寧洛入宮的事，很快傳遍了朝野。
雖說皇爺已經做好了鋪墊，也為寧家洗脫了冤屈，將寧洛的身份抬了上去，但前朝後宮息息相關，牽一髮動全身。寧洛一下子從罪臣之女升至後宮貴妃，寧家少不得也要跟著高升幾位，朝廷局勢恐要大洗牌，這讓太多人坐不住了。
早朝的氣氛從一開始就不太對。
蕭景珩坐在御座上，手邊的茶已經涼了半盞。群臣行禮之後，本該照舊先議戶部秋糧，再議吏部缺員，御史台卻有人先一步站了出來。那人跪得端端正正，聲音也亮："臣有本奏。"
趙全站在御階旁，眼皮輕輕跳了一下。這幾日朝中風聲不穩，他不是沒聽見。御史台的人最會看風向，若只是尋常小事，絕不會挑在今日這樣的朝會上開口。
蕭景珩淡淡道："奏。"
御史叩首道："臣聞後宮新封昭寧貴妃，出身寧家，雖稱清白，然其人曾入上官府，名節有虧。如今陛下驟然冊封，位列貴妃，宮中內外議論紛紛。更有傳言稱陛下近日耽於後宮，數次誤了早朝。臣斗膽進言，女色誤國，狐媚惑主，不可不防。"
殿中一下靜了。
有幾位老臣眼觀鼻鼻觀心，像是壓根沒聽見。也有喜歡看熱鬧的臣子悄悄抬眼，想看看上官瑾什麼臉色，沒想到上官瑾這幾日一直告假在家，倒沒來。那目光便又落到了蕭景珩身上。
蕭景珩臉上沒什麼表情。他沒有立刻發怒，也沒有叫人把御史拖出去，只慢慢轉了轉手上的玉扳指，像是在聽一件無關緊要的閒事。可熟悉他的人都知道，皇上越是這樣平靜，越說明已經動了怒。
"傳言？"蕭景珩開口，"從哪兒來的傳言？"
御史額頭貼在金磚上："臣不敢妄言。只是流言既起，便說明人心有疑。昭寧貴妃二嫁之身，且產有一子，驟居高位，恐損宮闈清正，也恐累及陛下聖名。"
"上官大人，有這回事嗎？"蕭景珩看向上官儼，目光沉沉。
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上官儼當即跪下，頭垂得極低："臣的犬子只有陳丞相家嫡次女為妻，並無寧氏女，更別提當今貴妃。這必是謠言，意在構陷我上官府。"
蕭景珩抬眼掃過階下眾臣："寧氏女曾為寧家沉冤奔走，出宮祈福，誠心可表。寧案舊冤得雪，朕冊封功臣之後，有何不可？至於那些捕風捉影的舊話，朕不想再聽第二遍。"
御史還想開口："陛下……"
蕭景珩打斷他："聽信這些傳言妖言惑眾，還想要這身官袍嗎？"
殿上無人再敢接話。
可這些話，當然不是忽然冒出來的。早在幾日前，宮裡便已經有人坐不住了。
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寧洛剛入宮時，其實很安分。她每日按規矩去鳳儀宮請安，回到承華宮便讀書、寫字，偶爾聽尚宮講後宮舊例。尚服局送來的衣裳首飾堆了滿庫，她也很少挑艷的，日常仍舊穿得素淨。若只看她自己，實在看不出半點恃寵而驕。
偏偏皇上的寵愛太明顯。
蕭景珩幾乎日日都去承華宮。有時晚膳後過去，有時批完摺子才來。趙全提著燈走在前頭，遠遠看見承華宮燈火亮著，就知道今夜多半又不用回養心殿了。
最初幾日，後宮還只當皇上圖個新鮮。帝王身邊從不缺新人，哪怕封到貴妃，等這陣熱乎勁過去，也未必能長久。可半月過去，皇上仍舊夜夜留宿承華宮，連從前偶爾會去坐一坐的幾處宮苑，也都再沒踏進去過。
承華宮的小廚房因此忙得腳不沾地。
蕭景珩口味清淡，寧洛病後胃口卻挑。有一回她不過隨口說了句想吃寧家舊宅附近的桂花糖藕，第二日御膳房便換了方子，做出來的味道雖不全像，卻也有了七八分。寧洛嘗了一口，怔了半晌。蕭景珩坐在一旁看摺子，頭也沒抬："怎麼，不好吃？"
