調任名錄送進承華宮時，寧洛先看了詔書，又讓秋棠把隨詔附來的新章程念了一遍。
秋棠念完，說："世子總核失察，降一階，去西北試行新法。"
"太子說了什麼？"
"殿下沒反對押糧，只請派一名熟悉西北路況的老吏隨行。皇爺准了。"
寧洛把名錄合上。蕭景珩沒有給她留下一個容易反駁的錯處。兩千石糧確實沒進倉，新法也確實需要有人去走一趟。她若只說公報私仇，他只需把戶部帳冊擺出來就夠堵她的嘴。
傍晚蕭景珩來了承華宮。寧洛已經在正殿等著，案上擺著調任名錄、西北輿圖和一張抄好的押運章程。
"要同朕議政？"他問。
"朝里的事，臣妾不敢插手。"寧洛起身行禮，"可寧硯是朝臣，也是臣妾的哥哥。臣妾總得先問清楚，才能知道這份恩該怎麼謝。"
"昨日還說不需要見，今日便連輿圖都備好了。"蕭景珩拿起章程看了看，"你這句不插手，倒比許多朝臣都周全。"
"臣妾若什麼都不問，哥哥出了事，皇爺又說臣妾不懂朝政，胡亂怪罪。"
"你已經認定他會出事？"
"西北雨季，十萬石重糧，三日整備。"寧洛迎著他的目光，"皇爺挑的每一樣都是真的，也恰好都對哥哥不利。臣妾不敢不多想。"
蕭景珩把章程放回去："你是在指責朕公報私仇？"
"臣妾沒有證據。"
"所以呢？"
"所以臣妾不爭他的官，只問皇爺肯不肯給他活著回來的權力。"
蕭景珩眸色沉了沉："寧洛，別拿一個還沒發生的事來給朕定罪。"
"那請皇爺把章程寫清楚。哥哥平安回來，臣妾自然向皇爺賠罪。"
"若他回不來呢？"
寧洛的手指壓在輿圖邊緣："那臣妾會記得，今日問過皇爺什麼。"
這話已經近於威脅。蕭景珩卻沒有發怒，反倒笑了一下："好。朕也看看，你能記多久。"
"若沿途因暴雨、塌橋或地方官拖延誤了期限，責任怎麼算？"
"押運章程會寫明白。"
"主官有沒有停運、改道的權力？"
蕭景珩看向案上的輿圖："寧硯教你的？"
"我沒見過哥哥。"寧洛說，"我只是知道，若只定死期限，不許下面的人見事變通，最後他們為了不擔抗旨的罪，什麼路都敢走。"
"軍糧一遇雨便停，邊關大軍會譁變。"
"所以不能由一個人說了算。"寧洛指向章程，"轉運主官、熟悉道路的老吏、當地縣令，三方共同具結。三方都認定不能走，才准停運或改道。事後查出虛報，再按誤軍治罪。"
蕭景珩沒有立刻駁她。三方具結既防主官畏難，也防地方官把險路硬推給押運官。真出了山洪，各方也有據可查。
"朕會讓戶部、兵部議。"
"臣妾要的不是一個'議'字。"寧洛道，"三日後糧隊就走。兩部若議上十日，准與不准還有什麼分別？"
蕭景珩抬眼："你在催朕？"
"臣妾在求皇爺今日給一句準話。"
"方才還敢給朕定罪，現在倒知道求了。"
"皇爺既喜歡看臣妾低頭，臣妾低一次便是。"寧洛屈膝跪下去，"請皇爺准三方具結，也請皇爺把'可停、可改'四字寫進章程。不要只給他們擔責的罪，不給他們保糧保命的權。"
蕭景珩沒有叫她起來。他坐在上首看了她片刻："為了寧硯，你倒是什麼都肯做。"
"臣妾若當真什麼都肯做，現在求的就不只是四個字了。"
蕭景珩眉梢動了一下："還想求什麼？"
寧洛抬頭："皇爺心裡清楚。"
殿裡靜得只剩更漏聲。
最終蕭景珩把她扶起來，手掌在她腕上停了停："三方具結，今日交兩部定章。朕親自看著，不會拖到糧隊出發以後。"
"謝皇爺。"
"一句謝便完了？"
寧洛抽回手："皇爺要什麼？"
"先欠著。"他說，"等朕想到了，再來討。"
"為什麼一定是他？"
寧洛知道換人的事已無可談，便沒再耗下去。
