鐵質邊緣加固的施工在第二天清晨開始。
開工之前，江嶼把"迷霧前要做的三件事"又默念了一遍：燈塔，發光石；邊緣，鐵加固；退路，無燈模式。加固排在第二，因為它是唯一一件不依賴運氣的事——發光石要等霧，退路要等霧，只有加固，今天就能做完。
孟槐在北側浮島上，隔著魚線，把建造方法一步步講給江嶼聽——圖紙是一次性的，但方法不是。老兵把每一道工序拆成指令：先拆邊緣，再墊木板，熔鐵條，嵌進槽口，最後用錘子敲平。
"第一道工序，拆。"孟槐說，"把浮島邊緣原來的石條拆下來，露出底槽。別拆太多——一次拆一段，拆完就裝，防止邊緣塌方。"
江嶼蹲在浮島邊緣，用石斧一點一點撬開石條。紀小川在旁邊遞工具，溫嵐的敲擊聲偶爾從西側傳來——她在試新暗號。
拆邊緣比想像中緊張。浮島的石面連著島體，撬開第一塊石條的時候，江嶼腳下的浮島輕微地晃了一下——邊緣少了一塊，浮力分布變了。他按住石條，等浮島重新穩下來，才繼續第二塊。
江嶼沒有回話，但手上的動作穩了下來。
"熔鐵條。"江嶼說。
紀小川把鐵塊放進熔爐。十五塊鐵塊，一塊一塊熔成鐵條。鍛造台的檯面上，鐵條排成一排，泛著暗紅色的光。
熔鐵條比想像中的工序多：鐵塊在熔爐里燒軟，夾到鍛造台上，錘子一下一下地砸，砸成半指厚、一臂長的條狀。紀小川負責夾鐵塊，江嶼負責砸——兩個人輪流，一上午砸出了十五根鐵條，手臂酸得抬不起來。
"鐵條要多厚？"江嶼問。
"半指。"孟槐說，"太厚嵌不進槽，太薄扛不住撞。半指，剛好。"
江嶼把第一根鐵條嵌進底槽，用錘子敲平。鐵條和石面的接縫處冒出一縷白煙，然後冷卻、咬合——像長進了石頭裡。
"嵌進去了。"他說。
"第二道，墊木板。"孟槐說，"木板墊在鐵條下面，不是上面——防的是撞擊時的緩衝。海獸撞上來，先是鐵條受力，木板把力卸掉，石面最後才受力。"
"你裝北側的時候也是這麼裝的？"
"差不多。"孟槐說，"但我那時候沒有精鐵魚竿，鐵條全靠手工砸。你們這個，算升級版。"
"北側加固之後，被海獸撞過幾次？"江嶼問。
"海獸潮里，六次。"孟槐說，"第一次撞上來，鐵條上凹了一塊，我當時以為廢了——後來發現凹了更好。凹進去的鐵條會卡住海獸的牙，它想拔都拔不出來。"
"所以鐵條不用磨得太平？"
"不用。留一點毛邊，讓它咬。"孟槐說，"這是北側教我的第二課。"
江嶼沒有接話。他按照工序，一段一段地拆、墊、嵌、敲。十五根鐵條，三十塊木板，沿著浮島邊緣繞了一圈。
太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂落到西邊。加固在傍晚完成。
施工的時候，江嶼抬頭看過兩次海面。上午，灰白色還在水天交界線上；中午，它往第3海域的方向漫了一段；下午，最前面的一縷已經能看清輪廓了。霧和加固在賽跑——他每敲平一根鐵條，霧就靠近一點。
傍晚收工時，加固完成。霧也停在了浮島邊緣以外的海面上，像一道等著進門的客人。
系統提示彈出：【浮島邊緣加固（鐵質）完成。浮島邊緣防禦力翻倍，海獸撞擊傷害減半。】
江嶼用手背敲了敲浮島邊緣——一聲悶響，金屬的聲音。他以前敲的是石頭的聲音。現在，浮島像穿了一層鎧甲。
孟槐在頻道里問："敲一下聽聽。"
江嶼敲了一下。
"金屬聲。"孟槐說，"成了。"
"謝了。"
"不用謝。北側先扛的，是我。你主島硬一點，網就穩一點。"
