圍獵遇險的追查，比所有人想得都慢。
刺客死了，驚馬也死了。
馬鞍底下發現的藥粉不知根源，獵場守衛中有兩人失蹤，後來在山澗里找到屍體。
一切的線索都被斬斷，乾淨得反而像有人提前算好每一步。
蕭景珩卻只淡淡吩咐蕭晏繼續查下去，別的並不多言。執掌朝廷這麼多年，他見多了這樣的事，心裡自有一副算盤。
這日，寧洛從御花園出來，身邊只跟著兩個宮女。
皇爺不喜她多插手宮內事務，她心裡不是不難過的。
可她明白，沒有哪個帝王願意讓自己的寵妃同時握著聖心與權柄。
她並無意分皇后的權，只是想借著協理宮務的由頭，名正言順地查一查圍獵案。
雖說皇上將案子交給了太子，可東宮的手伸不到後宮來。究竟是誰在後宮想要她的命，她必須親手查清楚。
走到宮道轉角時，正遇見蕭晏。
蕭晏停住腳步。寧洛也停下，依禮道：「太子殿下。」
她今日穿得素淨，雖然清減了一些，臉色卻比圍獵回來時好了許多。
風從宮牆邊吹過，拂起她鬢邊碎發，她下意識抬手壓了一下袖口，動作很輕。
蕭晏的目光在她傷處停了一瞬，很快移開。
「娘娘傷可好些了？」
寧洛有些意外。蕭晏從前見她，不是冷嘲便是避開，如今竟會主動問一句傷勢。
「好多了，多謝殿下。」
兩人一時無話。寧洛本想告辭，蕭晏卻忽然道：「娘娘可想知道查案最新進展？」
寧洛點頭。
蕭晏見她這樣坦然，心中反倒一頓。
她若想裝作遊刃有餘，倒也不難，可她偏偏承認得很平靜，不遮掩，也不賣弄。
他沉默片刻，從袖中取出一張折得很小的紙，遞給她。
寧洛沒有接。她看著那張紙，又看向蕭晏：「殿下這是何意？」
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她謹慎得很。
蕭晏往前半步，微微側身擋住一旁宮女的視線。
這本是不合禮數的距離，他甚至能聞到她身上淡淡的藥香混著玉蘭香。那香氣撲入呼吸，像一根細細的絲線，纏得他心口發緊。
蕭晏低聲道：「圍獵那日失蹤的兩個守衛，其中一人的妻弟，曾在淑貴妃娘家名下的鋪子裡做事。
另一人出事前半月，家中多了一筆銀錢，銀錢繞了幾道手，最後落到一家香料鋪上。
那家香料鋪近來同宮中往來頻繁，送入宮中的香丸、香灰、藥粉，都可能從那裡過手。」
寧洛神色微變。
蕭晏繼續道：「若這條線查下去，不止是後宮爭寵——那批藥粉是衝著父皇去的。」
寧洛垂眸看著他手裡的紙。風聲從宮道盡頭掠過。她沒有立刻接，只問：「這些事，殿下為何告訴臣妾？」
蕭晏看著她。
從前他或許會說，因為此事牽涉父皇安危，因為東宮不能坐視不理，因為他身為太子理應如此。
這些理由都是真的。
可此刻對著她清澈的眼睛，他忽然說不出那些冠冕堂皇的話。許久，他只道：「娘娘在局中，總該知道自己面對的是什麼。」
寧洛怔了一下。
這句話說得很輕，卻不像敷衍。她想起從前蕭晏看她的眼神，冷淡、戒備，甚至帶著一點厭惡。
如今那點厭惡已經沒有了，取而代之的是一種複雜到難以分辨的克制。
那是一種被理智死死壓抑在深淵裡、卻又在邊緣苦苦掙扎的感情。
寧洛從小不缺身邊人的愛慕，她太懂得這種眼神背後的含義了。可也正因懂得，她的心底陡然升起一絲驚懼。
不能回應，也給不起。這份心思一旦過了界，帶給他們兩個人的，只能是萬劫不復的深淵。
寧洛沉默片刻，終於伸手接過那張紙：「多謝殿下。」
蕭晏低聲道：「不必謝孤。此事牽涉獵場護駕，關乎父皇安危，不只是娘娘。」
寧洛輕輕點頭：「本宮明白。」
她將紙收入袖中，正要告辭，卻聽蕭晏又道：「救駕一事，孤很感謝娘娘。」
寧洛腳步一頓。蕭晏別開眼，聲音很低：「孤從前對娘娘多有誤會。」
寧洛看了他片刻，忽然輕輕笑了一下：「誤會說開便好。殿下是太子，為皇上考慮也是應該的。」
蕭晏喉間微澀：「娘娘保重。」
寧洛點頭離開。
她走出很遠，蕭晏仍站在原地。
他忽然生出一個念頭：如果她不是父皇的皇貴妃，如果他們早幾年相遇，如果寧家沒有出事，她會不會只是京中某個明亮嬌氣的姑娘，會在燈市上同他擦肩而過，自己會不會買花送給她？
這個念頭剛冒出來，他便像被燙到一樣攥緊手。荒唐。可有些東西，一旦生出，就再難徹底按回去。