"不是。"寧洛咬著銀匙，眼睛慢慢彎起來，"就是忽然覺得，這不像宮裡的東西。"
"那像什麼？"
"像從前家裡廚娘做的。"
說完，她自己先安靜下來。
寧家還在的時候，她是家裡最小的姑娘。父親嘴上嚴厲，真罰她的時候卻少之又少，兄長總嫌她嬌氣，出門回來又總給她帶小玩意兒。十六歲那年，她以為天底下最大的煩惱，就是新做的裙子顏色不夠襯她，家裡不讓她去跟上官瑾逛燈市。
後來那些日子一下子都成了過眼雲煙。
她學會低頭，學會忍耐，學會軟著身體討好男人。進宮前，她甚至快忘了，自己從前也是會撒嬌、會鬧脾氣、會因為一碟點心開心半日的人。可蕭景珩偏偏把她拽回了從前，用全心全意的寵愛和包容告訴她：你盡可以放鬆地做自己。
他像是在這座規矩森嚴的宮裡，硬生生替她圈出一小塊可以喘口氣的地方。她起初不敢信，後來試探著伸了伸手，發現那裡真的沒有人立刻來責罰她。
於是寧洛一點一點變得活泛起來。
蕭景珩來晚了，她會故意不理他，翻著書說："皇爺怎麼來了？臣妾都快睡著了。"
蕭景珩便坐到她身邊："快睡著了，還把書拿倒了？"
寧洛低頭一看，果然拿倒了，臉上立刻紅了一片，卻還嘴硬："臣妾這是在考皇爺眼神好不好。"
蕭景珩笑得很輕："那朕考過了嗎？"
"勉強吧。"
她說完自己先忍不住笑，笑到一半又覺得不合規矩，忙低頭去撥香爐里的灰，假裝什麼也沒發生。
蕭景珩每次看她這樣，都比聽她謹慎恭順時更有興致。
他見過太多人怕他，也聽過太多句周全漂亮的話。寧洛從前也怕他，怕得懂事，像一隻受過傷後學會不出聲的鳥。如今她被他一點點養出嬌氣，反倒重新有了鮮活顏色。
有一夜，他從前朝回來得極晚。
蕭景珩進來時帶著一身夜露，眉間還有沒散的倦色。
寧洛已經睡得極香了，侍女們都慣著小主子，還替她打著扇子。
蕭景珩進屋的時候，就看到寧洛像小豬一樣睡得香甜。
侍女本想叫醒她，卻被皇爺制止了。
蕭景珩上前，拍拍寧洛軟軟白白的臉頰，寧洛被他吵醒，看他一眼，沒有立刻下榻行禮，只抱著被子坐在帳里："皇爺怎麼才來，臣妾等得都睡著了。"
趙全聽見這一句，恨不得當場把自己變成柱子。皇爺早早傳話讓寧貴妃等著侍寢，寧貴妃卻違背規矩先睡香了。
蕭景珩卻笑了。他伸手繼續掐她的小臉："這是誰教你的規矩？"
寧洛被他捏得臉頰微鼓，委屈道："臣妾等了好久，晚上的酥酪臣妾都沒吃，就怕吃完犯困，結果還是睡著了。"
那點委屈其實不重，還帶著些自己都沒察覺的嬌。蕭景珩看著她，心頭因政務生出的煩躁一下散了大半。他低頭吻她，起初只是唇邊輕輕一碰。寧洛還想說他衣上涼，話還沒出口，已經被他攬進懷裡。
帳幔落下，宮燈隔著紗影搖晃，屋裡很快只剩低低的呼吸聲。
蕭景珩今夜似乎格外有耐心。他沒有急著欺負她，只一點點吻過她的眉眼和頸邊，像是要把她方才那點嬌氣全數哄出來。寧洛起初還繃著，後來被他磨得受不住，攥著他的衣襟，又羞又惱地喚了一聲陛下。
"方才不是還同朕置氣？"蕭景珩低聲問。
寧洛眼尾泛紅，偏還嘴硬："臣妾沒有。"
"沒有？"
"沒有就是沒有。"
蕭景珩低笑一聲，俯身更近。寧洛被他逼得往後躲，發間玉簪碰到軟枕，輕輕一響。她羞得連耳根都紅透了，卻又在他耐心的安撫里慢慢軟下去。她從前總覺得，蕭景珩這樣的人，即便在親近時，也該是從容的、強勢的、帶著帝王居高臨下的氣度。可他偏偏有些時候並不端著，會哄她，會等她，也會在她最慌亂的時候低低喚她的名字。
寧洛被他親得眼中發潮，心裡卻忽然酸了一下。
