秋獵第一日，天高雲淡。
獵場上旌旗獵獵，宗親朝臣分列兩側。蕭景珩一身玄色騎裝，腰間佩弓，眉目比在宮中更顯鋒利。寧洛騎在一匹溫順的栗色馬上，披風被風吹得輕輕揚起。
嘉寧遠遠朝她揮手，扯著嗓子喊：「洛洛，別摔了！」
寧洛差點被這一聲喊得從馬上滑下去。蕭景珩側頭看她一眼，唇角微揚：「怎麼，公主說中了？」
「陛下不要也跟著笑話臣妾。」
蕭景珩笑了一下，收回目光，眼底那點笑意卻還掛在眼尾。
圍獵開始後，寧洛本不該深入獵場。蕭景珩安排了侍衛隨行，只讓她在外圍看看。可她膽子比想像中大，見一隻灰兔從草叢裡竄過，竟下意識夾了夾馬腹。馬小跑起來，她自己先嚇了一跳。
蕭景珩在不遠處回頭，聲音陡然拔高：「寧洛！」
她忙勒住韁繩，揚聲道：「臣妾沒事！」
下一瞬，一頭受驚的鹿從林間狂奔而出，後頭竟緊跟著一匹失控的馬。那馬鞍空著，眼睛發紅，口鼻噴著粗重的白沫，像是被什麼東西刺激過，直直朝御駕方向撞來。
「護駕！」
場面瞬間亂了。
蕭景珩勒馬避開，正要拔弓，寧洛卻看見林間有一點寒光閃過。
不是驚馬。
還有暗箭。
她幾乎來不及想，猛地扯動韁繩沖了過去，聲音尖利得幾乎變了調：「陛下，小心後面！」
蕭景珩聽見她的聲音，側身避箭。那支箭擦著他的肩甲飛過，卻因為這一避，驚馬已經撞到近前。寧洛的馬受驚揚蹄，她整個人被甩得一歪，仍死死拉著韁繩，試圖擋開沖向蕭景珩的方向。
混亂中，她只覺得手臂一痛，像被火燒過。
蕭景珩一箭射中驚馬前腿，馬轟然倒地。侍衛撲上去控制場面。林中刺客很快被追，但對方顯然早有準備，留下的只有一具服毒身亡的屍體。
「洛洛！」
蕭景珩翻身下馬時，聲音里已經沒了平日的鎮定。那個在朝堂上泰山崩於前而色不變的男人，此刻喊她名字的聲音竟帶著一絲不易察覺的顫抖。
寧洛坐在地上，臉色發白，手臂上鮮血順著袖口往下滴。她看見他奔過來，第一反應竟是笑了一下，聲音有些虛，卻還撐著平日的俏皮：「陛下，臣妾沒摔得很難看吧？」
蕭景珩臉色鐵青，在她面前蹲下，伸手去按她手臂上的傷口，又怕弄疼她，手指懸在半空竟有些不知往哪放：「別說話了洛洛，太醫馬上就來。」
他把她抱起來，力道很穩，手卻有些發緊，指節攥得泛白。
周圍朝臣都怔住了。
他們見過皇上憤怒，見過皇上運籌帷幄，見過皇上在朝堂上一句話定人生死，卻從未見過他這樣慌。那一瞬間，所有人都明白，昭寧貴妃在皇上心裡，絕不是一個新鮮寵妃那麼簡單。
太醫被急召而來。
蕭晏也衝到了近前。他原本離得不遠，看到寧洛墜馬時，身體比理智更快。可他剛跑出幾步，便看見父皇已經將她抱起。
他硬生生停住了腳步。
他有什麼資格過去？她是父皇懷裡的人，是他該稱一聲貴妃的長輩。可他望著寧洛汩汩流血的手臂，手指在袖中攥得死緊，指甲刺破掌心，那點疼痛卻壓不住胸口翻湧的窒悶。
「陛下別怕。」寧洛靠在蕭景珩懷裡，聲音很輕，眼皮已經有些撐不住了，「臣妾不怕疼。」
蕭景珩眼眶微紅，幾乎是咬著牙道：「朕沒怕。」
寧洛看著他，意識漸漸模糊。她其實知道他怕了。這個比她年長許多、坐擁天下的男人，在這一刻怕得像失去了所有從容。她想抬手碰碰他的臉，可手臂疼得動不了。
她昏了過去。
蕭景珩抱著她，抬眼看向跪了一地的侍衛，聲音冷得像淬了冰：「封鎖獵場。今日之事，務必查清楚，是誰想要刺殺朕。」
——
夜色降臨時，獵場營地燈火通明。
蕭景珩把寧洛抱回營帳後，獵場外的風聲都像停了。
負責護衛的禁軍統領跪在帳外，額頭抵地，半個字也不敢辯。
趙全來回傳話，臉色也是白的。皇上沒有立刻處置任何人，可越是如此，越叫人心驚。
帳內，太醫剪開寧洛染血的袖子。傷口在小臂外側，箭刃擦過，皮肉翻開，看著嚇人，好在未傷及筋骨。嘉寧在旁邊看了一眼，眼淚又掉下來。皇后讓人把她帶出去，她卻死活不肯走。
皇后沉下臉，聲音不高卻極有分量：「你在這裡哭，只會讓太醫分心。」
