本朝祖制，封皇貴妃需禮部三議三奏，周期冗長，可蕭景珩既開了口，便容不得半分拖延，竟直接越過部議，下旨晉昭寧貴妃為皇貴妃，位同副後，賜金冊金印。
旨意一出，後宮與朝堂齊刷刷地沉默下去。
皇貴妃不同於貴妃，若將來誕下皇子，名分上幾乎可與嫡子相抗。
寧家舊臣心思浮動，有人歡喜，有人試探，也有人已經在暗地裡盤算——昭寧皇貴妃若真能生下皇子，以皇上待她的心，儲位之爭，未必沒有變數。
太子今年二十一歲，皇后母家承恩公一脈素來是太子的中堅靠山。
但皇上正值盛年，年邁的雄獅最忌憚的，從來都是自己年輕聰慧的兒子。
況且本朝廢長立幼，並非沒有先例。
朝野人心浮動，但這些風聲，在皇爺的刻意隔絕下，一絲也沒有傳到寧洛耳中。
皇后聽完旨意，手中茶盞頓了片刻，面上仍是一貫的溫和，眼底卻多了一層不易察覺的冷意。不過她到底派人備了賀禮送去承華宮。
秋月在一旁低聲說：「娘娘，皇爺封了承華宮那位做皇貴妃，往後這後宮，怕是要有人分您的權了。」
皇后卻不見緊張，只淡淡道：「本宮與皇爺夫妻二十餘年，最知道他的多疑。如今前朝人心浮動，他更要在後宮立規矩。明日叫寧洛來鳳儀宮學管宮務吧，本宮勞心勞力這麼多年，也是時候歇一歇了。」
第二日，寧洛依言而來，不疑有他，只當是皇貴妃分內的職分。
她當真開始學看宮務帳冊，一副要為皇后分憂的架勢。
皇后也不推辭，教得極其耐心，事無巨細，仿佛真的要將六宮事宜盡數託付給她一般。寧洛學得認真，倒真有幾分副後協理六宮的模樣。
蕭景珩起初沒說什麼。
他覺得給寧洛找點事做也好，省得她終日悶在承華宮裡喊無聊。
可他很快就發現，寧洛對這差事上心的程度，遠遠超過了對他的上心。
又一日，寧洛在鳳儀宮待了整整一個下午，回來時天色已擦黑。
她用過晚膳便坐在案前，將皇后今日講的那幾處要點一一記錄在冊，寫到一半又翻出上月各宮香料分發的舊檔，對著核對有無疏漏。
蕭景珩坐在她對面批摺子，批了兩本，抬頭看她三次，她竟一次也沒抬眼。
他忽然把摺子合上了。
寧洛這才抬起臉，見他面色淡淡的，有些詫異：「皇爺批完了？」
「沒有。」蕭景珩放下硃筆，語氣如常，「朕在想，照你這麼學下去，再過兩個月，是不是連陪朕用膳的工夫都沒了。」
寧洛聽出他話里的不對味，擱下筆，笑了一下：「臣妾這不是剛上手麼，等把這些理順了，自然就不忙了。」
「你手臂上的傷還沒好全。」蕭景珩看著她，眉頭微微擰起，「太醫說傷筋動骨一百天，你倒好，天天往鳳儀宮跑，回來還熬夜看帳冊。你是養傷還是養病？」
寧洛被他念得有些心虛，小聲嘀咕了一句：「臣妾又沒有騎馬射箭，坐著看帳冊又不礙著傷口。」
「坐著不動也是耗神。」蕭景珩的語氣仍是不緊不慢的調子，話里的分量卻半點不輕，「朕讓你晉皇貴妃，是給你名分，不是給你差事。你年紀還小，當務之急是養好身子，而不是操心這些。」
寧洛放下手裡的帳冊，抬眼看著他，沒有說話。
聞弦歌而知雅意。皇爺這番話，表面上是心疼她身子，可真正的意思，是不想讓她碰這些。或者說，他可以讓她碰，卻不想讓她碰得太深。
她問得很輕，語氣像在閒聊，目光卻直直看著他，沒有躲：「陛下是覺得臣妾學不會，還是覺得臣妾不該學？」
蕭景珩被她問得頓了一下。
他當然知道寧洛不笨。她不僅不笨，還聰明得很。那些帳冊她看得比誰都仔細，連皇后也私下同他提起過，說昭寧皇貴妃心思細密，學東西極快，她總算可以鬆快些了。可正是因為寧洛太聰明，他才不放心。
後宮是什麼地方？
妃嬪們該追逐的，是君王的寵愛，而不是後宮的權力。
權力一旦沾了手，就很難再乾乾淨淨地放下來。
他會護著她，這是他心甘情願的事。
可若她手裡有了太多可以調配的權柄，旁人便會忌憚她、拉攏她，會把前朝和後宮的紛爭一併引到她身上。
他不想讓後宮再多出一個能與皇后分庭抗禮的人。
皇后就是皇后，那是結髮二十餘年的正妻，是太子的生母，更是日後扶持太子的中流砥柱。他敬她，也信她，這後宮裡的平衡，是他親手維繫了二十年的。
