒流。上面往北，下面往東南，線在中間抵消。」
記錄儀收回後，溫度曲線分成兩段。
一百八十米仍有十九度左右，二百六十米降到十六點八，三百二十米接近十四度。
圖鑑給出的十二至十八攝氏度，正壓在下層流開始轉向的位置。
陳嶼沒有報魚點，只在公共頻道發出水溫、深度和流向。
「西北段發現下沉水線，二百六十米以下轉東南流。請中段和東段做同深度複測。」
周海盛回道：「金鯊號向西補八碼，二十分鐘後給數據。」
金鯧號也調整航向。
三條船各自放下溫深記錄線。金鯧號測到同樣的溫降，位置比順海號偏東南三海里；金鯊號更靠外，溫層邊界又深了近五十米。
這條水線不是橫在海上不動。
它正沿暖流外緣向東南下壓。
梁海福把三組點連起來。
「順著表層追，會一直追在它後面。走下層流的上游，提前切到前面。」
「順海號吃水淺，聲吶看不了太深。」方勇說。
新的分工落定後，三條船呈斜線向東南推進。
下午兩點半，順海號在水色邊緣又碰到一小群鰹魚。方勇只放一副線，十分鐘收了兩條，合計九斤多。
一條入冰，一條切成完整腹條和背肉，分裝進深水餌盒。
空著的冷漿箱終於有了貨。數量不多，至少今天的油費不再全壓在那條還沒見影的大眼金槍魚上。
三點十七，金鯧號報出第一組連續餌魚回波。
「三百八十到四百四十米，回波向東南移動，持續六分鐘。」
金鯊號沒有立刻確認。
又過了八分鐘，周海盛的聲音從衛星頻道傳來。
「東段四百六十米出現大型快速弧線，三次穿過餌魚層。數量不止一條，方向西北轉南。」
順海號的舊探魚器只能在量程底部看見幾道斷開的粗線。它們出現得快，離開得也快，和此前緩慢移動的雜魚完全不同。
陳嶼看向圖鑑頁面。
上面的物種與活動範圍沒有新增內容。
聲吶回波不等於大眼金槍魚，系統也沒有替他把影子寫成答案。
可三條船的溫層、餌魚和大型回波，第一次在同一片水裡對上了。
「進入作業隊形。」周海盛說，「金鯊號守東，金鯧號守北，順海號去下游。每條船隻放一副深水線，間距半海里。」
梁海福看過線角。
「順海號從西南放。魚往下走，我們能順流追，別跟另外兩條船交叉。」
方勇把剛處理好的鰹魚腹條裝上圓鉤，配重、燈珠和前導線逐項複查。千米主線繞滿線杯，最外層卻不能全部使用，還要留出卷線餘量和船位修正。
三條船剛完成布位，金鯊號的深層畫面再次變化。
原本停在四百多米的粗重弧線集體向下。
五百米。
六百二十米。
到七百米附近，餌魚回波也被帶出一條向下傾斜的長帶。
周海盛的聲音低了下來。
「它們還在下潛。」
陳嶼看了一眼順海號的線杯。
扣掉安全餘量，真正能放進水裡的線不到八百五十米。
而屏幕上的回波，已經越過七百米，仍沒有停。