寧硯離京那日，天還沒亮，西倉外已點起了一長排風燈。
十萬石軍糧不可能一日盡數運出京城。兵部將糧車分作六隊，每隊間隔兩刻鐘，由戶部核數，兵部驗封，巡城司察看車馬與役夫名籍。三處的印信對不上，車輪便不能越過西華門。
寧硯換了一身窄袖官服，親自走過頭兩排糧車。他查了車軸、油布和纜繩，又從車底抓了一把土。
昨夜下過小雨，車轍里尚有潮氣。
「頭兩日不趕路。」他對隨行老吏道，「車載比平日重，馬卻是臨時從三處驛站抽調的，脾性沒摸清之前，日行不過六十里。每日停車後先查軸，再點糧袋。」
老吏一一記下，又問：「青峽若再降雨，依新章停運？」
「先勘路。」寧硯道，「章程給了臨機停運的權，不是讓人見了幾滴雨就原地等。糧要保，人也要保。哪一頭都不能拿來顯得自己膽大。」
他說完，轉身去核最後一道封簽。
寧安跟在他身後，等左右無人才壓低聲音：「公子，宮裡仍沒有準信。」
寧硯沒有停筆：「昨日已經駁了。」
寧硯這才抬眼：「嘉寧公主？」
寧硯沉默片刻，將簽好的名冊合上。
他明白，這是公主安排他們的見面。
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承華宮得到的消息只有六個字：
「辰時，西偏門，頭車。」
傳話的是公主府的老嬤嬤。她沒進內殿，在秋棠面前說完便走，沒留只言片紙。
秋棠回到寢殿時，寧洛正坐在鏡前梳頭。她近日身子仍瘦，小腹卻已能看出一點弧度。
「嘉寧還是幫了我。」她喃喃自語。
不知為什麼，冥冥之中，她覺得這次她總要見哥哥一面。
思來想去，在這深宮中，她只能求嘉寧幫她。
好在嘉寧二話沒說，直接答應了。
「他駁的是寧硯入宮辭行，沒有下旨改糧道，也沒說我不許走到自己宮門裡。」
秋棠聽出她已經決定了：「若禁軍問起來呢？」
「如實說。我在自己宮裡聽外頭車馬經過，沒有私傳東西，也沒有叫人開門。」
寧洛起身，從妝檯最底層取出一枚已經褪色的平安扣。
秋棠認得。這枚平安扣原是一對，寧硯十三歲那年隨族中子弟去城外春獵，寧洛怕他騎馬摔著，硬把其中一枚系在他鞍上。後來寧家被抄，寧硯那枚丟在了流放路上，寧洛手中這枚卻跟著她輾轉上官府，又進了皇宮。
「娘娘要把它送給寧大人？」
寧洛把平安扣收進掌心：「望他平安歸來。」
寧洛由秋棠扶著，穿過兩道迴廊，走到承華宮西偏門內。
西偏門平日只供內務府送炭、送米，門外便是通往西華門的宮道。自寧洛禁足以來，這道門便從外頭加了銅鎖，又由兩名禁軍晝夜值守。
寧洛沒有要求開門。她只讓秋棠搬來一張繡凳，坐在門後。禁軍看在眼裡，卻無從阻攔——禁足禁的是她走出承華宮，並沒有禁她坐在宮門之內。
他不准寧硯見她。他們便隔著關死的宮門，誰也不看誰。
辰時將至，遠處先傳來開道鑼聲。
緊接著是車輪、馬鈴和役夫的呼喝。十萬石糧分批西運，頭隊也有數百輛大車。重輪碾過宮道，門上的銅環也在輕輕發顫。
寧洛坐在門後，掌心漸漸沁出汗。
她分不清哪一輛是頭車，也聽不出寧硯是否已經經過。
片刻後，門外有人高聲道：「頭車暫候，巡城司驗引！」
車輪聲相繼止住。
沒有人為他們延長時間。這只是出城前必須走的章程。
寧硯下馬，向巡城官遞上路引。對方驗過兵部大印，又逐一核對押運官員名籍。
「西北轉運副使，寧硯。」
「在。」
只有一個字。
寧洛卻還是認出了他的聲音。
她站起身，手指按住冰涼的門板。
「哥哥。」
厚重宮門擋住了大半聲音，卻沒有把這一聲完全吞沒。寧硯接路引的動作停了一下，朝西偏門看去。
門扇緊閉，門外還站著禁軍。他沒有靠近，只在原地朝宮門行了一個外臣禮。
「臣奉旨輸糧，今日離京。途經宮禁，向皇貴妃請安。」
話說得守禮。即便巡城司記入值簿，也挑不出一個「私會宮妃」的罪名。
寧洛站在門內，努力讓聲音穩一些。
「家裡都好嗎？」
「老夫人近日胃口比從前好。二叔的腿疾還是舊樣，天陰便疼，已經請了大夫。家中並無大事，娘娘不必惦念。」
「你呢？」
門外靜了一息。
「臣也無事。」
「我問的不是現在。」寧洛道，「西北雨季，重糧壓車，青峽又是舊棧道。章程雖准三方具結，真到了路上，人人都怕擔一個誤軍的罪。哥哥，你不要為了證明自己能辦好這趟差，拿命去賭。」
寧硯聽出了她真正擔心的東西。