傍晚，蕭晏來鳳儀宮請安時，便看見母后獨自坐在窗下，手中那串佛珠被撥得又快又急。
「母后叫兒臣來，有什麼事？」
皇后抬起頭看著他。
她沒有繞彎子，聲音壓得很低，卻字字都帶著壓不住的怒意：
「你父皇反悔了。他明明答應過本宮，不會再讓寧洛有孕。這後宮只會有你一個皇子」
蕭晏沉默了一瞬，神色卻比皇后預想的平靜得多。
他端起茶盞喝了一口，語氣淡淡地道：「母后不必為此事煩心。父皇想讓誰生孩子，那是父皇的事。昭寧便是生了皇子又如何？兒臣是太子，是儲君，這東宮的位置不是誰能輕易動搖的。」
皇后看著他，手裡的佛珠停了一瞬。
她忽然覺得不對。她的兒子她太清楚了——自幼被當作儲君培養，面上溫潤如玉，骨子裡卻比誰都看重權力。
朝堂上誰敢動東宮的人，他面上不動聲色，背地裡從不手軟。
可此刻他竟是這副波瀾不驚的模樣。
這不是他。
除非有什麼事，讓他覺得比權力更重要。
「你倒大方。」皇后的聲音冷下來，「她現在得寵，寧家在前朝也有勢力。她就算沒有此意，將來難保會發生什麼。」
蕭晏迎上她的目光，輕輕笑了一下：「母后，兒臣的位置從來不是靠別人生不生孩子來坐穩的。」
皇后霍然起身，佛珠狠狠拍在案上，串繩應聲而斷，檀木珠子滾了一地，噼噼啪啪地彈跳在金磚上。
「蕭晏，你到底有沒有看清楚你父皇有多寵她。
你父皇為了她，在前朝重用寧硯寧錚，把承恩公府晾在一邊，本宮忍了。
他夜夜宿在承華宮，把你母后當成這鳳儀宮的擺設，本宮也忍了。可他現在連最後一道底線都要退——他明明答應過本宮，不會讓她有皇子。如今他反悔了，他反悔了！」
她逼近一步，忽然停了下來，像是想起了什麼更重要的事。
她的目光在蕭晏臉上慢慢掃過，停在他眼底那一點還沒來得及收回去的神色上。
那一瞬間，她忽然明白了。
她忽然想起圍獵場上，寧洛墜馬時，蕭晏第一個衝出去的身影。
想起他從承華宮回來時那張失魂落魄的臉。
想起他提起寧洛時，語氣里那點藏不住的在意。
她一直以為那是自己一時多想，可此刻她終於看清了——那雙眼睛在提到「寧洛」時，有一種她從未見過的東西。
那不是一個儲君在談論一枚棋子時的冷漠，而是一種更複雜的、更熾烈的、他拼命想藏卻藏不住的東西。
「晏兒。」皇后的聲音忽然變得極冷，冷得像隆冬臘月的冰面，「你跟本宮說實話。你對昭寧皇貴妃，到底是什麼心思？」
蕭晏端著茶盞的手微微一頓。那一下很輕，輕到幾乎看不出來，可皇后看出來了。
二十多年的母子，她太了解他了。他沉默的時間太長了，長到已經不需要開口回答。
「蕭晏，她是你父皇的女人。她是皇貴妃，是你的庶母。你是太子，是將來要繼承大統的人。你可知道你在想什麼？」
蕭晏將茶盞放下，站起身來。他沒有躲，也沒有辯解，只是看著皇后，目光坦蕩得近乎殘忍：「兒臣知道。」
「你知道？」皇后的手在發抖，「你知道還敢——」
「兒臣沒有做什麼。」蕭晏打斷了她，語氣平靜得可怕，可那平靜底下壓著的，是一股積蓄已久的暗流。他頓了頓，像是在斟酌措辭，最後他放棄了所有斟酌，直接說出了那句話，「兒臣只是想護著她。」
殿中安靜了。
皇后看著他，像是在看一個陌生人。她想從他臉上找出一絲心虛，一絲破綻，可她找到的只有一種她從未在兒子臉上見過的倔強。
那不是少年人的意氣用事，而是一個男人認定了某樣東西之後，不計後果的執著。
「你護著她？」皇后的聲音忽然變得很輕，輕得有些瘮人，「你拿什麼護著她？你是她什麼人？她的丈夫是皇上，是這天下之主。
你一個太子，憑什麼護著皇上的女人？」
她抬手撫上蕭晏的臉，動作很輕，像是在哄一個執迷不悟的孩子。
可她的聲音卻在發抖：「晏兒，寧洛這輩子，下輩子，永遠都不可能是你的。
你父皇把她從一個二嫁的女人變成了皇貴妃，現在居然還要允許她生下皇嗣。
他把所有能給的東西都給了她。
你覺得，他會允許任何人染指她嗎？你覺得他會放過一個覬覦自己女人的兒子嗎？」
蕭晏臉上那層平靜終於裂開了一條縫。
皇后的話像一把刀，精準地扎在他最疼的地方。
他知道母后說的都是真的。他知道寧洛永遠不可能是他的。他知道自己連多看她一眼都是在錯誤。可他偏偏就是忘不掉。
他往後退了一步，避開了皇后的手。
「母后，兒臣知道您說的都是對的。寧洛不屬於兒臣，這輩子都不屬於。」他的聲音低下來，卻一字一頓，「可兒臣說過，兒臣會護著她。這一點，不會變。」
他轉身朝殿外走去，走到門口時停了一下，沒有回頭，只丟下了一句話。
「母后不要把主意打到她身上。她是兒臣要護的人。」
殿門開了又合上，他的身影消失在夜色中。
皇后獨自站在空蕩蕩的殿中，胸口劇烈地起伏著。
她的手指攥得死緊，指甲刺進掌心，那點刺痛讓她保持著一絲清醒。她的兒子，她親手養大的兒子，為了那個女人，竟然反過來警告她。
寧洛。
這兩個字在她心底反覆碾過，碾出了一種比憤怒更深的東西——恐懼。
她知道寧洛在努力調理身子，知道她日日喝藥，知道她想給皇爺生一個孩子。
如果她真的懷上了，如果她生下一個皇子，如果皇爺愛屋及烏到廢長立幼——歷朝歷代都不缺被廢掉的太子。
而現在，她的太子竟然愛上了那個女人。就算皇爺不動廢立的心思，就憑蕭晏對寧洛的那份執念，將來他登基之後會怎麼做？他會不會把父皇的女人接出來？會不會封一個太妃做他的——
皇后不敢再往下想了。
她猛地抬手，將案上的茶盞掃落在地。
瓷器碎裂的脆響在空曠的殿中炸開，碎片濺了一地，映著燭光，像一地破碎的星星。
「寧洛。」她念出這兩個字時，聲音冷得像淬了冰，「皇上為你發瘋還不夠，你還要來勾引本宮的兒子。你究竟要把這個後宮攪成什麼樣子才肯罷休。」
她閉上眼，深吸了一口氣。再睜開時，那雙眼睛裡已經沒有了憤怒，只剩下一種冷靜到可怕的算計。
「她最大的破綻，就是她的過去。」皇后慢慢說道，語氣平淡得像在說一件宮裡最尋常的事，「一個二嫁的女人，一個把親生兒子丟在上官家的女人。如果她在上官家的那個孩子出了什麼事，她會不會瘋？」
秋月伏在地上，連大氣都不敢出。
皇后走到窗邊，望著承華宮的方向。
那裡的燈火仍舊溫暖，隱約還能聞到桂花香。