回到宿舍，她把書本放在床頭，和章蘅的信放在一起。林曉燕探頭看了一眼，壓低聲音：「剛剛看到周文斌在等人，是不是等你啊？」
曹美玲點點頭。
林曉燕看曹美玲這神情就知道這呆頭鵝算是弄清楚周文斌的心思了，「你拒絕啦？」
「嗯。」曹美玲理所當然地點頭，不拒絕幹什麼，難道她還要腳踏兩隻船嗎？！
林曉燕欲言又止，半晌，嘆了口氣：「也是，你家那位多好，對你多大方，這年頭，有情未必飲水飽，還不如麵包來得實在，換我我也捨不得。」她頓了頓，「不過周文斌也不賴，文質彬彬的……」
「章蘅才是最好的！」曹美玲就不服氣了，周文斌有哪點比得上章蘅的，要身高沒身高，要身材沒身材，肩不能扛手不能提的，就算是比名字筆畫，都比不過！！
「得得得，我就多餘在你面前說了。」林曉燕也不多說什麼，自己忙自己的事去了。
周文斌突如其來的表白在曹美玲心裡壓根就沒有一點波瀾，她心裡平靜極了。那個會在罐頭瓶里給她插野花、盡全力托舉她的人，已經把她心裡所有的位置占滿了。
比賽近在眼前了，從省城去京城，要坐十七個小時綠皮火車。
出發前一晚，曹美玲接到章蘅的電話。他的聲音隔著話筒，有點不真切：「下周我們營要拉練，進山，估計得小十天。你比賽那幾天可能聯繫不上。」
她攥著話筒，臉上露出失望的表情，嘴上卻說：「沒事，你忙你的。我也就是去走個過場。」
「重在參與嘛。」他在那邊笑，聲音溫溫的，「只要站到台上那就是成功了。」
她把這話在心裡嚼了三遍，咽下去，堵在喉嚨口，又酸又脹。
「到時候跟緊帶隊老師，不要自己一個人外出，現在外面也不安全。等你回來了，我給你慶功，我們曹老師也是去過京城見過大世面的人了。」
「哪裡是曹老師了……」曹美玲有點不好意思，也不知道什麼時候開始，章蘅就喜歡叫她曹老師，原本書信上寫的，她還沒這麼反應，但是隔著電話，聽他親口說，瞬間，耳朵就紅了。
「不跟你說了，等我回來。」她已經有兩個月沒回家了，也著實想家得很。
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「嗯，等你回來。」
火車是凌晨兩點的，硬座。曹美玲他們一共就四人參加，剛好周文斌也在，不過這人倒不是死纏爛打的性格，大概是讀書人的傲氣吧，曹美玲委婉拒絕後，他也不往上湊了，平常練習，也就是點頭。
曹美玲還鬆了口氣，這樣最好不過了。車廂里燈暗，同一排座位的同學靠著窗打鼾，過道有人枕著行李卷睡。她把書包抱在懷裡，臉貼在那本《舒婷詩集》磨白的書脊上，聽車輪碾過鐵軌，咣當，咣當。
夜行火車的窗玻璃是一面會流動的鏡子。她看見自己的臉浮在漆黑的曠野之上，偶爾穿過一站燈火，那臉便亮一下，又暗下去。
她想，這時候章蘅在做什麼呢？睡了嗎？山裡的夜涼，他拉練怕是又是一身汗，風一吹，多冷啊……困意漫上來之前，她最後想的是：要是他能看見我站在台上，就好了。
全國大學生詩歌朗誦大賽的比賽在京城師範大學的禮堂，初賽加複賽再加決賽一共五天的時間。天南地北比賽的學生集聚一堂，也是盛況了。
曹美玲等人就被安排到了京城師範大學的招待所。這一來，總算是開眼界了，她之前覺得自己的學校已經非常氣派了，但是現在，和京城的一比較，就是小巫見大巫了。
果然人要走出來才發現世界有多大，這會兒曹美玲對章蘅的心意更是十二萬分，她在學校里接觸過的同學更多了，才知道章蘅這樣的更可貴！
比賽已經比了兩天了，曹美玲僥倖進了複賽，雖然是掛車尾的名次，但是她已經很滿足了，只要進了複賽，哪怕是最後一名都會有個安慰獎，這也算是個交待了。
候場區在後台，一道厚重的絳紅幕布把喧囂和寂靜一分為二。曹美玲坐在木條凳上，掌心貼著那本詩集翻爛的封皮，指腹無意識地摩挲過扉頁上那幾個鋼筆字。