嘉寧這才被嬤嬤半哄半拉地帶走，出了帳門還在抽噎。
蕭晏站在帳門外，聽見嘉寧哭聲越來越遠，心裡也像被什麼拉扯著。
他不能進去，不能問，不能像嘉寧那樣哭，也不能像父皇那樣守在榻邊。
他只能站在合適的位置，做一個合適的太子。
可他的目光總是落向帳中那盞晃動的燭火，怎麼都收不回來。
一名侍衛匆匆趕來，在帳外低聲稟報。
說林中找到的那具刺客屍體，身上搜出了半枚燒焦的符紙，符紙上殘留的香灰與之前承華宮香丸案中的痕跡相似。
此外，刺客的手腕上繫著一截灰繩，三股絞成一股，末尾打了如意扣。這種繩結並非尋常裝飾，而是謝家軍中舊部慣用的聯絡暗記。
蕭晏臉色微變。
謝家。淑貴妃的母家。
可他沒有立刻開口。香灰可以仿，繩結可以栽贓。單憑一具屍體上的兩樣東西，不足以定一個貴妃的罪。
他皺了皺眉，讓侍衛將物證封存，不許外傳，轉身進了帳中向父皇稟報。
蕭景珩聽完，握著寧洛的手沒有鬆開，沉默了片刻，只說了兩個字：「繼續查。」
他臉上的神情很淡，可蕭晏看得分明，父皇眼底的殺意已經壓不住了。
這一刻，蕭晏第一次真正意識到，寧洛面對的不是後宮裡幾句冷言冷語，而是有人想要她的命。
這個認知讓他心裡某處驟然收緊。他抬頭看向榻邊，正好看見蕭景珩握著寧洛的手，低聲叫她的名字。
父皇的背影有些僵，像是全天下的擔子都壓在肩上，卻仍怕護不住懷裡一個人。
蕭晏垂下眼，悄悄退了出去。
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入夜之後，獵場外起了霧。
巡衛的火把在霧氣里明明滅滅，像一雙雙藏在暗處的眼。蕭景珩守在寧洛帳中，外頭的審問一輪接一輪送來。他看著供詞，臉色越來越冷。
有人想殺他。也有人想借他的死或傷，把寧洛徹底釘在禍水的位置上。
若今日他真出了事，朝堂第一件事不會是追查刺客，而是把昭寧貴妃推出來祭眾怒。
想到這裡，蕭景珩握著供詞的手一點點收緊，指節捏得發白。
寧洛還在昏睡，呼吸輕淺，臉頰因為高熱泛著不正常的緋紅。
他伸手探了探她的額頭，掌心觸到一片滾燙，心也跟著沉了下去。
這個傻丫頭，那暗箭自己躲開並不難，她卻偏偏替他擋了。
他心裡又是心疼又是憐愛，又泛起一層說不清的愧。
他想起自己做過的事——那些她渾然不覺的算計，那些他以為天衣無縫的布置。
他抬手替寧洛掖被角時，指尖碰到她鬢邊那支並蒂海棠玉釵。
釵身已經斷了，一道細細的裂紋從海棠花蕊處蜿蜒而下，將兩朵並蒂的花生生劈成兩半。大約是墜馬時磕在了石頭上，玉質再溫潤，也經不住這一摔。
蕭景珩將斷釵拿在手裡看了片刻，燭光下那裂紋愈發清晰，像一道永遠合不攏的縫隙。
他把斷釵擱在榻邊的小几上，許久沒有動。
他承認，把這支釵簪在她發間時，他心裡想的並不全是風月。寧家剛復爵位，她又是自己最寵愛的貴妃，前朝後宮早已暗流涌動。若她再生下皇子，前朝後宮的平衡便會被連根拔起。他已經有一個出類拔萃的太子了，不需要再添一個讓朝臣站隊的由頭。
所以他用最溫柔的方式，給她最隱秘的桎梏——他說並蒂寓意情深，讓她日日戴著，她便真的日日戴著，歡喜得像只不知籠子為何物的雀。
卻不知這釵在麝香汁中浸泡了數年，藥性早已滲進玉料深處。簪在髮髻里，釵尾貼著耳後的肌膚，藥性便從那兒絲絲縷縷地滲進去，日復一日，她承寵三年都未曾有孕。
她待他一顆真心，毫無保留，連命都敢豁出去，而他給她的卻是一支浸過麝香的玉釵。他忽然不敢想，若有朝一日她知道了真相，那雙亮晶晶的眼睛看向他時，會不會全是失望。
可她衝出去替他擋箭的時候，連想都沒想。
那支釵碎在她鬢邊，碎在他眼前。像某種隱喻——他精心布下的棋局，被她用命一衝，便全亂了。
也許有些事本不該算得那樣清。寧家要坐大，便坐大。太子要忌憚，便忌憚。她若真有福氣生下皇子，那便是她的福氣。
他將斷釵收了起來，沒有再擱在榻邊，也沒有再多看一眼。
算了。