慶功宴，全營大會表揚，二等功的表彰……章蘅的高光時刻一直延續了一個月。
章蘅看著手上的獎章，開心摩挲，轉頭看向信紙，上面已經寫了不少了，接著往下寫。上一次他特地托人買了一件紅色的的確良襯衫，喜得曹美玲不知多開心，給他回信，那字都飄起來了。
這次，他將這獎章寄給她，都不知道她會怎樣開心。
然而，章橫的信還沒有寄出，緊急集合的哨聲在凌晨三點突然響起。戰士們從睡夢中驚醒，迅速打背包集合。操場上，陳正道的臉色是從未有過的嚴肅。
「同志們，接到上級命令，我部進入一級戰備狀態。」他頓了頓，「西南邊境局勢緊張，南越當局屢次侵犯我國領土，殺害我邊民。是可忍孰不可忍？！」
現在的局勢，大家上過軍事課的都一清二楚，南越屢屢侵犯，早在四月份的時候就已經收復了兩山，但是南越軍自然不甘心失利，不斷發動反擊，於是雙方你來我往，形成了頻繁的拉鋸戰。
好嘛，你要打那就打，老虎都打得，還怕你一隻猴子，華國索性直接將兩山地區作為各大軍區的練兵場了，如今，輪到章蘅所在的軍區了。
隊伍中一片寂靜，只有夜風吹動樹葉的沙沙聲。章蘅感到自己的心跳在加速，手掌微微出汗。
「我們要做好一切準備。」陳正道的聲音斬釘截鐵，「記住，你們是軍人，保家衛國是你們的天職！」。
說動就動，一晚上的時間，章蘅所在的部隊已經完成了戰備集結，向邊境的駐訓地進發。
火車一路向南，車廂里異常安靜，只有車輪與鐵軌有節奏的碰撞聲。戰士們大多閉目養神，偶爾有人低聲交談幾句。
章蘅靠著車窗，手中捏著那枚還未寄出的二等功獎章，指腹一遍遍摩挲著光滑的表面。
他最終沒有把獎章寄給曹美玲。當確定要上前線時，他突然改變了主意，如果他回不來，何必讓別人多增傷感。
火車在一個小站停下，已經能聽到隱約的炮聲了。
「全體下車！集合！」
武山縣地處華國和南越邊境，地形複雜，山巒疊嶂，密林叢生。章蘅所在的營被安排在距離邊境線僅二十公里的臨時駐地。這裡原本是當地民兵的訓練場，條件簡陋，但位置隱蔽。
駐訓生活從到達的第一天就開始了。沒有適應期，沒有休整，卸下裝備後立即進入高強度訓練。
「這裡的地形和氣候與平常訓練的完全不同！」連長陳正道站在隊伍前，聲音鏗鏘有力，「我們要在最短時間內適應山地叢林作戰。每一棵樹、每一塊石頭都可能是敵人的掩體，也可能是你們的墳墓！」
接下來的日子裡，訓練強度超出想像。每天凌晨四點起床，負重三十公斤進行山地越野；學習識別叢林中的危險動植物；訓練在濕熱環境下保持武器乾燥；練習在複雜地形中快速構築工事。
最艱難的是夜間滲透訓練。章蘅和戰友們被分成小組，在沒有月光的熱帶叢林裡執行模擬任務。螞蟥、毒蚊、不知名的爬蟲無處不在，汗水浸透的軍服緊貼著皮膚，每走一步都像在與整個叢林搏鬥。
高溫高濕之下，才幾天的時間，章蘅就已經黑的不成人形了，腋下因為出現了大片濕疹，不得不就穿個背心，然後曬得脫皮，幾乎沒有一塊好皮了，慘不忍睹。
就在章蘅在邊境叢林裡摸爬滾打時，千里之外的章家村正迎來一場熱鬧。
