第二日清晨，太醫照例來請平安脈。
診完之後，太醫猶豫了一下，還是將昨日那香丸的事又提了一嘴，仔仔細細說了那幾味藥材的厲害，說是若長期使用，不僅傷身，還會讓人心神恍惚、情難自抑。
蕭景珩聽完，靠在引枕上，冷笑了一聲。
「她榻上都招架不住朕，」他撩起眼皮，語氣淡得像在說今早的粥不錯，「還用得著這種東西？」
寧洛正端著茶盞送入口中，聞言險些被嗆住，連咳了好幾聲，耳根瞬間紅透：「陛下！」
太醫跪在地上，頭低得快埋進地磚縫裡，恨不得自己沒長耳朵。
寧洛臉紅得快滴血，羞得恨不得把茶盞塞進他手裡讓他閉嘴。可羞惱之後，她心裡那點被污名壓出的委屈，竟也被他這幾句混帳話衝散了些。
她知道他是故意的。他看出她昨夜沒睡好，看出她心裡還梗著那件事，所以才用這種渾不正經的方式，告訴她那枚香丸什麼都不是，傷不到她分毫。
她咬著嘴唇，紅著臉瞪了他一眼，卻終究沒忍住，嘴角彎了一個小小的弧度。
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采枝死後，承華宮上下被清查了一遍。
寧洛沒有大張旗鼓地責罰宮人，也沒有搞連坐那一套。她知道此時越亂，越容易讓真正動手的人趁機抹去痕跡。她只讓尚宮重新核對每個人的當值時辰與出入記錄，又請皇后調了兩名老成穩重的嬤嬤過來，幫著把庫房鑰匙和香料帳目重新登記造冊。
宮人們原本惶惶不安，害怕被遷怒，害怕被拉去慎刑司盤問。可見寧洛每日照常起居，待他們與往日無異，那顆懸著的心反倒慢慢落回了肚子裡。有年長的嬤嬤私下感慨，說昭寧貴妃年紀雖輕，遇事卻沉得住氣，這份穩當勁兒，在後宮裡倒是少見。
有一天傍晚，一個小宮女跪在寧洛面前，哭得渾身發抖。她說那日采枝往偏殿去之前，自己曾在迴廊拐角處撞見過她，當時采枝神色慌張，一隻手藏在袖子裡，像是在攥著什麼東西。她心裡覺得不對，卻沒敢聲張。
寧洛問她：「現在為什麼敢說了？」
小宮女抽抽噎噎地道：「奴婢想了這幾日，覺得娘娘平日待下人和氣，從不為難我們。出了這樣的事，娘娘也沒有隨便打罰誰……奴婢覺得，娘娘不是那種會害人的人，也不會隨便要奴婢的命。」
寧洛沉默了片刻，讓貼身宮女把小姑娘扶起來，又讓人給她端了碗熱茶。
這句話聽著輕飄飄的，卻叫她心裡發沉。
宮裡的人，許多時候不是不知善惡，也不是不想說真話。
只是太知道說錯一句話便會丟命，所以人人先求自保。
她若想在這宮裡站穩腳跟，光有皇上的寵愛遠遠不夠——
她得讓承華宮成為一個旁人不敢輕易伸手的地方，而不是一個任人栽贓的軟柿子。
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當晚，皇后來了承華宮。
她沒有帶太多人，只帶了一個貼身嬤嬤和一本帳冊。帳冊封皮是暗藍色的，邊角已經磨得有些發毛，一看便是時常翻閱的舊物。
皇后在首座坐下，接過寧洛親手奉來的茶，只抿了一口便擱下了。她抬了抬手，讓左右盡數退下。
「打開看看。」皇后將帳冊推到寧洛面前，語氣很淡，卻有一種不容置喙的分量。
寧洛翻開，上面記著近三個月各宮香料的分發明細。其中一行被硃筆輕輕圈了出來：淑貴妃宮中曾多領過一批安息香，名義上是稟了夜裡失眠，需用重香安枕。
太醫驗過的那枚香丸里，恰好有一味藥材能與這批安息香中的成分相合。
寧洛合上帳冊，抬頭看向皇后：「娘娘，這能作為證據麼？」
皇后沒有立刻回答。她端起茶盞，用碗蓋慢慢撥了撥浮葉。
「能，也不能。端看放在什麼時候，由誰來用。」
皇后看向寧洛，「本宮今日把帳冊給你看，不是讓你現在就拿去與她對質。動一個貴妃，光憑一枚香丸不夠，光憑一個死了的宮女更不夠。」她的聲音不徐不疾，每個字都落得很穩，「你若沉不住氣，急於求成，不但扳不倒她，還會被她反咬一口。這後宮裡頭，最不缺的就是沉不住氣的人，本宮見得太多了。」
寧洛不由自主地坐直了身子。
「本宮是想讓你看清楚，在這宮裡，誰是敵，誰是友。」皇后微微傾身，燭光在她眼底投下深沉的暗影，「昭寧，你入宮以來，憑的是皇上的寵愛，這沒有錯。可你要記住——寵愛是旁人的東西，旁人能給你，旁人也能拿走。能讓你在後宮真正站穩的，從來不是恩寵，是你自己。」
