出發去獵場那日，嘉寧也鬧著要去。
皇后原本不想讓她隨行，怕她路上貪玩惹事，獵場上刀箭無眼，萬一出了岔子不是鬧著玩的。嘉寧在鳳儀宮軟磨硬泡了大半個時辰，皇后愣是沒鬆口。
她便轉道去了承華宮，一進門便抱住寧洛的胳膊，整個人掛在她身上不肯撒手。
「你去同父皇說，父皇最聽你的。」嘉寧仰著臉，眼睛亮晶晶的，語氣里全是篤定，「你說一句，頂我說一百句。」
寧洛哭笑不得，被她晃得手裡的茶都差點灑了：「公主這是把臣妾當說客了？」
「不是說客，是貴妃娘娘。」嘉寧眨了眨眼，一本正經地糾正，「很厲害的貴妃娘娘。」
寧洛被她逗得笑出聲來。她看著嘉寧那張寫滿了「我想去」三個字的臉，終究還是心軟了，答應替她提一提。
她同蕭景珩說起時，措辭很是小心，只說公主難得趕上秋獵，圍場開闊，又有這麼多人看顧著，大約不會有什麼閃失。蕭景珩聽她說完，沒有立刻答話，只是看著她。
「你倒會替她求情。」
寧洛想了想，老實道：「公主想去，陛下若不放心，多派些人跟著就是了。」
「你也想她去？」
寧洛點點頭，如實說：「路上有她在，熱鬧些。」
蕭景珩聽出她這話是真心實意的，不是客套，不是討好，而是真的覺得有嘉寧在，路上會熱鬧一些。他看了她一瞬，便允了。
嘉寧得知消息後，高興得差點把寧洛撲倒在椅子上，連聲說自己從前那些挑剔都是不懂事，以後再也不說她壞話了。寧洛挑起眉，不緊不慢地問：「公主從前還說過臣妾壞話？」
嘉寧立刻裝傻，扭頭看了看窗外，又看了看天花板，一本正經道：「風太大，我沒聽見你說了什麼。」
這句話不知怎麼傳到了蕭景珩耳朵里。據說他笑了許久，連批摺子時嘴角都沒壓下去。
隨駕隊伍出宮那日，旌旗蔽空，扈從如雲。御駕出行，陣仗極大，滿朝文武與宗親勛貴列道相送，所有人的目光都黏在那支浩浩蕩蕩的隊伍上。
寧洛坐在車中，偶爾聽見外頭壓低的議論從車簾縫隙里飄進來。
有人說皇上太寵，昭寧貴妃入宮不過年余，便已恩寵至此，連秋獵都片刻不離。
有人說昭寧貴妃命好，寧家翻了案、復了爵，她自己又在後宮獨得聖心，這等福氣旁人幾輩子也修不來。
也有人提起寧家舊臣近來接連復職的事，語氣複雜，意味深長。
寧洛放下車簾，將那些聲音隔絕在外。
她沒有像從前那樣覺得慌亂，也沒有在心裡反覆琢磨那些話里的惡意與揣測。
她只是靠在車壁上，聽見外頭馬蹄聲與號角聲交織在一起，心裡是平靜的。
她如今知道了，議論不會因為她躲著就消失。這座宮城裡的每一張嘴都在等著看她的下場，與其時時害怕被議論，不如把自己的路一步一步走穩。
到了行宮，寧洛第一次見到真正的獵場。
行宮依山而建，推開後殿的窗便能望見連綿起伏的山林。
秋日的草木褪去了盛夏的濃綠，染上層層疊疊的金黃與深紅，風一吹便翻湧如浪。遠處旌旗在風裡展開，獵獵作響，隱隱能聽見號角聲從山林深處傳來，悠長而遼闊。
寧洛站在高處看了許久，風吹起她鬢邊的碎發。她抬手按住髮絲時，指尖不經意碰到了鬢邊那支並蒂海棠玉釵。
釵身溫潤，觸手生暖，她下意識將釵正了正。
蕭景珩不知何時走到了她身後，目光在她鬢邊那支玉釵上停了一瞬：「洛洛喜歡這裡嗎？」
「喜歡。」她頓了頓，又認真地補了一句，「但臣妾不喜歡摔。」
蕭景珩笑了，伸手替她把被風吹亂的碎發攏到耳後，掌心順勢在她頭頂按了按：「朕看著你，不會讓你摔。」
寧洛回頭瞪他，把他的手從自己頭頂拿下來：「臣妾快十九了，陛下能不能別再摸臣妾的頭。」
「朕知道。」蕭景珩收回手，面上是一本正經的神色，語氣卻帶著幾分故意的促狹，「正是最會鬧脾氣的年紀。」
寧洛哼了一聲，轉身便走。蕭景珩不緊不慢地跟上去，兩人之間隔著兩三步的距離。一個走得氣鼓鼓，一個跟得悠哉游哉。遠處的宮人遠遠瞧著這一幕，只覺得皇上當真是寵得沒邊了，連昭寧貴妃使小性子，他都能看得津津有味。
第二日試馬時，寧洛換了騎裝出來。
日光正好，鋪在草場上像一層流動的金。胭脂色騎裝束出她纖細的腰身，馬場上風一吹，披風揚起一角，露出裡頭束得利落的袖口和長靴。她大約是睡得好，面色比昨夜多了幾分紅潤，站在秋日晴空下，明艷得讓人移不開眼。那支並蒂海棠玉釵在她鬢邊微微晃動，日光落在暖玉上，泛出一層柔和的瑩光，襯得她整個人都亮了幾分。