人武部的吉普車剛進村口，鑼鼓聲就響起來了。村支書早就得了通知，帶著幾個村幹部等在村頭，一見車來就點燃了鞭炮。
「噼里啪啦」的炸響中，閒散在村口曬太陽的人們全都圍了上來。
「啥事啊？誰家娶媳婦這麼大陣仗？」
「不是娶媳婦！是送喜報的！部隊來的！」
人群騷動起來，幾個半大孩子跟著車跑，一邊跑一邊喊：「章蘅立功啦！章蘅立二等功啦！」
這消息像長了翅膀，飛遍整個村子。正在村東頭老槐樹下下棋的老人們愣住了，捏著棋子的手停在半空：「章蘅？哪個章蘅？」
「還能有誰，章阿貴家老大啊！小名叫筆架的那個！」
「筆架？那個悶葫蘆？他立功了？」
「二等功啊！我的天，咱村多少年沒出過這種榮譽了！」
人群開始往章家涌。有腿腳快的已經跑到章家地里，衝著正在鋤草的章阿貴大喊：「叔！快回家！你家筆架立功啦！部隊來送牌匾啦！」
章阿貴直起腰，茫然地眨眨眼：「啥？」
「別啥了！趕緊的！」兩個年輕後生不由分說架起他就跑。章阿貴的草鞋掉了一隻，光著的泥腳在半空中晃蕩，嘴裡還念叨：「等等，我的鞋，我的鋤頭...」
章家院子裡，王秀英正和小女兒章小丫擇菜，突然聽見外面人聲鼎沸。她疑惑地打開院門，瞬間被眼前的景象驚呆了。
人武部的領導捧著一塊蒙著紅布的牌匾站在最前面，身後是敲鑼打鼓的隊伍，再後面是黑壓壓的村民，把巷子堵得水泄不通。
「王秀英同志，恭喜啊！你兒子章蘅在部隊立了二等功，我們代表組織來送喜報！」人武部副部長笑容滿面，聲音洪亮。
王秀英張著嘴，半天說不出話，手在圍裙上擦了又擦。章小丫躲在她身後，又好奇又膽怯地探出頭。
這時，章阿貴被架回來了。他看到這場面，腳下一軟，要不是被人架著，差點坐地上。
「讓讓，讓讓，阿貴回來了，你們讓人先進門啊！」
章阿貴聽著左鄰右舍你一句，我一句，也是知曉了大概。但是知道是知道，讓他跟領導說話，他緊張啊。
進了院子，章阿貴趕緊拉過如同木樁一樣的老二，招呼人武部的人，說實話他面對領導還是有點怵的，就想著讓在城裡教書的老二撐一下場面。
哪知道這老二也不知道怎麼的，神遊天外，一直不在線。
不待章阿貴拉章茂，副部長已經上前熱情地握住他的手:「章阿貴同志，養了個好兒子啊！」
章阿貴的手在抖，他想說點什麼，但喉嚨像被堵住了。活了五十多年，他第一次被這麼多人注視著，被領導握著手的他感到一陣眩暈。
「老大...老大真立功了？」他喃喃地問，像是在問別人，也像是在問自己，「這咋比個賽得第一就有功勞了呢？這有什麼的……」章阿貴還是有點心虛啊，覺得自家老大這功勞有點拿的燙手啊。
「那還有假！」村支書擠上前，滿面紅光，「你家章蘅在軍區大比武拿了第一，整個軍區啊！這不是武狀元是什麼！」
圍觀的人群爆發出驚嘆和議論：
「筆架那孩子打小就實在，幹活從不偷懶，我就知道他會有出息！」
「章家有福了！光宗耀祖啊！」
「當初還是他送章茂去當兵的，沒想到最後是他選上了，這說明是天意啊，他就是當兵的料子啊！」
章阿貴聽街坊鄰居說的這話都一愣一愣的，這真是自己那個老大？！
既然父母都到齊了，儀式繼續進行。紅布揭開，露出「二等功臣之家」的牌匾，上面金色的字在陽光下熠熠生輝。