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寧洛回到承華宮時，蕭景珩已經在等她。
他正坐在窗下翻摺子，聽見腳步聲，抬眼看她，語氣平淡卻帶著幾分審度的意味：「做什麼去了，去了這麼久？」
寧洛解披風的手微微一頓。
自從上回她忙於看帳冊而對他冷淡之後，他的管束便緊了許多。
她去哪裡、去多久、見了什麼人，他都要一一過問，仿佛她所有的精力都必須放在他身上才算合情合理。
寧洛讓宮女退下，走到他面前，將袖中的那張紙取出來：「臣妾在宮道上遇見了太子殿下。」
蕭景珩翻摺子的手微微一頓。寧洛沒有隱瞞，把蕭晏告訴她的話一五一十說了。
蕭景珩將那張折得很小的紙條接過去。
他展開紙條，目光落在上面。那上面的字跡端正挺拔，鐵畫銀鉤，帶著一股難以掩藏的鋒芒——這字跡，蕭景珩閉著眼都能認出來，是他親手教出來的太子的字。
可看著看著，蕭景珩的雙眸卻微微眯起，狹長的眼底掠過一絲極淡的審度與玩味。
他這個兒子，他最清楚。
蕭晏自小規矩持重，甚至有些刻板，行事向來如履薄冰，極懂分寸，也最避嫌。按理說，查到了如此重要的線索，以蕭晏那循規蹈矩的性子，應當是在每日的東宮密折里呈報，或者在御書房議事時單獨奏稟。
可他偏偏挑了個宮道轉角，把這寫著謝家罪證的紙條，私下裡遞給了皇貴妃。
蕭晏絕非不知輕重之人，今日這舉動，實在太反常，也太不符合他往日的性格了。
蕭景珩的指尖在紙條邊緣緩緩摩挲，心中不可避免地生出一絲淡淡的狐疑。
難道……是獵場上寧洛捨命救駕，讓這固執的孩子覺得心生愧疚，這才想著法子在私底下彌補、示好一二？
還是說，東宮也開始動了心思，看中了寧洛如今如日中天的聖寵，想要在後宮提前拉攏人脈，給自己留一條退路？
至於男女私情那等荒唐悖德的方向，蕭景珩是壓根不會去想的。
那是他一手教養長大的儲君，骨子裡最重禮法；而寧洛是他的皇貴妃。在蕭景珩眼裡，這兩人之間隔著千重禮教大山，蕭晏絕不可能有那個膽子，更不可能有這份心思。
他收回思緒，壓下那點微妙的懷疑。
「所以……」寧洛並未察覺到他這一瞬的千迴百轉，在一旁低聲道，「淑貴妃一直是借宮外香料鋪傳信，圍獵那日的藥粉，也許也從那裡來？」
蕭景珩順手將紙條往旁邊的紅泥小火爐里一丟。
火舌瞬間舔噬上來，將那端正的字跡化為一縷輕灰。
「也許。」蕭景珩看著那一抹灰燼，淡淡道，「但還差最關鍵的證據。」
寧洛沉默了一會兒，道：「陛下不能現在動她。」
蕭景珩轉頭看她，眼裡已恢復了往日的深邃溫和：「為何？」
「證據不夠。」寧洛認真道，「臣妾受了傷，陛下若立刻處置淑貴妃，旁人只會說陛下為臣妾出氣，偏聽偏信。她娘家謝氏在朝中經營多年，正好可以藉此喊冤。」
蕭景珩看著她，眼神里有一點意外，也有一點欣慰。
「你不想朕替你出氣？」
「想。」寧洛很誠實，「臣妾又不是聖人。可臣妾更想讓她沒有翻身的機會。」
蕭景珩低笑，方才因為太子而生出的那一絲陰翳徹底消散，取而代之的是濃濃的愉悅：「這話倒像朕教出來的。」
寧洛抬眼：「陛下這是夸臣妾，還是夸自己？」
「都有。」
蕭景珩伸手摸了摸她的頭，指尖穿過她柔軟的髮絲：「朕的小姑娘，倒真有些皇貴妃的樣子了。」
寧洛被他摸得耳根發熱：「陛下別總把臣妾當小孩。」
蕭景珩低低笑了一聲，拇指摩挲過她的下頜，低下頭，帶著不容抗拒的占有欲，深吻了下去。方才那一瞬間對太子的懷疑，早已在這融融的春溫里，被徹底拋到了九霄雲外。
寧洛被他吻得有些喘不過氣，順從地仰起頭，雙手輕輕攀附在他寬闊的肩頭。
她溫順地合上雙眼，不讓眼底的情緒泄露分毫。
在蕭景珩看不見的地方，她那藏在袖中、剛剛掐過那張紙條的指尖，正無意識地輕輕顫抖著。
可她心裡比誰都清楚，這份深情與占有，不過是建立在她聽話乖順的假象之上。她必須時刻扮演好這個由他親手雕琢出來的、滿心滿眼只有他的金絲雀。
帝王的愛，是一道無形的枷鎖。
她若不表現得足夠依戀、足夠真誠，又怎能在這個男人的眼皮子底下，不動聲色地借著他的手，去查她想查的真相？
殿內燭火搖曳，將兩人交疊的身影長長地投射在屏風上，帶出一種溫存卻又壓抑的黏膩。