迷霧結束後的第三天，光區外的浮島從九座漲到了十四座。
江嶼站在燈塔頂，往下看。十四座浮島在光區邊緣排成兩層，像等著開閘的船。沒有人喊，沒有人搶，只是安靜地漂著。燈塔的光一天比一天亮，投奔的人一天比一天多。
問題不是人不夠。是人太多了。
"編內十個名額，滿了。"他回到甲板，把精鐵矛靠在圍欄邊，對圍在火塘邊的幾個人說，"孟槐，你報個數。"
孟槐掰著手指："編內十個——你、紀小川、我、蘇荇、齊北、溫嵐、程遠、方澈、阿九、老石。編外一個，小滿。候補六個。現在光區外又多出來八座浮島，都還沒登記。"
"十四個人在等。"蘇荇說，"我們連候補的六個都還沒篩完。"
"篩不篩，怎麼篩——今天得定。"江嶼說，"不能一直讓人漂在門外。漂久了，好人會寒心，壞人會藏得更深。"
程遠合上帳本。那本第9海域的帳本，從入網第一天起就在他手裡，現在每一頁都寫得密密麻麻。"我先說一個數。"他說，"白鯊會收編人，來者不拒，只要簽一個'入會'，就發口糧。所以他們三天能收三十個人。我們不行——我們收一個人，就要分給他食物、位置、信任。這筆帳，我們輸在數量上，只能贏在質量上。"
"所以更要挑。"齊北說，"挑錯了，網裡埋雷。"
江嶼點頭。他昨晚沒怎麼睡，想的都是同一件事：十個名額是系統給的硬頂，但辦法是人想的。第40天他提過"節點制"——網可以變大，只要節點不亂。今天，他要把它從一句話，落成一套能用的東西。
"今天做兩件事。"他說，"第一，把'霧中收人三條'升級成一套考核。第二，把編外和候補，先變成網上的'節點外掛'。"
考核的標準，是江嶼和孟槐、溫嵐三個人在早飯前定下來的。
孟槐管品性，溫嵐管能力，江嶼管信息。三條，每條對應一關：
第一關，驗物。江嶼用信息感知看東西真假。交上來的"貢獻"里，有沒有搶來的、偷來的、冒充的——一眼就能看出來。第31章那個賣染色石頭的騙子教會他一件事：霧散之後，騙子的生意反而更好，因為沒人能驗貨。但在他面前，貨過不了眼。
第二關，驗品。遞水、遞餅、看反應。第39章他給光區外四個人遞水，四種反應：道謝、鞠躬、沉默、把水別在腰上。前三種是來活的，最後一種是來看的。看的人，不能進網。
第三關，驗貢獻。不是口頭表態，是交一件具體的東西——一條魚、一塊木板、一張能用的圖紙，或者像小滿那樣，摸出一份水下地形圖。貢獻不在多，在真。
"三關過了，先當節點外掛。"江嶼把三條寫在面板備忘錄里，和"三短一長"、"霧中收人三條"放在一起，"外掛不占編內名額，但要進魚線網，要干節點分派的活。干滿一個月，表現好的，等名額空出來，或者等我們找到擴容的辦法，再轉編內。"
"編外和外掛，有區別嗎？"紀小川問。
"有。"江嶼說，"小滿那種編外，是看能力稀缺、留觀察。外掛，是進來幹活的。編外是客人，外掛是工人。"
"那誰願意當工人？"
"願意的人。"江嶼說，"在末世里，有一個固定位置、一口熱飯、一張不散的網，比一個人漂著值錢。他們自己會算。"
下午，第一關開始了。
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十四座浮島，加候補六個，一共二十個人，輪流把"投名狀"遞到光區邊緣。江嶼站在塔下，信息感知掃過去，一個個過。
第一個交的，是一根魚竿。"我自己做的。"一個瘦高男人說，"釣過青銅寶箱。"
江嶼掃了一眼。【手工魚竿。無系統屬性。竿身有手工打磨痕跡。】和阿九那根如出一轍——但竿身中段有一圈新漆，漆下面壓著一道舊刻痕，是兩個字母。不是他自己的名字。
"這魚竿，你用了多久？"江嶼問。
"……三天。"
"竿身上的刻痕，是誰的？"
那人臉色變了。他張了張嘴，沒說出話。
江嶼把魚竿還給他。"下一個。"
人走的時候，紀小川小聲問："刻痕是別人的？"
"要麼是他搶的，要麼是他撿的。"江嶼說，"搶的，不能進網。撿的——撿到一根別人刻了名字的魚竿，第一反應不是交出來當投名狀。這兩種，都過不了第一關。"
第二個交的是石頭。三塊，碼得整整齊齊，說是"砌牆用"。
江嶼掃過去，停住了。【普通石頭。表面有螢光塗料。】和霧裡那個染色石頭一個路數。
"石頭不錯。"他說，"但晚上會發光。"
那人愣了一下，然後訕訕地把石頭收了回去。
第三個、第四個、第五個，都是真的——木板、繩子、一條曬乾的魚。東西普通，但都是自己手裡出來的。江嶼讓紀小川記下名字，過第二關。
輪到候補名單里那個"始終沒動過"的浮島了。
那是一座四平方的小浮島，島中央坐著一個老人，從頭到尾沒站起來過。光區外的人換了一撥又一撥，只有他，三天裡一直坐在同一個位置，面朝燈塔，不搭話，不遞東西。
江嶼讓紀小川划過去遞了瓶水。老人接過去，沒喝，也沒說謝謝。他抬頭看了一會兒燈塔，然後說了一句話，聲音很輕，被海風送過來的時候幾乎散了：