鞭炮再次響起，攝影師按下快門，記錄下章阿貴和王秀英戴著大紅花，一左一右扶著牌匾，笑得見牙不見眼的瞬間。
人群漸漸散去時，已是傍晚。章家院子裡還留著幾個親近的鄰居，幫著收拾桌椅。
「這麼大的喜事，得辦酒啊！」隔壁王嬸一邊掃地一邊說。
「等老大回來，等他回來了，辦一場！」章阿貴挺著腰笑著將村里人送出門，轉身進院子的時候才發覺自己臉都笑酸了。
也不進屋了，就坐在堂屋門檻上，摸出旱菸袋，手卻抖得點不著火。王秀英走過來幫他點上，順勢坐了下來。
「從來沒想過老大還能這麼出息了！」他對著王秀英感慨，「還真是像他爺爺，你知道不，以前我爹也是抗過日的，拿把柴刀就敢去跟日本鬼子幹仗的……」
「行了，行了，這老黃曆你都說幾回了，你爹還沒出村呢就被麻匪一腳踢翻了……不過老大……是真沒想到啊，這真是我們家老大？！」王秀英到現在都不敢相信。
章茂看著自己父母對著大哥讚不絕口，心裡像是堵了一堵牆。「爸，我打算結婚了。」鬼使神差，章茂說了這句話。
這段時間，他所在的小學，校長的女兒對他一直很有意思，但是他看不上，胖不說，還矮，在他眼裡簡直是一個地鼠。
哪怕她說和她在一起，就讓她爸給他轉正，他都沒動搖過。
但是現在，他想到他大哥已經有軍功在身，不管是留部隊或者轉業，那都是公家人了。他呢，難道要一輩子當一個民辦老師？！
想到以後大哥威風凜凜，在他面前耀武揚威……明明是因為送他去參軍，他才有這個機會的，不然一輩子都只會是面朝黃土背朝天的農民……
屋裡一下子靜了。
章阿貴和王秀英同時轉頭，滿臉錯愕。
「結...結婚？」王秀英先反應過來，「和誰？怎麼沒聽你說過？」
「我們學校校長的女兒，在學校當音樂老師，正式的。她家就一個獨生女，比較受寵！」
王秀英和章阿貴對視一眼，都從對方眼中看到驚喜。校長女兒，正式教師，城裡人，這條件在村里打著燈籠都難找。
「這...這是好事啊！」王秀英喜上眉梢，「那姑娘人怎麼樣？你倆處多久了？」
「人挺好，對我也好。」章茂輕描淡寫，「她爸說了，只要我們結婚，就幫我解決轉正問題。」
「哎呦，這個好，這個好！！」看著爹媽兩個喜笑顏開，章茂輕舒了一口氣，心裡那點不甘也被慢慢撫平了。
章茂的婚事很快就提上了日程。
現在正值暑假，章茂往城裡來回了幾次，對那女孩稍微表達了一點意思，就順理成章地在一起了，甚至效率高的都越好上門拜訪的時間了。
「哎呦，我就說老二有出息的，看看談的對象都是城裡人。就是獨生子女……沒個幫襯，以後是不是還要老二養老啊……哎呀！」王秀英驚坐起，猛地拍了快要睡著的章阿貴一巴掌，「是不是想讓我們老二入贅啊？！我不同意，堅決不同意！！」
章阿貴也被這個猜想驚醒了，讓兒子去入贅，在村里簡直是要被戳脊梁骨的：「不能吧？！就不能是老二長得好啊？！」
「那倒也是。」王秀英對自己這個兒子是有十足的濾鏡的。
「行了，快睡吧，明天還要進城呢！」