加固完成的當晚，江嶼把聯盟公約的草案發到了頻道里。
"公約，五條。第一條，貢獻積分制——物資、勞動、情報都計分，公共資源按分分配。"
"第二條，個人物資歸個人，公共戰利品按貢獻分。"
"第三條，爭議由孟槐仲裁——他不在場時，投票過半數。"
"第四條，退盟提前七天通知，帶走個人物資，公共份額折算。"
"第五條，新成員加入需全員同意。"
頻道安靜了幾秒。
蘇荇："同意。積分制我支持——建造多的人，不該和釣魚多的人拿一樣多。"
齊北："我沒意見。反正我只會打架和釣魚。"
"打架也計分。"江嶼說，"海獸潮里你射的那些箭，每一支都是一分。"
齊北："……那我得記個帳。"
溫嵐："第三條，為什麼是孟槐仲裁？"
江嶼："因為他最像裁判——他不是任何一方的利益代表，也不靠資源分配吃飯。"
溫嵐："行。但我要加一句：規則管得住君子，管不住小人。"
江嶼："所以還有第四條和第五條。"
紀小川："我的烹飪算貢獻嗎？"
江嶼："算。食物也是公共資源。"
紀小川："那……我以後是不是也有'工資'了？"
江嶼："有。你的工資是積分，積分換物資。"
紀小川想了想："聽起來像上班。"
"比上班好。"江嶼說，"上班死了沒人埋。這裡死了，有人記你一分。"
程遠（編外）："情報呢？"
江嶼："算。你轉過來的每一條情報，都記一分。"
五條公約在頻道里通過。沒有投票——沒有人反對，也就沒有人需要投票。
江嶼沒有告訴他們的是，這五條公約是為"擴員"準備的。燈塔圖紙的消息已經在世界頻道里傳開——霧散了之後，會有倖存者來投奔，到時候網裡不能只有熟人。規矩不在人齊之前立好，人齊了再立，就會有人覺得規矩是沖他來的。
先立規矩，再收人。這是他在公司里學到的，也是末世里學到的。
但江嶼在會議結束後，單獨給溫嵐發了一條私聊。
"你剛才那句話，我記下了。規則管得住君子，管不住小人。"
溫嵐："所以你要留一條防小人的？"
江嶼："第五條就是。新成員，全員同意。"
溫嵐沒有回覆。但她把那條公約截圖存了下來。
江嶼看著那條沒有回覆的私聊，沒有追問。他認識溫嵐——這個女人觀察了同盟四天才加入，她截圖，說明她在意；她沉默，說明她在想。
想的人，比喊口號的人可靠。
纏獸網的升級在第二天上午完成。
齊北的弩弦也在同一天確認——三根備弦，一根在弩上，兩根收在防水布里。他報數的時候只說了五個字："三根，都在。"
"迷霧裡你還能射嗎？"江嶼問。
"看不見，但能聽。"齊北說，"海獸出水的聲音，三十米內我聽得到。"
"那就夠了。"
紀小川用了八根繩子，把網繩加粗了一倍，網眼加密了一半。他在網的四角各加了一個活扣——"這樣拆下來的時候不用解網，直接解活扣就行。"
這張網是海獸潮里那根纏獸網的繼承者——原版在第28天被第三波撞破了角，報廢之前纏住了四條海狼魚。紀小川把還能用的網繩全部拆下來，存了半個月，今天終於攢夠了升級的量。
"舊網的繩子還能用？"江嶼問。
"能用。"紀小川說，"舊網廢的是網眼，不是繩子。繩子拆下來洗一洗，和新繩混編，反而更結實。"
"為什麼？"
"新舊交替，受力點不重合。"紀小川說，"科學課上學過，這叫結構冗餘。"
"網眼加密了，還能纏住海獸嗎？"江嶼問。
"能。"紀小川說，"海獸越掙扎越緊——網眼小，鰭和尾巴更鑽不出去。"