二十二號正在台上念《將進酒》，慷慨激昂，掌聲像潮水一樣漫過幕布。曹美玲閉上眼睛，把呼吸放慢。
她不去想這上千公里的路，不去想十七個小時的硬座，不去想清晨在北京站出站時那股陌生又干冽的風。
她只想那個傍晚，營區後山的杜鵑，罐頭瓶里的野花，還有那句「你先是自己，再是我的伴侶」。
「二十三號，曹美玲。」
她站起來，把詩集輕輕放在凳子上，從幕布後走到台前。
燈光是意料之外的亮。
曹美玲走上台，立定，話筒的高度剛好。台下黑壓壓的人臉像起伏的麥浪，看不清眉眼。她握了握拳，指甲陷進掌心，開口
「《致橡樹》，作者舒婷。」
這其實是一個不討喜的選題，因為不夠激昂，情感太過細膩，很少有人能夠將靜謐的情感表達出來。但是曹美玲還是選了這個。
曹美玲頓了一下。到底是有點緊張了，台下密密麻麻都是人，這和她在後台還有初賽的時候感受到的完全不一樣。不過只是很短的停頓，調整好呼吸之後繼續。
「我如果愛你——絕不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己……」
她不是在念詩。
她是在告訴那個舉目無親，直接被領進門結婚的姑娘：你不用怕，你日後會長成自己的樣子。
她也是在告訴那燈光下讀書的夜晚，手背凍出皴口的自己：你沒有白熬。
台下最後面，靠過道的座位上。兩個坐著筆挺的男人認真聽著台上人的演講。不過一個顯然對這些詩歌不怎麼感興趣，推了推邊上的人:「台上的就是弟妹吧？」
「嗯。」另一個人，也就是章蘅點點頭，眼睛始終看著前方。他是直接從會場過來的，上午那場關於現代化戰爭模擬的研討剛結束，午飯都沒吃，一路問了幾個人才找到這個禮堂。
至於他邊上的這個跟屁蟲，是這次研討培訓上認識的，叫鄧開天，比章蘅還年長五六歲，不過兩個人的理念差不多，自然而然交集多了，這不，看到章蘅急匆匆要來看老婆，這熱鬧怎麼放過，還奉獻出他的照相機，這才讓章蘅沒有把他踹下車。
照相機就在章蘅的膝頭上，鏡頭蓋開了又合，合了又開。他只是想親眼看著她。
他看過她很多樣子。可他沒見過她這個樣子。
她站在舞台中央，光從四面八方湧向她。她的脊背挺得像她所吟誦的那棵木棉。
「不，這些都還不夠！我必須是你近旁的一株木棉，作為樹的形象和你站在一起……」
她的聲音不再緊澀，像山澗淌過石頭，越來越清亮。
章蘅眨了眨眼睛，真好，這樣的曹美玲，真美！
「……愛——不僅愛你偉岸的身軀，也愛你堅持的位置，足下的土地。」
她念完最後一句。章蘅也站了起來，「我去後台等她了，你隨意。」
鄧開天隨意點點頭，他這點眼色還是有的，別人夫妻小別勝新婚，他這大塊頭擱中間幹什麼？！
「別忘了三點的課程！」鄧開天提醒了一句，他怕章蘅誤了時間。
「放心，忘不了。」
伴隨著掌聲，曹美玲微微躬身，轉身，極長地緩慢地呼出一口氣，幕布的陰影重新籠罩她。她回到候場區，謝過誇獎她的同學，彎腰去拿凳子上的詩集。
只不過在手指碰到封皮的一瞬間，她的手連著詩集都被一隻大手握住了。
感覺比身體更快確認了對方的身份，果然曹美玲抬頭望去，看到的正是眉間帶笑的章蘅。
「剛剛的朗誦非常精彩。」章蘅說道。他手裡那台相機，鏡頭蓋不知道什麼時候又打開了。
「你不是說……」她開口，聲音是啞的。
「拉練取消了。」他臉不紅心不跳。
她忽然什麼話都說不出來了。上一秒她還在遺憾心愛的人沒辦法看到她站在舞台上的一幕，下一秒他就出現在了自己面前……
「來，再來一張照片！」章蘅稍微退了幾步，就著這繁忙緊張的後台為背景，取景框裡她站在過道中間，身後是散場的人潮，頭頂是暖黃的廊燈。鏡頭中的曹美玲是鬆弛的，雀躍的，眼神中的愛意被精準捕捉到。
