寧洛入宮後，寧國公府被流放的男丁悉數放回京中，原先被禁足在府中的女眷也都解了禁。
寧國公寧懷遠與世子寧硯前往皇宮謝恩，隨後回到家中。寧夫人等女眷相見，哭作一團。
說起來，寧硯並非寧家血脈，而是寧夫人親姐姐的兒子。寧夫人姐姐早逝，夫家內院寵妻滅妾的糟心事不斷，寧夫人心疼孩子，加上自己多年無所出，便將他收養，正式入了寧家族譜，早早請封為寧國公世子。可沒過幾年，寧夫人忽然懷了身孕，生下了寧洛。寧夫人覺得寧硯是旺子嗣的福星，從此將寧硯視若己出。
寧硯也自小被當作寧家接班人培養，清正剛直，早早便在寧懷遠的推舉下進了戶部歷練。他為人極為冷肅，唯獨在妹妹寧洛面前才會露出笑容——從小父親母親便教導他要保護好妹妹。
至於寧懷遠，原任戶部尚書。這回皇上本屬意讓他官復原職，寧懷遠推辭說自己已經老了，於是暫且先任資政殿大學士。
消息傳到時，寧洛正在承華宮練字。筆尖停在紙上，墨跡慢慢洇開。
報喜的宮女眼睛發亮：「恭喜娘娘！寧國府重獲聖寵，娘娘在後宮也算有了倚仗了。」
寧洛看著那團墨跡，許久才輕輕「嗯」了一聲。
她早知道會有這麼一天。寧家在朝中樹大根深，百足之蟲死而不僵，復起原在她預料之內。只是到底比不得往日輝煌——如今不過復了爵位，手中並無官職權柄，往日門庭若市，此刻只剩門可羅雀。
寧洛心中清楚，父兄在前朝受不受重用，全在皇爺一念之間。她若想讓寧家興旺，便少不得要在後宮爭寵。
……
午後，蕭景珩帶她去了養心殿偏殿。
案上鋪著一捲圖紙。
寧洛不解：「這是什麼？」
「寧家舊宅的修繕圖。」蕭景珩把圖紙推到她面前，「荒了這些年，好幾處屋頂都得換。朕叫工部去看過了——前院儘量照著舊樣修，後園嘛，按你從前喜歡的模樣改。」
寧洛手指輕輕落在圖紙上。
她看見熟悉的院門、迴廊、荷池。那些線條並不精細，卻像一條條舊路，把她帶回許多年前。她仿佛又看見十六歲的自己提著裙子跑過廊下，兄長在後頭喊她慢些，父親坐在書房裡裝作不聽，唇角卻藏著笑。
蕭景珩站在她身側，聲音放低了些：「等修繕完了，你若想回去看看，朕陪你去。」
寧洛被他這樣順著，反而更說不出話。她低頭攥著斗篷邊緣，好一會兒才開口，聲音發澀：「臣妾以為……這輩子再不能踏進那道門了。」
蕭景珩看著她。
她喉頭微動：「皇爺，這份恩情，臣妾記住了。」
蕭景珩抬手，替她把斗篷的系帶理好，動作很慢：「朕做這些，不是圖你記恩。」
寧洛抬起眼，心口像被什麼輕輕撞了一下。她沒有再問為什麼——有些答案，已經不必問得那樣明白了。
她從前總提醒自己，不要把感激當成愛。可這一刻，她忽然明白，自己早就分不清了。或許不是分不清，只是不敢認。蕭景珩待她的好，何止是賞，何止是寵，更不只是男人對女人一時興起的喜歡。他在用自己的方式，一點點替她把碎掉的人生拼回來。
那夜，寧洛比從前主動。
她沒有像往常那樣等他靠近，而是在他低頭時，先伸手環住了他的脖頸，坐到他懷中。蕭景珩微微一怔，隨即眸色沉了下去。
「今日怎麼這樣乖？」
寧洛臉紅得厲害，卻沒退，只小聲反問：「陛下……不喜歡麼？」
他盯著她泛起薄紅的臉龐，低低笑了一聲：「小東西。」說完便吻了下來。
帳中燭火晃得溫柔。寧洛起初還羞，後來被他抱到腿上，倒漸漸放開了。她早早通曉人事，連孩子都已生過，對這事自有自己的章法，像把心裡那些說不出口的感激、依戀和喜歡，都藏進了每一次主動里。