她已經太久沒有被人這樣耐心地喜歡過了。不是憐憫，也不是施捨，更不是一句空泛的"護著你"。而是她說想吃什麼，他便記著叫人送來；她鬧一點小脾氣，他也不惱，反倒像看見什麼稀罕事似的縱著她多鬧些。
這一刻，她仿佛又回到了十六歲。回到寧家還沒有出事的時候，她還是父親掌心裡最小的女兒，能因為一點小事紅了臉，也能因為有人偏心自己，便理直氣壯地歡喜起來。
蕭景珩低頭看著她，眼中沒有朝堂，沒有社稷，也沒有君王該有的清明克制。只有一點極深的私心，明明白白落在她身上。
世人都說聖人無私。可他坐在這把龍椅上多年，太知道人心不是聖賢書里寫的那樣乾淨。
他能為天下忍，為朝臣忍，為祖宗法度忍，卻偏偏不想在寧洛面前也做一個毫無慾念的聖明君主。
他就是想要她，想看她因自己羞紅了臉，想聽她在最忍不住的時候軟著聲音求他，想讓她知道，她不必時時做那個懂事、克制、看人臉色的寧洛。在他這裡，她可以嬌氣一點，也可以被偏愛一點。
天將亮時，承華宮的燭火才終於熄了幾盞。
趙全在外頭候了半宿，聽見裡頭安靜下來，才悄悄鬆了口氣。可這口氣還沒松完，便有小太監匆匆來報："公公，快到早朝時辰了。"
趙全看了看緊閉的殿門，又看了看漸白的天色，心裡叫苦。這種時候，誰敢進去催？
最終還是寧洛先受不住了。她渾身發軟，嗓子也啞，睜眼時恰好看見帳外透進來的微光，愣了片刻，忽然想起什麼，推了推身側的人："陛下，該上早朝了。"
蕭景珩還在動作，看見她哭得發紅的眼睛，伸手替她把散亂的髮絲撥到耳後："還早。"
"不早了。"寧洛聲音輕啞，臉也紅，"臣妾都聽見外頭有人走來走去了。"
蕭景珩把她重新攬回懷裡："讓他們等。"
寧洛怔住。她當然知道天下人都要等皇帝，可這句話真從他口中說出來，她心裡還是一緊。"皇爺不可。"她低聲道，"臣妾剛入宮，不能讓人抓住這樣的把柄。"
蕭景珩看著她："怕他們說你狐媚惑主？"
寧洛抿了抿唇，原本想說怕，話到嘴邊，卻輕輕哼了一聲："臣妾若真有那個本事，今日就不讓皇爺去早朝了。"
蕭景珩一怔，隨即笑出聲來。她說完自己也羞，伸手去推他："皇爺快起來。"
"方才不是還要留朕？"
"臣妾沒有。"
"朕聽見了。"
"那是皇爺聽錯了。"
兩人低聲拌了幾句，外頭天色便更亮了。寧洛到底還是怕這事沒完沒了，撐著身子坐起來，親自替他取外袍。蕭景珩見她手腕都還發軟，卻仍一本正經地催自己去上朝，心裡又好笑又憐惜。
那日早朝，皇上遲了兩刻鐘。
宮裡沒有人敢明說原因，朝中卻很快有了風聲，說昭寧貴妃進宮不足一月，便叫皇上誤了早朝，皇上夜夜宿在承華宮，連皇后宮中都不去了。寧家剛剛翻案，昭寧貴妃便得如此盛寵，往後若再生下皇子，這後宮的風向只怕都要改。
這些話傳進鳳儀宮時，皇后正在給太子挑新送來的夏衣料子。宮女說得小心，生怕皇后動怒。皇后卻只是把手中那匹竹青色的料子放到一旁，神色平靜。宮女忍不住道："娘娘，皇上這段日子確實寵愛承華宮那位了。再這樣下去，外頭只怕更要議論。"
皇后抬眼看她："議論幾句，天塌不下來。"
她並不著急。她是中宮皇后，膝下有太子。蕭晏已經立了多年，能力出眾，名分穩固，朝臣也只認這個儲君。只要太子不出錯，她的位置便不是一個新寵能撼動的。況且皇后看得比旁人清楚，皇上對寧洛確實不同，寧洛看著也是個知分寸的。只要寧洛不肖想不該她的東西，容下一個和她女兒一般大的小姑娘，並不是難事。
然而，太后對皇上的專寵卻頗有意見。奪了臣子的妻子進宮，太后並不在意，不過順著兒子的意罷了: 辛辛苦苦為國事操勞這麼多年，放鬆一下有何不可？但若是獨寵一位壞了後宮規矩，前朝局勢也會不穩。