第二天，王秀英翻箱倒櫃，想找出最體面的衣服，甚至章阿貴還起了大早，颳了鬍子，還穿上了新鞋。章茂看著並沒有什麼欣喜，還覺得有點煩躁。腦子裡是天人交戰，一邊是想著自己以後都要和那個女人在一起了，另一邊又想著老大風光回鄉，大家都一窩蜂地圍上去，就他一個人孤零零地站在邊角。
想到這，章茂也是下定了決心，娶老婆又不是一輩子就一個了，但是要是錯過這次機會，他怕是一輩子都翻不了身了。
校長家住教育局家屬院，紅磚樓房，這在八十年代初的縣城算是頂好的住處了。走在樓梯間，王秀英不自覺地放輕了腳步，原本的心情飛揚到這個時候就變成忐忑不安了，走了幾步她才發現自己鞋子上還帶著黃泥呢，一腳踩下去，明晃晃一個黃泥腳印。
她拉了拉章茂：「等等，媽這鞋子要刮刮，哎呦，你們兩個也是，都是黃泥，趕緊去門口刮刮，像什麼樣子？！」
三人退回到單元門外。王秀英先彎下腰，右手扶住牆，左腳斜蹬在水泥台階的棱上，用力颳了兩下，大塊的濕泥剝落下來，在台階上摔成扁平的土餅。
她動作有些急，身子微微晃了晃。「快，都刮乾淨。」王秀英壓低聲音催促，眼睛始終瞟著樓梯上方，怕有人這時候下來。
章阿貴這個時候也不跟王秀英抬槓了，利索地在台階棱上刮鞋底，發出「噌、噌」的悶響。
一時間沒人說話，只有刮泥的摩擦聲。
等完事了，王秀英還非要檢查三個人的鞋底，這才微微鬆了口氣。「行了，上去吧，別人怕是要等急了。」
章茂抿抿嘴，劉桂香一家是知道他們什麼時候要來的，每人到樓下接本就是存在不在意的心思了，哪裡會等急的？！不過看著一臉喜氣的兩人，章茂也就不說話了。
開門的是劉桂香本人。第一眼，王秀英的心就沉了半截，她眼睛還沒瞎到覺得這是親家母，對方就一個女兒，長得不老，自然就是老二處的對象了。她說呢，咋天上掉餡餅了，原來是癩蛤蟆想吃天鵝肉了！
這姑娘又矮又胖，圓臉上架著一副眼鏡，皮膚倒是白淨，可那五官擠在一起，實在說不上好看。穿著一條碎花連衣裙，腰身勒得緊緊的，看得王秀英都替她憋得慌。
「叔叔阿姨好，快請進。」劉桂香的聲音倒是清脆，臉上堆著笑，眼睛在章茂身上轉了一圈，透著明顯的歡喜。
章茂介紹時語氣平淡：「爸，媽，這是桂香。」
屋裡裝修得很講究，沙發茶几都是新式的，牆上掛著字畫，茶几上擺著水果和糖。劉校長夫婦迎上來，態度客氣中帶著審視。
寒暄過後，雙方在客廳落座。劉桂香忙著倒茶，章茂坐在她身邊，兩人挨得很近。王秀英注意到，兒子全程表情平靜，甚至有些淡漠，而劉桂香卻時不時用手碰碰章茂的胳膊，親昵得過分。
「小章在學校表現很好，我們都看好他。」劉校長慢條斯理地說，「他和桂香的事，我們看桂香的，女兒大了，有自己的想法，父母的也拗不過……」顯然，其實他們兩個是滿意男方的，特別是看到對方父母之後。
但是話又說回來，自己女兒外貌上也是有點缺陷，找章茂這樣的未必不行，年輕人沒有根基，要靠他的關係自然要對女兒好；長得也還行，以後生的孩子會好看點，家裡有兄弟兩個，那到時候直接住到城裡，桂香也不用在鄉下受委屈……真的的一晚上都沒睡，方方面面都給女兒考慮到了。
他頓了頓，目光掃過章家二老：「我們只有桂香一個女兒，從小嬌生慣養，沒吃過苦。結婚是大事，方方面面都要考慮到。」