他用一塊浮木試了一次。網兜住浮木，活扣一解，網整張收回來，浮木飄走。整個過程不到十秒。
"比上次快。"江嶼說。
"上次要解繩。"紀小川說，"這次只要解扣。"
溫嵐的震動波暗號體系在同一天定稿。她在頻道里敲了一遍：
"兩短一長：海獸從水下過來。"
"一長兩短：有浮島或人靠近，可能是敵。"
"三短：求救。"
"持續長音：棄島撤離，全員向燈塔方向集中。"
"迷霧裡聲音會扭曲，但節奏不會。"溫嵐說，"節奏是人敲的——海獸敲不出這個節拍。"
江嶼把四組暗號記在備忘錄里，又讓每個人試敲了一遍。孟槐的節奏最穩，齊北的最短促，蘇荇的帶著建造的力道，紀小川的幾乎和節拍器一樣准。
加固完成的當晚，江嶼把燈塔圖紙又展開看了一遍。圖紙上，燈塔底座畫著一個圓形凹槽，標註寫著：發光石嵌入位。凹槽的大小和精鐵塊差不多，深度只有一指。整張圖紙上，只有這一處留白。
"就差這一塊。"他說。
"霧裡會有。"紀小川說，"唐恩說的。"
"唐恩說的不一定對。"江嶼說，"但燈塔一定要亮。"
試敲的時候，溫嵐補充了一個細節："霧裡聽聲音，不要聽遠近，要聽節奏。聲音會扭曲，但節拍之間的間隔不會變——你只要數拍子，就知道是敵是友。"
"如果對方也敲一樣的節奏呢？"紀小川問。
"那它就是學了我們暗號的人。"溫嵐說，"比海獸更危險。"
江嶼把這句話也記了下來。
"暗號體系，全員通過。"江嶼說。
"燈塔方向？"孟槐問，"燈塔還沒建起來。"
"先定方向。"江嶼說，"發光石到手的那個晚上，燈塔就會亮。到時候，霧裡的人都知道往哪走。"
"萬一燈塔沒亮呢？"蘇荇問，"霧裡沒有燈塔，怎麼找方向？"
"魚線。"江嶼說，"六根魚線，錨定六個方向。霧裡看不見，但線在——順著線摸，總能摸到最近的島。"
"那線斷了呢？"
"斷了就靠暗號。暗號失靈，就原地等。"江嶼說，"霧會散。人不會一直迷路。"
頻道安靜了幾秒。蘇荇沒有再問。
加固完成的第三天，迷霧的倒計時又少了一天。
蘇荇的雙層圍欄在昨天通過了迷霧標準檢查——外層高木刺，內層矮網，塑料封縫全部換新。她報的數很簡單："圍欄不會在霧裡響，但海獸撞上來的時候會。石頭掛好了，誰被撞，全同盟都知道。"
江嶼站在浮島邊緣，用手背敲了敲鐵質加固層——金屬聲在清晨的海面上傳得很遠。
他想起一個月前，暴風雨來的那個晚上，他連一道像樣的圍欄都沒有，只能把自己和紀小川綁在錨點石墩上，祈禱浪不要掀翻浮島。現在，浮島的邊緣是鐵的，網是粗繩的，暗號是成體系的——他帶著一整支同盟，等一場霧。
第31天的他，如果看到現在的自己，大概會以為認錯了人。
但他沒有變。變的是浮島、裝備和那張網。
按七天的算法，迷霧還有四天。也許更少。
他抬頭看了看海平面。那層灰白色，已經漫過了半個視野。
霧的邊界在緩慢地、堅定地往第3海域推，像一場沒有聲音的漲潮。照這個速度，四天——也許三天——它就會吞掉整個海面。
浮島穿了鎧甲，網換成了粗繩，暗號定成了節拍。燈塔還差一塊石頭。
但江嶼覺得，他準備好了。
他最後檢查了一遍：恢復藥三瓶在後勤箱，火晶石三枚在東南角圍欄，精鐵矛靠在戰鬥甲板邊緣，矛尖朝上。燈塔圖紙在戒指里，凹槽空著，等一塊石頭。
風從霧的方向吹過來，帶著一點潮濕的涼意。江嶼把圍巾攏緊——那是第14天紀小川做斗篷時剩下的布料，他一直留著。
霧來之前，該做的，都做了。