果然，太后的懿旨很快到了承華宮。
寧洛接旨時，正在廊下看宮人修剪海棠枝。聽說太后召見，她手中那枚剛摘下來的青葉便落到了裙上。蕭景珩彼時也在承華宮，見她臉色變了，便道："怕什麼？太后又不會吃了你。"
寧洛看他一眼，小聲道："皇爺說得輕巧。臣妾又不是去見尋常長輩。"
蕭景珩放下茶盞："朕陪你去。"
"不成。"寧洛立刻搖頭，"太后娘娘召見臣妾，皇爺若陪著去，旁人更要說臣妾不懂規矩。"
蕭景珩偏要逗她："那你自己去？"
寧洛頓了頓，終於泄了氣："臣妾自己去。"
她嘴上說得硬，臨出門前卻還是忍不住回頭看了他一眼。那一眼又嬌又怯，像十六歲時要被父親叫去問功課的小姑娘，明明知道躲不過，偏還盼著有人能替自己說句話。
蕭景珩心頭一軟，招手讓她回來。寧洛遲疑著走近，被他握住手。他從袖中取出一枚玉佩，系在她腰間："太后若問起，就說是朕給的。她看見這個，便知道朕的意思。"
寧洛低頭看著那枚玉佩，聲音輕了些："皇爺這是給臣妾撐腰？"
"朕不給你撐腰給誰撐腰？"
她臉頰一熱，抬眼嗔他："陛下越來越不講道理了。"
"你才知道？"
寧洛終於忍不住笑了。
壽康宮裡檀香清淡。太后坐在上首，鬢髮已經花白，眼神卻仍清明。寧洛進去行禮時，能感覺到兩側宮人都在悄悄打量她。太后沒有立刻叫起，寧洛便規規矩矩跪著，背脊挺直，袖中的手卻輕輕蜷了起來。
過了片刻，太后才道："起來吧。"
寧洛謝恩起身。太后看了她許久，語氣聽不出喜怒："你就是寧洛？"
"是。"
"皇帝近日為了你，倒是鬧出不少動靜。"
這話來得直接，寧洛心口一緊。若是剛入宮那幾日，她大約會立刻跪下請罪。可這段時日被蕭景珩縱著，她心裡反倒多了一點膽氣。她垂眸道："臣妾不敢讓皇爺為難。"
太后淡淡道："不敢，卻已經讓他為難了。"
殿中靜了下來。寧洛抿了抿唇，忽然抬眼："太后娘娘說的是。臣妾入宮時日尚短，許多事做得不夠周全。可皇爺待臣妾好，臣妾若說自己全無歡喜，那是假話。"
太后眼神微動。
寧洛耳根發熱，卻仍繼續道："臣妾知道宮中規矩，也知道外頭議論難聽。臣妾會守本分，不給皇爺添亂。只是皇爺若願意來看臣妾，臣妾也做不到把他往外推。"
這話不算圓滑，甚至有些年輕女子才有的直白。
太后看著她，半晌沒有說話。她原以為皇帝新寵的女子，或許會一味裝乖，也或許會仗著寵愛露出輕狂。眼前這個倒有些不同——怕是真的怕，羞也是真的羞，可說起皇帝待她好時，眼底那點藏不住的亮意，也是真的。
太后忽然問："你今年多大？"
"十八。"
"倒還小，和哀家孫女嘉寧公主一個年紀。"太后捻著佛珠，語氣緩了些，"你還是個孩子，不懂事。哀家像你這麼大時，也以為皇帝夜夜宿在哀家那裡，便能萬事無憂。寵愛是好東西，也是最招人恨的東西。你既受了，就要擔得住。"
寧洛低聲道："臣妾記下了。"
太后又看了一眼她腰間的玉佩，輕哼一聲："皇帝連這個都給了你。"那是太后從前還是皇后時，給皇帝求的平安符。
寧洛臉又紅了。太后倒沒再為難她，只讓人賞了一盞茶，問了幾句寧家舊事，便放她回去。
寧洛出壽康宮時，才發現掌心已經出了一層薄汗。她走到宮道轉角，遠遠看見蕭景珩站在一株槐樹下，身後只跟著趙全。她腳步一頓。蕭景珩看見她，挑眉："不是說不讓朕陪？"
寧洛走近，忍不住小聲道："皇爺這樣，和陪著有什麼兩樣？"
"朕只是路過，順便看看小東西有沒有被嚇哭。"
寧洛被他堵得無話可說，偏又覺得心裡鬆快，低頭笑了一下。蕭景珩看見她笑，便知道太后那邊沒有出大事，伸手替她扶了扶發間步搖："哭了沒有？"
