承恩公府的人一向是最沉得住氣的。
他們在朝中經營了二十多年，枝枝蔓蔓地攀附著皇后的根基，打的是"太子正統"的旗號，行的是後族自保的算計。
可這一個多月來，承恩公府上下都覺出了異樣。
皇貴妃懷孕已有月余，而皇后卻被禁足在鳳儀宮。
向來殺伐果決的太子對皇貴妃的態度曖昧不明，對寧家既不趕盡也不殺絕，對鳳儀宮那道禁足令更是不置一詞。
這怎麼行？
雖說他們是扶持太子登基，但是太子畢竟是蕭家人，將來上位後，外戚的權力還是要靠皇后保證。
因此，皇后覺得不可以廢在太子登基前。
於是早朝上，有人終於忍不住了。
戶部侍郎周庭柏第一個站了出來。
他年過五旬，麵皮白淨，說話時總帶著一副為國為民的懇切模樣，雙手捧著笏板，聲音朗朗地迴蕩在殿內：
"皇上，老臣有一言，不吐不快。皇后娘娘入主中宮二十餘載，理六宮、育太子公主，從無大過。如今竟因皇貴妃之事被禁足鳳儀宮，老臣斗膽——敢問皇上，此事於理於法，可有明據？"
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他這話說得綿里藏針，皇貴妃的事無法見光，皇上這個明據確實很難拿出來。
殿內一時靜了下來，幾道目光交錯著落在龍椅的方向。
蕭景珩坐在上首，面色不好。
他已連著數日被頭疾折磨，眉心處有一道怎麼也揉不散的深褶，眼下泛著淡淡的青。
案上的茶盞是涼的，他喝了一口便擱下了，目光沉沉的，像一潭結了薄冰的水。
他沒有立刻回周庭柏的話，只把目光慢慢移向大殿另一側——那裡站著承恩公，皇后的父親，鬚髮皆白，面容沉肅，像一尊被歲月風蝕了的石像。
承恩公被皇爺的目光掃過，沉默了一瞬，然後顫巍巍地撩袍跪了下去。
他跪得很慢，膝蓋落在金磚上的時候發出沉悶的一聲響。
他伏下身，額頭觸地，蒼老的聲音從地面傳上來，帶著一種沉重的、無可奈何的悲涼："老臣教女無方，愧對皇上，愧對朝廷。皇后若有失德之處，皆是老臣之過，老臣願代女領罰。"
殿內一片譁然。
承恩公這把年紀了當眾跪下請罪，他這一跪，等於把"你皇上若再追究皇后便是刻薄老臣"的帽子扣在了蕭景珩頭上。
不少朝臣的臉上露出了複雜的神色，有人微微搖頭，有人暗自交換了一個眼神。
蕭景珩沒有說話。
他的表情很平靜，平靜到幾乎看不出喜怒，可那平靜底下壓著的東西是暴風雨前的、一種極致的克制。
寧硯就在這時站了出來。
他拱手行禮，聲音不大，卻清清楚楚地傳遍了整座大殿："臣有一言。皇貴妃娘娘此次有孕，胎象屢次不穩，太醫院脈案有據可查。
皇后娘娘身為六宮之主，對嬪妃養胎負有監管之責——若皇貴妃腹中龍嗣有任何閃失，臣敢問，這責任該誰來擔？"
他沒有提寧洛被設計下藥的事，可他話里的寒意像一柄薄薄的刀，直直捅在皇后一族的痛點上。
無論寧洛的事是否和皇后有關，皇后作為六宮之主，看護龍胎不利就是事實。
周庭柏的臉色微變，正要反駁，寧硯已經又補了一句："皇貴妃的身子關乎龍嗣安危，此事非同兒戲，皇上不得不考慮。"
周庭柏冷笑一聲，出口時便帶了幾分不加掩飾的鋒利："寧大人這話說得倒是大義凜然。可臣也有一問——皇貴妃這一胎屢次不穩，究竟是旁人看護不力，還是她自己護胎無方？
臣聽說皇貴妃在孕中曾多次外出，甚至擅自出宮——"
他的話尚未說完，寧硯的臉色已經沉了下去，可周庭柏沒有停："——一個懷有龍嗣的妃嬪，不在宮中靜養反而出宮走動，這本身便不合規矩。
若她腹中胎兒當真因此出了什麼差池，究竟是旁人的錯，還是她自己的錯？更何況——"
他故意頓了一頓，目光若有若無地掃過龍椅的方向，聲音壓得極低，卻讓殿內所有人都聽清了："皇貴妃入宮之前的經歷，在座諸位心知肚明。萬一血脈有疑——"
"砰——！"
一聲巨響，皇上把手裡的摺子扔在了周庭柏頭上，把周庭柏後半截話硬生生堵回了喉嚨里。
周庭柏的話像一顆石子砸進深潭，殿內寂靜了一瞬，隨即暗流涌動。
幾位朝臣的面色變了，皇帝鮮有發怒的時刻，他們都立刻跪在了地上，「請陛下息怒。」
蕭景珩沒有動。
他依然坐在龍椅上，姿勢甚至沒有變過——脊背靠得穩穩的，一隻手擱在扶手上，指尖微微蜷著，另一隻手搭在案邊那封尚未合攏的奏摺上。
殿內的沉默拉得極長。
周庭柏的頭已經開始流血，他感覺有點眩暈，但是大氣都不敢出。
他方才那番話出口之後便有些後悔了——可話已說出去了，收不回來。他抬眼看向龍椅上的那個人，想從他臉上讀出些什麼，可他什麼都讀不到。那張面孔在晨光里是沉的、靜的，像一座深不見底的潭，表面風平浪靜，底下有多深，誰也摸不著。
蕭景珩抬起眼，目光越過滿殿朝臣的冠冕，落在殿外那片被日光曬得發白的漢白玉地面上。他開口了，聲音不高，甚至稱不上嚴厲，可每一個字都像從極深處緩緩浮上來的冰：
"周卿方才那番話，朕記下了。"
他頓了頓。周庭柏的喉結上下滾了一滾。蕭景珩的目光終於落回到他身上，不疾不徐地，像一片薄薄的刀刃貼著水面滑過去：
"皇貴妃入宮之前的事，是誰在嚼舌根，在何處嚼的，朕會讓人查。查出來——"
他停了一下，指尖在扶手上輕輕叩了一下，聲音清脆，像一記收束的尾音。
"——誅九族。"
殿內鴉雀無聲。沒有人敢接這句話。
蕭景珩的目光從周庭柏臉上慢慢掃過，然後移到了承恩公身上。
承恩公還跪在地上，脊背弓著，白髮低垂。
蕭景珩看著他，聲音平淡如常："承恩公，起來罷。皇后是太子的生母，她自會有她的體面。不需要你們在這裡為她鳴不平。"
承恩公的身子微微一僵，緩緩抬起頭來。蕭景珩的目光落在他那雙渾濁蒼老的眼睛上，沒有什麼多餘的情緒，只是平平地、淡淡地看著他："皇后的事，朕自有決斷。退朝。"
兩個字砸下來，乾淨利落。沒有人敢再多說一句。朝臣們魚貫而出，腳步聲在空曠的大殿裡輕輕迴蕩著，像退潮時留下的細碎聲響。