「你還借了相機了，」她問，「拍了多少了？」
「從你上台第一句開始。拍了一卷有的了。」他頓了頓，放下相機，眼裡有她從未見過的亮，「台上的你整個人都在發光。沒有哪一刻比現在更讓我慶幸當初支持你考大學。」
邊上的周文斌原本等著曹美玲過來的時候跟她道喜的，剛剛人多，他就一直等著，然後等到了冷冷的狗糧拼命地往他嘴裡塞。哪怕他的確已經放下這段無疾而終的感情了，但是還是有點黯然神傷。也不好意思再打擾曹美玲，就從他們身邊走了過去。
章蘅餘光瞥到周文斌的身影，輕哼了一聲，他什麼出身，偵察兵的洞察力不是一般人想像到的，就剛剛他看到的一眼，就知道這小子的暗戀歷程了，都不值得他出手，甚至連在曹美玲跟前說這人都沒必要。
「餓了嗎？跟帶隊老師告個假，我帶你出去吃一頓。」
「嗯嗯。」曹美玲挽著章蘅的手，小鹿一般點頭。
曹美玲等到回來的時候知道自己進入複賽了，說實話，見到章蘅之後，她都忘了這件事情了，現在，老師一跟她說這個好消息，（歡喜的心情）
決賽在第二天上午。曹美玲心裡知道章蘅是沒得空了，但是心裡總是期望著，她抽到的號碼是在最後的了，並不是什麼好的位置，對於評委來說，最後階段怕是疲勞，只想快點結束。
但是曹美玲卻想著，如果幸運的話，說不準章蘅能夠趕上。抱著這樣的心態， 她對這個比賽反而放鬆了下來，時間一分一秒過去，輪到曹美玲的時候都已經快十二點了。
曹美玲不知道自己在幾百人的禮堂里，是怎麼一瞬間往最角落的那個位置鎖定的，但是就是在一瞬間，她找到了章蘅，他來了，就在那裡，哪怕是坐著的，也比其他人高了一截。她看到他朝著自己揮手了。
這次決賽，她念了另一首。
舒婷的《雙桅船》。「你在我的航程上，我在你的視線里。」
念到這一句時，她沒有看向他。但她知道他在聽。
結果宣布時，她站在台上，手裡捧著三等獎的證書和一枚獎牌。禮堂的燈光依舊刺眼，她卻已經習慣了這個亮度。
散場的人潮往外涌。她掛著獎牌和證書，看著章蘅逆著人流往她走來。
等到兩人近在咫尺，她往前跨了一步，走到他面前，把證書往他懷裡一塞。
「喏，重在參與。」語氣中帶了點傲嬌，她可太棒了！！
他接住證書，低頭看證書上寫得是曹美玲的名字，又抬頭看她。她嘴角抿著，眉眼卻彎彎的，那點藏不住的得意像糖紙的反光，從眼尾溢出來。
他忽然笑了，把證書換到左手，右手伸過去，輕撫著她的臉。
「你比我想像中的還要耀眼，曹老師，我都不知道以後站在獎台上的你會是何等模樣了。」
他的指腹蹭過她耳廓，那裡慢慢染上一層薄紅。她把臉往他掌心偏了偏，像一隻饜足的貓。
「那就敬請期待吧。」她說。
回程的火車是傍晚發車。章蘅還要在京城多待幾天，參加研討會的後續議程，沒辦法和曹美玲同行。
曹美玲坐在靠窗的位置，下巴擱在交疊的手臂上，看向車窗外。站台上人來人往，可她一眼就找到了他。
兩個人的視線隔著玻璃對上。
「你什麼時候回去？」她問，明知故問。
「後天下午的車。」他從口袋裡掏出一包東西，牛皮紙包著的，從車窗口遞進來，「路上吃。」
是一包熱乎乎的糖炒栗子。紙包還燙手，大概是他在車站門口排了半天隊買的。曹美玲接過來，沒說話，就那樣看著他。
暮色從車窗漫進來，把一切都染成柔和的灰藍。火車鳴笛了，乘務員在喊送親友的下車。章蘅往後退了一步，又退一步，手抬起來，揮了揮。
她看見他的嘴唇動了一下，隔著玻璃聽不見，但她知道他說的是：等我回來。
火車動了。他的身影往後退，退進站台的柱子後面，退進越來越濃的暮色里。她一直扭頭看著，直到什麼都看不見了，才把臉埋進那包栗子裡，深深地吸了一口氣。
栗子的香氣混著紙漿的味道，暖烘烘的，像他掌心的溫度。