更重要的是，如今寧硯在前朝大展風采，寧洛若在後宮再掌協理六宮之權，朝廷局勢很難不往寧家一邊倒去。
他剛打壓了謝家，寧家便順勢而起，成了下一個龐然巨物。他不允許自己精心維繫的平衡被打破，哪怕那個人是他心愛的寧洛，也不行。
他靠在椅背上，慢慢道：「你沒入宮前，皇后把後宮打理得井井有條。如今你晉了位分，朕也讓你慢慢學著，這是朕疼你。可凡事有度，你不能越過去。」
寧洛垂下眼，看著自己擱在膝上的手，沉默了一瞬。
在皇爺眼裡，她大概只是個需要被寵著的孩子，一隻乖巧的寵物，一隻笑起來好看的金絲雀。他會把她放在最精緻的籠子裡，餵最好的食水，日日逗弄，時時護著，卻從來沒有打算放她出籠。
她應該感恩的。
錦衣玉食，獨寵後宮，換作旁人，做夢都要笑醒。
可為什麼此刻坐在這金碧輝煌的殿裡，她只覺得胸口悶得慌，像被人塞了一團濕透的棉絮，沉甸甸地壓著，透不過氣來。
但從入宮那天起，她就註定不能計較了。
皇爺是她的夫，更是她的君。
他可以給她一切，也可以隨時收回一切。他願意寵她，她便笑著承著；他只願把她當個孩子，她便乖巧地扮演那個孩子。她可以在心裡偷偷難過，卻不能讓他看出來。
她不是不想爭，只是他不給她這個機會。
可她又能如何呢？
她站起來，繞過書案走到他身邊，伸手扯了扯他的袖口，語氣軟下來，帶著幾分撒嬌的意味：「臣妾知道了。臣妾只是怕被人害，不想總躲在皇爺身後當個沒用的人。既然皇爺都這麼說了，那臣妾就少管些，橫豎還有皇后娘娘在呢。」
她頓了頓，又認真地補了一句：「臣妾只是想讓皇爺知道，臣妾不想一輩子做皇爺身後的那個小姑娘。皇爺若是不高興，臣妾就還像從前一樣，一門心思侍奉您。」
蕭景珩聽她這樣軟聲軟氣地認下來，心裡那點不痛快便散了大半。
他伸手將她拉到身邊坐下，語氣緩下來，卻字字都是不容商量的落定：「朕不是不讓你學。朕是覺得，你傷也還沒好利索，這時候急著管理後宮，既傷身又招眼，百害而無一利。有朕在，你不需要學這些。」
這話說得很溫柔，可底下壓著的意思半點沒鬆口——不是不讓你學，是不能讓你學太多；不是不給你權力，是給了多少、什麼時候給，都得由他說了算。
寧洛乖乖地點了點頭，把臉靠在他肩上，輕聲說：「臣妾明白。」
她靠著他的姿勢很柔順，嘴角甚至掛著一彎淺淺的笑。可她垂下的眼睫底下，那一絲難過被小心翼翼地藏好了，藏得誰也看不見。
蕭景珩看她這副乖巧的模樣，心又軟了幾分，伸手揉了揉她的頭髮。
可揉完之後，他又不緊不慢地補了一句，像是在做一個溫柔而不可違逆的決定：「那以後就在宮裡好好養著，朕看你天天和嘉寧一起賞賞花、喝喝茶就很好，不用操心那些瑣事。」
寧洛愣了一下，靠在他肩頭的身體幾不可察地僵了一瞬。
她沒有抬頭，只是眼睫輕輕顫了顫，像一隻被攏住翅膀的蝴蝶，安靜地伏在他肩上，許久沒有說話。
蕭景珩察覺到了那一瞬間的僵硬。
他是做了二十多年皇帝的人，枕邊人的一絲異樣都逃不過他的眼睛。他知道她不高興，也知道她想要什麼。
但他沒有解釋，只端起茶盞慢慢呷了一口，神色坦蕩而篤定。
他是皇帝，這後宮裡的規矩、平衡、分寸，從來都是他一手定下的。他願意寵她，甚至願意為了她打破一些慣例，但有一條線她不能越過：
她不能越過皇后。
皇爺的性子她太清楚了，吃軟不吃硬，骨子裡的掌控欲強得離譜，面上卻從來不說一句重話。
他可以給她位分，給她尊榮，給她獨寵，卻絕不允許這些恩寵反過來成為她與他博弈的籌碼。寵你是一回事，放權是另一回事，這兩者之間的界限，他分得清清楚楚。
她在他懷裡閉上眼睛，心裡卻泛起一陣說不清的難過。
他對她的寵愛，她都知道。
可她要的不是被當作寵物來寵，而是被當作一個能與他並肩而立的人。這份心思在心底兜兜轉轉，終究說不出口，只能混著一口苦澀咽回去，在他懷裡將自己蜷得更緊了些。