蕭景珩比她年長許多，也比她更懂情慾中的分寸。過去他寵她，多少還帶著掌控與憐惜；此刻她主動把自己交到他手裡，他竟生出一種從未有過的滿足。
不是得到一個人，而是被她選擇。
夜半時，寧洛累得伏在他胸口，聲音輕得像夢囈：「陛下……」
「嗯？」
她停頓了很久，久到他以為她睡著了。
「……臣妾心裡，有皇爺了。」
蕭景珩的手頓住了。
寧洛說完便把臉死死埋進他懷裡，像後悔自己說得太直白。蕭景珩低頭看她許久，忽然收緊手臂，將她箍得更緊。
「再說一遍。」
「不要。」
「朕沒聽清。」
「陛下明明聽清了。」
蕭景珩笑了，卻沒有再逼她。他只是低頭親了親她的發頂，眼底那點笑意比燭火還要深。
……
寧家復爵後，最先遞牌子求見的是寧硯。
按理，外臣不得擅入後宮，兄妹亦不可私下相見。蕭景珩便安排在宮中偏殿，讓寧洛隔著屏風聽幾句話。
寧硯跪在屏風外，聲音比寧洛記憶里沉穩了許多：「寧家得有今日，全仰賴陛下天恩。娘娘在宮中務必珍重自身，不必再以家事為念。」
寧洛坐在屏風後，指尖將帕子攥得死緊。她很想叫一聲哥哥，很想問他這些年過得好不好，可隔著這道屏風，她只能將那聲稱呼死死咽回去。
她極力穩住聲線，卻還是帶出了一絲哽咽：「兄長放心，我一切都好。只盼父親母親……千萬保重。」
頓了頓，她到底沒能忍住，透過屏風模糊的輪廓望著他，輕聲道：「從前在家，兄長待我最好。但凡有個頭疼腦熱，都是兄長守在床邊，一宿一宿地不睡。如今瞧著……兄長清減了許多，定是吃了不少苦。」
寧硯跪在屏風外，身形微微一頓。
他垂下眼帘，聲音低而穩：「娘娘不必掛念，臣一切都好。娘娘在宮中平安，便是寧家最大的福分。」
寧洛聽他一口一個「娘娘」，心頭像被細針密密扎過，卻只能咬著唇，應了一聲：「兄長保重。」
蕭景珩在一旁聽著，面色如常，只在她說完那句「從前待我最好」時，不動聲色地抬了抬眼。
蕭景珩看他們聊個沒完，直接打斷道：「寧硯，寧家的事，朕既然翻了案，便會給一個始終。至於你的差事朕另有安排，回去等旨意吧。」
寧硯重重叩首。
等人退下，寧洛還望著屏風的方向出神，眼圈紅紅的，淚到底沒落下來，只是含在眼眶裡打轉。
蕭景珩走到屏風後，也不急著出聲，只站在她身旁，居高臨下地瞧了她一會兒，才慢悠悠地開口，語氣裡帶著一股說不清的味道：「對你哥倒是情深義重。」
寧洛一愣，抬起頭來。
蕭景珩神色淡淡的，唇角卻微微抿著：「又是待你最好，又是清減了許多，瞧你方才那個心疼勁兒。」
寧洛總算聽出味兒來，連忙站起來，結結巴巴地解釋：「臣妾就是多年沒見兄長，一時激動……」
蕭景珩沒看她，目光落在方才寧硯跪過的地方，不緊不慢地補了一句：「再說，那也不是你親哥哥。以後少見面。」
寧洛張了張嘴，想說什麼，又不知道說什麼。
她低下頭，拿帕子按了按眼角，小聲嘟囔一句：「皇爺連我兄長的醋都吃。」
蕭景珩瞥她一眼，見她還擎著眼淚抽噎，這才緩了臉色，畢竟還是個孩子呢。
伸手把她拉過來，替她擦了擦還掛在睫毛上的淚珠子。
「別哭了，朕的傻孩子。」他低聲說，「等過些日子府里修繕好了，朕帶你回去省親。」
寧洛忍了又忍，還是沒忍住，笑中帶淚：「謝皇爺。」
蕭景珩這次沒有再逗她，只認真看著她的眼睛。
「洛洛，」他喚她的小名，「朕答應過你的，都作數。只是你也該學著自己長大了。」