章阿貴連忙點頭：「是，是，您說的是。」面對領導，章阿貴實在是沒辦法擺起架子。
「婚禮得在城裡辦，等結婚了，我們這邊會安排個新房。兩個人都在城裡上班，還是要在城裡有房方便。」桂香媽媽接話，語氣裡帶著不容商量的意味，「彩禮，按我們這邊的規矩，六百六十六塊，討個吉利。」
「六百六十六？！」王秀英直接叫出聲了，她怎麼也沒想到要這麼貴啊，全家一年的收入加起來也不到一百塊。
桂香媽媽眉頭微皺：「怎麼？有問題嗎？有問題就直說，我們也不是上趕著的。」
章茂在桌子底下輕輕踢了母親一腳，面上堆笑：「阿姨說得對，應該的。」
回家的路上，一家三口沉默不語。
「那姑娘...真不咋好看。」等到家了，王秀英對著章阿貴終於小聲說。
章阿貴悶頭抽菸：「能咋辦？人家是城裡人，有工作，還能幫你兒子轉正，還能安排房子！！再說，他們就一個女兒……」
「六百六十六啊...」王秀英念叨著這個數字，感覺心口疼，「她怎麼不去搶啊！！」
兩人都捨不得出這個彩禮，但是讓他們一口回絕也下不了決心，正如章茂所想的那樣，他們也知道這怕是老二唯一一次成為城裡人的機會了。
老二在他們眼裡再是金疙瘩，他們也知道城裡到處是金鳳凰呢。這要是拒絕了，怕是在學校里教書都不成了。
幾天的時間，兩人都差點愁白頭了。
「再看看，明天不是桂香要來家裡，你殺只雞，別摳摳搜搜的。」
劉桂香跟著章茂回章家村「認門」，這時候結婚什麼相中了快得很。
劉桂香最開始出門的時候還是雀躍的，她爸媽看著她背影，搖搖頭：「真是沒吃過苦，鄉下是那麼好的。」
劉校長攬住老婆：「你也別擔心，桂香要是不滿意最好，真要和章茂在一起，也沒事，他翻不起什麼浪頭。」
從縣城到村裡的土路坑坑窪窪，一路換車顛簸了三個小時才到。劉桂香的心情落落落……到最後已經無精打采了，但是看到章茂村里還是皺了眉。
眼前的村子比她想像中還要破舊。土坯房、泥巴路，幾隻髒兮兮的土狗在路邊趴著。「這就是你家？」她低聲問章茂，語氣里的嫌棄是藏不住的。
章茂「嗯」了一聲，沒多解釋。
章家為了這次見面，已經盡力收拾了。院子掃得乾乾淨淨，堂屋裡的桌椅擦得一塵不染，王秀英還特意準備了一桌菜。
可劉桂香一進門，眉頭就沒鬆開過。她看著土坯牆上的裂縫，看著泥土地面，看著那些簡陋的陳設，真的笑不出來。
「坐，坐，桂香坐。」王秀英殷勤地搬出家裡最好的那把椅子。
「謝謝，阿姨。」劉桂香倒是坐著，但是臉上實在是擠不出笑容。章小丫遞過來的杯子也就放在一邊，不喝裡面的水。
午飯時，劉桂香幾乎沒怎麼動筷子，耳朵邊都是蒼蠅嗡嗡聲，她根本就吃不下。王秀英心裡難受得要命還陪著笑。
送走劉桂香後，一直到晚上，章家老兩口都相對無言。
「把家裡那兩頭豬賣了吧。」黑暗中，章阿貴啞著嗓子說。
「賣豬也湊不夠。」王秀英嘆氣，「還得借。」
「我跟大哥借借，侄子娶媳婦是大事，總能借百來塊的。」
「那也不夠……」王秀英說道，「要不，跟大丫借借，她有錢。」
良久，黑暗中才傳來章阿貴模糊的聲音：「借是借，別忘了寫借條。」