"你們這燈，晚上能照多遠？"
"一百米。"紀小川說。
"夠了。"老人說，"夜裡看星星，得找個不晃的地方。我漂了四十多天，沒找到。你這燈底下，不晃。"
江嶼聽到這句話，把信息感知掃了過去。老人身邊的東西不多：一個補了又補的水壺，一塊被磨得發亮的木片，半本被海水泡爛的冊子。冊子上畫著星星。
"你會看星星？"江嶼走過去。
"漁船上幹了三十年。"老人說，"沒有羅盤的時候，看星星認方向。你們這羅盤在霧裡失靈了，星星不會。"
江嶼和孟槐對視了一眼。羅盤在霧裡失靈——這件事他們剛經歷過。一個會觀星導航的人，在下一個天災里，可能比十個能打的人還值錢。
"你叫什麼？"
"秦伯。"老人說，"第16海域，漂過來的。沒有別的本事，就一雙眼睛，看了三十年天。"
江嶼記下了這個名字。
第二關在傍晚進行。二十個人，剩十一個過了第一關。江嶼讓人給他們各遞了一塊魚肉餅，看反應。
有四個人的反應，和第一天光區外那三種不一樣——他們接餅之前，先往燈塔的方向看了一眼。
"看燈塔的，有兩種。"溫嵐低聲說，"一種是怕裡面有人出來，一種是算裡面還有多少物資。前一種可以留，後一種不能留。"
江嶼點頭。他把這四個人分開，讓程遠私下問話。問話的規矩也簡單：不問"你信不信我們"，問"你以前在哪個海域，見過什麼"。
謊言和真話的區別，不在於內容，在於細節。真話里有多餘的東西——海域的天氣、海獸的習性、某個同海域人的死法。謊言裡沒有，謊言只有一句"我忘了"。
問完四個，程遠在帳本上記下三個字：一個真，兩個假，一個存疑。
"存疑的那個，先掛。"江嶼說，"掛在外圈，不給進網。觀察三天。"
天黑之後，第三關。
這一關，江嶼只給了十個人機會。規則簡單：三天之內，交一件對同盟有用的事。不是釣魚交魚，不是砌牆交石頭——是做一件"別人沒讓你做，但你做了"的事。
小滿第一個做完了——她沒等三天，當天就潛了三次水，把光區外新漂來的那八座浮島底下的地形也摸了，回來在木板上畫了一角，補在之前那張圖旁邊。
江嶼看著那張越畫越大的木板圖，沒有誇她。但他在心裡給她又記了一筆。
秦伯是第二天交的。他交的東西，是一張紙——紙上畫著幾顆星星，旁邊用歪扭的字寫著："霧散後的這幾天，太陽落下去之後，北邊天上那顆最亮的星，每天比前一天早升起一刻。照這個算，下一次大潮，在十二天後的夜裡。"
江嶼把那張紙拿給溫嵐看。溫嵐看了很久，說了一句："我看不懂星星。但如果他說的是真的，這個本事，值十個編內名額。"
"值不值，得驗證。"江嶼說，"先留。讓他當北邊節點的外掛，跟著孟槐。"
第三天早上，節點制正式落地。
江嶼把同盟的大網，拆成了四個節點：北，孟槐；東，蘇荇；西，溫嵐；中央，他自己——燈塔所在的這座主島。
編內十個人，按位置歸到四個節點。編外和外掛，不占編內名額，但進魚線網，聽節點調遣，物資按貢獻計分。
"編內名額是系統的。"江嶼在頻道里說，"但網是我們的。系統管得住十個名字，管不住一張網的接法。一個節點掛幾個人，是節點負責人說了算，不占名額，占責任。"
孟槐第一個接話："北節點，我先要兩個人。一個老石——他砌牆是一把好手。一個秦伯，先掛我這兒，看他的星。"
"東節點，我。"蘇荇說，"小滿過來。她的水下地形圖，對我補圍欄有用。"
"西節點，我。"溫嵐說，"暫時不要人。等西邊海流摸清了再說。"
"中央我。"江嶼說，"紀小川、方澈、程遠、阿九都在。中央管帳、管光、管燈。"
四個人，四個節點，一張更大的網。編內十個名字沒變，但網裡的人數，從十一個（含小滿），變成了十幾個——候補里過了三關的人，成了外掛，掛進了不同的節點。
江嶼站在燈塔下，看著光區外那一片安靜等待的浮島。他沒有關門。他只是換了一種開門的方式——讓門開著，但讓進門的人，先學會在網裡找到自己的位置。
章末，方澈從光區邊緣劃回來，臉色不太對。
"東南方向，有船。"他說。
江嶼抬眼。海平面盡頭，霧散後的天邊，多了幾個黑點。不是浮島——浮島是漂的，那些黑點，在動，有方向，排成一條線。
"幾艘？"
"五艘。"方澈的手搭在眼睛上，船廠出身的人，看船比看人准，"船不小。掛的不是帆，是漿。是划槳船。"
"白鯊會。"程遠說。他的聲音很輕，但每個人都聽見了。
江嶼沒有動。他看著那五個黑點，一點一點地，在東南方的海平面上，往這個方向靠。
燈塔的光，還亮著。
"先別慌。"他說，"他們把船開過來，也得先過我們的網。"
他轉身，看向網裡那十幾個人——編內的、編外的、外掛的，都站在各自的位置上，看著他。
"從今天起，"江嶼說，"這片光里，不再只有我們幾個了。"
"白鯊會會來。"他頓了頓，"但我們，已經不是三天前的那張網了。"
海風從東南方吹過來，帶著一點點陌生的、鐵器的腥味。