"原定五日後啟程，請皇爺給足五日整備。"
"今日午後西北八百里加急送到的。前線存糧只夠二十七日，兵部將首批軍糧統一改為三日後啟運。"
蕭景珩說："兵部催運公文可以抄送承華宮。上有尚書、侍郎和值房官聯署，不是單給寧硯的一道口諭。"
寧洛看著他："臣妾還有一求。"
"說。"
"出發前，讓我見他一面。隔簾也好，隔門也好，禁衛在側，不說私密的話。"
"前面問了半日軍糧，最後還是為了這個。"
"公事歸公事。"寧洛道，"現在這一句，是我求皇爺，看在臣妾肚子裡孩子的份上。"
蕭景珩的目光落到她腹前："你終於肯拿孩子來求朕了。"
寧洛臉色白了一下。
"從前朕碰一碰，你都怕朕把他當成拿捏你的東西。如今為了寧硯，你倒肯主動遞到朕手裡。"
"孩子也是皇爺的。"
"所以朕會護著他。"蕭景珩抬手覆上她的腹部，"至於寧硯，看他有沒有這個命。"
寧洛抓住他的手腕："皇爺！"
這是她今晚第一次真正失了鎮定。
蕭景珩看著她，眼底反而有了點近乎溫柔的笑："怕什麼？朕只是說押糧有險。你方才不也一直在提醒朕？"
寧洛慢慢鬆開手："臣妾只求見一面。"
"朕會考慮。"
"又是考慮。"
"洛洛，朕肯讓你爭章程，因為那是公事。"蕭景珩替她攏好衣襟，"至於你想見誰，是朕與你之間的事。"
當晚兵部公文如約送來。三日期限由三名官員聯署，西北缺糧也附了邊軍印信。
軍情是真的。可在所有能派去押糧的人里，蕭景珩仍然選了寧硯。
寧國府接旨時，滿院沒人敢出聲。傳旨內侍一走，幾位族叔便要聯絡舊部，請都察院上折論處罰過重。寧硯只說："誰也不許去。"
"兩千石還在漕船上，並沒虧空，憑什麼把你降去西北？"
"詔書也沒說糧食虧空。"寧硯道，"皇上罰的是總核失察，又命我實運新法。御史若反對，朝廷只需問誰肯替十萬石軍糧擔責，寧家的摺子就成了推諉公差。"
族叔仍不甘心："寧家這麼多年的人脈——"
"正因寧家有舊部，才更不能動。"寧硯打斷他，"我一出京，半朝官員便替我說話，皇上會怎麼想？"
四世三公的門第足以保下他，也能變成帝王猜忌的證據。尤其寧洛還在宮裡禁足。
眾人終於閉嘴。
寧硯回到書房，案上已經攤開西北輿圖。從京城到雍州，過七處水驛、三座山關。青峽棧道入夏後最險，連續暴雨的話，重車容易壓塌外側木樑。他列出防雨油布、備用車軸、纜繩和藥材，又把南線多出的里程、草料一項項算清楚。
寧安站在旁邊："公子當真要去？"
"旨意接了，去是一定要去。"寧硯把青峽輿圖單獨抽出來，"至於這條路怎麼走，還能再算。"
他寫了兩份摺子。公折援引十年雨情，請將南線列為正式備用糧道；若青峽連續三日暴雨，由轉運主官、隨行老吏和當地縣令三方具結，可停運或改道。私箋只有一句：
【娘娘勿憂。吾此行為輸糧，非赴死地。諸事已有籌算，安心養胎。】
"照例送進宮。"寧硯道。
寧安接過信，眼眶發紅："您不怨嗎？"
"她若覺得是自己連累了我，只會更難受。"寧硯低頭繼續核算南線里程，"我何必再把怨寫給她看。"
出發前一夜，他又遞了一張請見折。這次沒求入宮，只求在承華宮門外辭行，禁衛和內侍都可以在場。
蕭景珩先批了公折：交兵部、戶部會核。然後才拿起私折。
"外臣在宮門外向后妃辭行，有舊例嗎？"
林全據實回："藩王向太后、皇后辭行有過先例。外臣兄長求見宮妃，舊檔里沒有。"
"沒有舊例，就不開這個例。"
"娘娘今日也求過。"
蕭景珩看了林全一眼。林全立即低下頭。
御筆落在請見折上，只有兩個字：
【不准。】