寧洛對上皇后的目光，心口微微收緊。皇后這番話里有一種極為複雜的意味，像是為她著想，又像是把她推向某個既定的方向。
她沒有說太多感激的話，只是點了點頭，將那本帳冊輕輕推了回去，神色比方才更沉靜了幾分。
「臣妾明白。」
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與此同時，淑貴妃的寢宮裡燈火通明。
采枝死了，按理說線索斷了。可皇上沒有罰她，也沒有安撫她。這種不動聲色的態度，比直接發怒更讓她不安。
她跟了皇上多年，太知道蕭景珩的性子。他若當場發怒，說明怒在明處，發過了便過了。他若按兵不動——那就說明心裡已經有了帳，只是在等一個時機。
心腹嬤嬤端著參湯進來，低聲道：「娘娘，皇上並沒有怪罪到咱們宮裡，您也不用太擔心。」
淑貴妃閉了閉眼，手指按著太陽穴，聲音里透著疲憊：「皇上要查，總能查出蛛絲馬跡。這些事經不起查，只是看皇上願不願意往下挖罷了。」
嬤嬤猶豫了一下，壓低聲音道：「如今風頭緊，不如娘娘先避一避。」
「避一避？」淑貴妃睜開眼，眼底的疲憊瞬間被一種更銳利的東西取代，「等那個小丫頭站穩了，等她再懷上龍嗣，這後宮裡還有本宮的位置麼？」
她不是沒有得過寵。她太清楚寵愛能帶來什麼，也太清楚失寵會失去什麼。
她熬過了無數個獨守空殿的夜晚，熬過了從新人變舊人的落差，好不容易在後宮熬出了今日的地位。
可寧洛來了，什麼都沒做，便把一切都拿走了。
燭火跳了一下，在淑貴妃臉上投下明滅不定的光影。
嬤嬤將參湯放在案上，覷著她的臉色，小心翼翼地開口：「娘娘，還有一件事……麗嬪那邊，要不要使人去通個氣？」
淑貴妃的動作頓住了。
麗嬪。
采枝是麗嬪宮裡的人，搜出來的香丸，眾目睽睽之下被指證，麗嬪當即就被皇后下令禁足在偏殿，等候徹查。
人是她帶去的，宮女是她宮裡的，無論如何她都脫不了干係。
可淑貴妃想了一夜，也沒想明白——這件事，到底是麗嬪做的，還是旁人做的。
麗嬪是她的人，這幾年跟在她身後，一貫懂得看眼色行事。
若是為了討好主子，背著她在承華宮動些手腳，倒也不是沒有可能。
可自己並沒有吩咐過這件事。
若不是麗嬪，那藏在偏殿香爐底下的那枚香丸，又是誰放的？
她只覺得一道寒意從脊背竄上來，整件事就像一個精心布好的陷阱，而她竟然在最後關頭，才看清自己也站在陷阱邊上。
她不知道。
這才是最讓她心悸的事。
如今麗嬪被關起來了，若她在裡頭撐不住，把什麼都往外倒——不管她倒的是不是真的——這盆髒水都會濺到自己身上。
「收尾的事都辦妥了？」淑貴妃問，聲音壓得極低。
嬤嬤忙道：「辦妥了。采枝家裡的人已經遠遠送走，她在宮外的那個弟弟，也安排了人看著，不會讓人尋到。至於麗嬪那邊……她眼下禁著足，誰也見不著，娘娘若是這時候插手，只怕反而惹眼。」
淑貴妃沉默了許久，抬手撥了撥燈芯，火苗猛跳了幾下，把她眼底的陰翳照得明明暗暗。
「什麼都別做。」她最終開口，像是從牙縫裡一個字一個字擠出來的，「麗嬪那裡，不許遞話，不許傳信。她若聰明，就該知道什麼該說，什麼不該說。她若不聰明……」
她沒有說完。
可嬤嬤聽懂了，垂著頭不敢接話。
燭火又跳了一下。淑貴妃獨自坐在燈前，手邊的參湯早已涼透，她卻一口也沒有喝。
她忽然有些心驚——什麼時候開始，她竟也看不透這局棋了？
原以為不過是一枚小小的香丸，借麗嬪的手放出去，成則寧洛失寵，敗也燒不到自己身上。可如今麗嬪被關，皇上按兵不動，皇后冷眼旁觀，而她坐在這空蕩蕩的寢殿裡，連自己是不是那隻黃雀都分不清了。
「寫信回去，」她開口道，聲音冷得像臘月的冰，「告訴父親，那邊的人先留著，有大用。」
嬤嬤一驚：「娘娘是說……用那批人？那可是咱們最後的本錢了。」
「既然小打小鬧動不了她，」淑貴妃看著跳動的燭火，眼底沒有半分溫度，「那就換個能讓皇上也亂的局。本宮就不信，他能只顧著承華宮那一個。」