寧洛抬眼望他。
蕭景珩緩緩道：「從前的寧洛無憂無慮，卻不知世間險惡。如今的你，傷過，冷過，也學會了辨人。朕想給你的，不是叫你忘了那些苦，而是讓你帶著它們，仍能好好地活。」
寧洛心口一撞。
她忽然懂了——蕭景珩寵她如掌珠，卻並非真要她做回那個不知人間疾苦的孩子。他只是想把她被奪走的那部分人生還給她，讓她重新有資格嬌氣，也有資格堅韌。
夜裡她主動靠近他時，心裡便裹著這樣一團說不清的情緒。
蕭景珩察覺到她的異樣，扣住她的腰，低聲問：「今日怎麼了？」
寧洛臉紅得發燙，卻沒有躲：「臣妾……想謝皇爺。」
「朕不缺你的謝。」
她睫毛顫了顫，聲音更輕：「那……臣妾就是想離皇爺近些。」
這話比任何撩撥都更叫他失控。蕭景珩眼神一暗。
她不是被迫，也不是報恩。她只是想離他近一點，再近一點。想用自己能給的方式，告訴他，她心裡，已經有他了。
這一夜比從前更纏綿。蕭景珩沒有霸道地索取，而是格外耐心，仿佛要確認她的每一次靠近都出自心甘情願。寧洛羞得幾次想退，卻又主動回來，最後累得伏在他懷裡，連指尖都不想動。
蕭景珩低頭親了親她：「後悔麼？」
她搖頭，過了片刻，又小聲嘟囔：「有一點。」
他眉峰微挑。
寧洛閉著眼，把臉藏進他胸口：「臣妾後悔……方才不該說有一點。皇爺最記仇，明日定要拿出來逗臣妾。」
蕭景珩許久沒有說話，只是把她抱得更緊，緊到兩副心跳漸漸合在一處。
……
同一夜，東宮也收到了寧家舊臣復職的消息。
蕭晏看著名單，眉頭越皺越緊。
他原本以為，寧洛不過是父皇一時寵愛的女子。可如今寧家復了爵位，她背後便不只是承華宮的帝寵，還有可能重新回到朝堂的寧氏父子與門生。若父皇將來再允她生下別的皇子，東宮的局勢還能穩如泰山嗎？
舍人低聲道：「殿下，昭寧貴妃，斷不可小覷。殿下應與皇后娘娘儘早布置，絕不能讓寧家重新站穩腳跟。」
蕭晏合上名單，腦中卻不合時宜地閃過寧洛在花亭中含笑反擊的模樣。
他心裡一陣煩躁：「孤知道。」
可他知道的，似乎又不止這些。
蕭晏看著手中那份名單，第一次真正把寧洛與朝局放在一起衡量。一個受寵的貴妃不足為懼，可一個受寵、清醒、身後還有寧家復起的貴妃，便全然不同了。
更可怕的是，他發現自己竟不只是在衡量她的威脅。
他還在想——她今日聽見親人復職，會不會哭。
……
寧家舊臣復職，也讓朝中舊黨重新有了動靜。
幾位曾與寧家交好的老臣暗中遞摺子謝恩，言辭謹慎，卻掩不住激動。也有人不安，擔心皇上借寧案重翻舊帳。蕭景珩把這些摺子給寧洛看了一眼，寧洛只看了幾行便退了回去。
「臣妾不懂朝政。」
「朕沒讓你懂。」
「那陛下……為何給臣妾看？」
蕭景珩看著她，語氣尋常：「讓你知道，寧家回來，不是一日之功。有人盼，也有人怕。你以後聽見什麼風言風語，都不必太過驚訝。」
寧洛低頭想了想，問：「那臣妾能做什麼？」
「好好聽話，少挑嘴，多用些晚膳。」
她抬起眼，含了嗔：「陛下又把臣妾當小孩子。」
蕭景珩笑了一下：「那你想做什麼大事？」
寧洛認真想了想，說：「臣妾做不成大事，可臣妾也不是傻子。」
他摸了摸她的頭：「你已經做得很好了。」
寧洛小聲咕噥：「陛下誇人也像哄孩子。」
「那朕換個說法。」蕭景珩看著她的眼睛，「昭寧貴妃，很得朕心。」
她本該被這句正經話哄住，結果還是沒忍住笑出來。