蕭景珩原本正同幾位隨駕的武將說話，目光落在她身上之後，話音便停了。
武將們等了一會兒，不見皇上開口，順著他的目光看過去，又飛快地把頭扭了回來，目不斜視地盯著面前的馬鞍，仿佛那馬鞍上忽然開出了一朵花。
寧洛被他看得渾身不自在，走到他面前，壓低聲音問：「陛下看什麼？」
蕭景珩沒有答。他看了她片刻，忽然伸出手，當著馬場上所有人的面，將她打橫抱了起來。
四周瞬間安靜。那幾個武將齊刷刷低下頭，盯著腳下的草地，仿佛那片草上有什麼關乎國運的秘密。宮人們跪了一地，腦袋埋得一個比一個低，恨不得把自己的耳朵也一起埋進土裡。
寧洛嚇得摟住他的脖頸，臉騰地紅到了脖子根，壓低聲音急切地道：「陛下，這是白日！」
「朕知道。」蕭景珩抱著她往御帳的方向走，步伐沉穩，神色坦然得像是在處理一樁尋常的朝務。
「還有人看著！」寧洛幾乎是在他耳邊低喊。
蕭景珩像是被這句話提醒了，停下腳步，騰出一隻手，抖開自己的披風，不緊不慢地蓋在她臉上。
披風落下來，把她的視線遮得嚴嚴實實，只留下他低沉的嗓音從頭頂傳下來：「他們看不見。」
據說，這是本朝開國以來，頭一回有皇帝在圍獵前光天化日之下，把隨駕的貴妃從馬場上直接抱進了御帳。
外頭的人都低下了頭，誰也不敢抬眼。只有風還在吹，旗幡還在獵獵作響，和一群裝聾作啞恨不得就地消失的宮人。
等寧洛再從帳中出來，已經換了一身衣裳，髮髻也重新梳過。
她站在帳門口，深吸了一口氣，試圖讓自己的臉色恢復如常，可臉上那層薄紅卻怎麼都壓不下去，像是從皮膚底下往外燒，越壓越艷。
她抬手摸了摸鬢邊，那支玉釵倒是穩穩地簪在原處，大約是方才他抱她時，一直小心地沒有碰到。
嘉寧在帳外不遠處等著，見她出來，歪著頭盯著她看了半晌，也不說話，只是眨巴著眼睛，一副「我什麼都知道但我什麼都不說」的表情。寧洛差點想把她手裡的點心收回來。
在無人注意的角落裡，一切暗流涌動。
一個不起眼的馬夫正低頭給馬刷毛。
他穿著和其他馬夫一般無二的粗布短褐，雙手沾滿草屑與泥漬，動作嫻熟而麻木，任誰也看不出異樣。
可當他抬手去夠馬背上的鬃毛時，袖口往下滑了一截，露出手腕內側一截灰線。
那並非普通的繩結，而是用三股細線絞成一股，繞了三匝，末尾打了一個極小的如意扣。這是軍中最隱秘的聯絡記號，只有少數人認得。
沒人注意他。除了遠處一個東宮侍衛。
那侍衛正按刀巡哨，目光掃過馬廄時，恰好看見那一截灰線在日光下閃了一下。他瞳孔微縮，腳步下意識往前邁了一步，手已經按上了刀柄。
「老鄭！」同伴在後頭喊他，聲音夾在風裡傳過來，「校尉叫你去對哨牌，別磨蹭。」
那侍衛的腳步頓住了。他猶豫了一瞬，目光在馬夫和同伴之間飛快地切了一下。軍中紀律森嚴，無故盤查同袍是重罪，單憑一截灰線，他沒有任何證據。若鬧出事來，不僅打草驚蛇，還會把自己也搭進去。
他又看了那馬夫一眼。馬夫仍舊低著頭刷馬，渾然不覺方才自己在鬼門關前走了一遭。
「來了。」侍衛鬆開刀柄，轉身大步朝同伴走去。
他走之後，馬夫的動作幾不可察地頓了一瞬。然後他放下刷子，將袖口往上拽了拽，那截灰線便消失在粗布之下，再也看不見了。他牽著馬混入人群中，不過幾步，便像一滴水沒入了河裡，再也分辨不出。
傍晚時分，蕭晏從演武場回來，經過馬廄時忽然停下腳步。
暮色沉沉，馬廄里的馬們正低頭吃草料，偶爾打一個響鼻，一切都與尋常無異。
可蕭晏卻皺起了眉。他聞見一股極淡的藥味，不像宮中常用的安神香那樣甜膩，也不像太醫院的藥草那樣清苦。
這味道更像某種被碾碎的草汁，混著一點若有若無的辛香，極淡，淡到幾乎被馬廄里的草料味和皮革味蓋過去。
他站著沒動，試圖辨認那味道的來源。可風一過，那絲藥味便散得乾乾淨淨，仿佛從未存在過。
「來人。」蕭晏沉聲道。
隨從立刻上前。
隨從領命而去。可查了半個時辰，什麼也沒查到。馬夫們的腰牌一個個驗過，全是行營里備了檔的老人，沒有一張生面孔。
隨從回來復命時，蕭晏站在馬廄門口，面色沉沉地望著已經徹底暗下來的天色。
他心裡有一根弦在隱隱顫動，那是一種久經歷練才能養出的直覺，說不出緣由，卻足以讓人不安。