"沒有。"
"真沒有？"
寧洛抬眼看他，故意道："太后娘娘比皇爺溫柔多了。"
趙全在後頭聽得心驚肉跳。蕭景珩卻被她氣笑了："朕哪裡不溫柔？"
寧洛這才想起自己又說順嘴了，臉上一紅，轉身便要走："臣妾回宮了。"蕭景珩握住她的手腕，將人拉回來："說清楚，朕哪裡不溫柔？"
宮道上還有宮人遠遠站著，寧洛羞得不行，壓低聲音道："皇爺明知故問。"
這副模樣落在旁人眼裡，便又成了另一樁傳聞，說昭寧貴妃從壽康宮出來，皇上親自在宮道上等著，她不知同皇上說了什麼，竟惹得皇上當眾發笑，太后召見之後，不但沒有責罰，還賞賜了她。
後宮裡一時更靜了，靜到像一池水被凍住，水底卻有暗流一寸寸往前推。
皇后在宮裡不急不緩地下棋。她有太子在手，中宮之位穩如磐石。太后既沒有打壓寧洛，皇上又擺明了要護，她自然不會在這個時候做無謂的惡人。
可有些人不同。寧洛越受寵，寧家復起便越快。等寧家舊臣重新歸位，朝中再有人替她說話，她這個昭寧貴妃便不再只是皇上一時興起的新寵，而是不可預估的變數。更何況她年輕，十八歲的年紀，正是最容易有孕的時候。若她再給皇上添幾個皇子，後宮的位分、朝中的風向、甚至身邊的籌碼，都會一點點生出變化。
有人可以等，有人卻等不起。
於是宮外的摺子開始一封接一封地遞進來。先是幾個言官旁敲側擊，說後宮位份不可輕易給；再是禮部有人提到女子名節，說冊封貴妃該查清出身；最後才有今日早朝上那番"二嫁""狐媚惑主"的話。這些摺子來得太齊，也太急，像是有人在背後將散落的火星一一攏起，等風一吹，便要燒到承華宮門前。
早朝上的風波，最終被蕭景珩幾句話壓了下去。他沒有給御史繼續發揮的機會，也沒有讓人當殿爭論寧洛從前的舊事，只定下兩句話：寧洛為國祈福、為家族沉冤奔走，冊封名正言順，所謂二嫁與狐媚，皆是不實謠言，再有妄議者，按誹謗宮闈論處。
可事情並沒有真正結束。散朝之後，幾位大臣三三兩兩地走出宮門，有人低聲議論，有人沉默不語。誰都看得出來，皇上今日是鐵了心要護著昭寧貴妃。
消息傳回承華宮時，宮人們都鬆了一口氣。寧洛卻沒有。她站在窗前，看著院中海棠葉被風吹得翻動，心裡清楚，皇上的維護能堵住朝堂上的嘴，卻堵不住人心裡的不甘。
不過這一次，她沒有像從前那樣只覺得害怕。
蕭景珩回來時，她正在案前寫字。臨摹的是衛夫人小楷，可墨跡到最後歪了半行，顯然心思並不全在紙上。蕭景珩徑直拿起來看，寧洛奪不回來，只能紅著臉道："臣妾寫得不好。"
"是不好。"蕭景珩一本正經道，"最後這幾個字筋骨全無。"
寧洛瞪他一眼："皇爺若不喜歡，便還給臣妾。"
蕭景珩反倒把紙折起來，收入袖中："朕喜歡，來日讓趙全裱起來放養心殿裡。"
她怔了一下，隨即臉更紅，眼睛一眨不眨看著他。寧洛心裡那點緊繃，忽然便被這句話輕輕揉散了。她垂下眼，嘴角卻忍不住彎了一下。害怕仍舊在，風波也仍舊在，可被人這樣明目張胆地偏愛著，她便像重新得了一點力氣。
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寧洛得寵一日，後宮便有一處無眠。
入夜後，某處宮苑的燈遲遲未熄。宮女低著頭，將一隻小小的紫檀匣子呈到案上。匣中沒有珠寶，只有一封折得極細的家書。書信上沒有署名，只在末尾壓了一點淡淡的香灰，像是怕留下太明顯的痕跡。
坐在燈下的淑妃慢慢展開信紙，看了許久。外頭風過樹梢，吹得窗紙輕輕一響。她將信紙送到燭火上，看著火舌一點點吞沒上頭的字跡，眼底終於浮出一絲冷意。
承華宮那位，果然比她想的還要礙眼。