太子沉默了一瞬，隨即低聲道：「你不必聽那些宮裡宮外的閒話，本宮的地位若是能被你們母子動搖，那也不必做著大周的儲君了。」
寧洛被他問得一怔，嘴唇動了動，什麼都沒說出來。她嘴唇的顏色是淡的，抄了一天經後微微泛白，反而顯出幾分平日裡不常見的脆弱，卻讓人忍不住想多看兩眼。
他往前傾了傾身，離她近了幾分：「母后的事……我替她向你賠個不是。你放心，我不會讓她再動你。」
寧洛低著頭，手指攥著袖口，指節微微泛白。
燭火在她低垂的睫毛下投出一小片扇形的陰影，微微顫著。
太子看著她，聲音低得像是只說給她一個人聽的：「我說過我會護著你。你把孩子好好生下來，旁的都有我在。以後，無論是你繼續安穩做你的皇貴妃，還是……」
殿內安靜極了。
窗外的蟲鳴一聲接一聲地響進來，燭火在他臉上晃出一層暖融融的光。
他說這些話的時候沒有避開她的眼睛，那雙眼睛裡有一層她從未見過的東西——乾乾淨淨地、直直地朝她遞過來的一份真心。
寧洛坐在那裡，唇張了一下，又合上了。
她說不出話來。
其實已經有太多男人在她面前說出過這句話了，但是這是第一次，她感覺到了毫無占有欲的心意，僅僅是保護和憐愛。
若是皇爺說他會保護她，她只會把臉埋進他溫暖的懷抱。
可太子這些話落在她面前，她忽然發現自己的那些反應都用不上了。
她不知道該說什麼，也不知道該往哪裡躲，只能低下頭，避開他的目光，手指在膝蓋上慢慢地、輕輕地蜷了一下。
她眼睛悄悄眨了眨，沒有說話。
太子看了她一會兒，沒有再往前逼。
他從身上取了一件披肩，彎腰輕輕搭在她肩上。那披肩帶著一股極淡的檀香味，是他身上常有的氣息。
他替她攏了攏肩頭，手指沒有碰到她的皮膚，動作很輕，像怕驚醒什麼。
燭火映在她側臉上，那一小片溫潤的光澤落在他眼底，他停了一瞬，隨即直起身來。
「夜裡涼。」他說，聲音比方才平了一些，卻還是低低的，「你好好歇著。女官明日還會來替你診脈。太后那邊我去說，你不必去太廟了。」
他說完便轉身往外走，步子比來時快了幾分。
寧洛坐在榻上望著他的背影，肩上那件披肩的溫度一點點透過衣料滲進來，帶著他方才彎腰時那一瞬間的、極輕的氣息。
她只是安安靜靜地坐在那裡，像一株被月光浸透的梔子花，不爭不搶地開著，可整間屋子都籠在她周身那一層溫潤的氣息里。
門合上之後，她低下頭，手指攥著披肩的邊緣，慢慢收緊。
她的臉頰燙得像燒了一層薄薄的火，心跳在耳膜里一下一下地響著，清晰得她自己都聽得見。
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門外，一名負責灑掃的宮女低著頭退進夜色。半個時辰以後，佛堂里的話便送到了壽康宮。
沈嬤嬤把經過說完，太后沉著臉捻了一會兒佛珠。
「太子心軟，隨他父皇。」太后道，「皇貴妃懷著龍嗣，他照看一些也無妨。只是東宮的人不該伸進後宮，你明日提醒他一句。」
沈嬤嬤應下，稍作遲疑，又道：「皇后娘娘那裡……」
太后看了她一眼：「她禁足這麼久了，也該理事了。」
鳳儀宮的燈還亮著。
皇后坐在佛前抄經，身上只穿了一件月白色常服。禁足這些日子，她清減不少，眉目反而更顯平和。沈嬤嬤進來時，她剛好寫完最後一個字。
聽見太子替寧洛免去跪經，她沒有抬頭。
聽見太子在承華宮外圍留了人，她握筆的手才停住。
「他說了什麼？」
沈嬤嬤把太子的原話說了一遍。
皇后聽完，輕輕放下筆：「還有呢？」
「太子殿下給皇貴妃披了衣。皇貴妃讓他以後不要再去，殿下沒有答應。」
「她把衣裳退回去了嗎？」
「沒有。」
皇后看著紙上的經文。墨跡尚未乾透，「清心」二字被她最後一筆拖出了一道細痕。
「本宮的兒子，自幼最知道輕重。」她緩緩道，「他十六歲那年，東宮有個奉茶宮女故意跌進他懷裡，他當夜便讓人把那宮女送出了宮。如今倒學會給父皇的妃子披衣了。」
沈嬤嬤低聲勸道：「皇貴妃懷著身孕，殿下或許只是顧念皇上。」
「本宮也希望如此。」
皇后把寫廢的經文折起來，放到燭火上點燃。火苗很快吞掉了紙角，她看著那兩個字一點點燒黑，神色始終平靜。
「太后是不是準備放本宮出去了？」
沈嬤嬤一驚。
皇后淡聲道：「皇上病著，太子要兼顧前朝，後宮總要有人收拾。太后年紀大了，她不會一直替皇貴妃撐著。」
話音剛落，外面便傳來宮人的通報。
太后到了。
皇后沒有露出意外。她取下發間唯一一支素銀簪，走到殿門前跪下。
太后進門時，看見的便是她跪在冰冷的地磚上，身旁放著抄了整整一箱的經文。
「姑母深夜前來，是皇上出了什麼事？」
她沒有問自己的禁足，也沒有訴一句委屈，開口先問皇帝。
太后眼眶一熱，親手扶她起來：「皇帝病情已經穩住。哀家今日來，是有另一件事。」
皇后垂著眼：「請太后吩咐。」
「從明日起，你不必再禁足了。」
皇后抬頭，眼中恰到好處地露出驚訝。
太后握住她的手：「皇帝病著，皇貴妃又有孕，六宮不能再亂下去。你是皇后，這副擔子只能由你來挑。」
皇后沉默片刻，重新跪下：「臣妾有罪，不敢重掌宮權。」
「你的罪，便是太能忍。」太后道，「皇貴妃仗著皇帝寵愛，連祖宗規矩都不放在眼裡。你若再退，往後這宮裡還有誰認中宮？」
皇后伏在太后膝前，許久沒有說話。
再抬頭時，她眼中已經有了淚。
「臣妾可以受委屈。只要太子安穩，只要皇上平安，臣妾什麼都能忍。」
太后拍了拍她的手：「哀家知道。」
窗外風聲漸緊。
皇后低下頭，她終於可以出去了。
太后離開以後，皇后沒有立刻起身。
沈嬤嬤連忙扶穩她：「娘娘小心。」
皇后低頭看著自己的膝蓋，忽然問：「本宮被禁足多久了？」
「四十七日。」
皇后解開腕上的佛珠，一顆一顆數過去。
「本宮等了四十七日，不差這幾天。」