秋棠到御書房傳話時，蕭景珩正在批折。
聽見寧洛請他過去，他筆尖停在紙上，墨洇開一小團。
「她說了什麼？」
「娘娘只說，有話想同皇爺說。」
蕭景珩停下了筆，向殿門外走。
到了承華宮門前，他又低頭看了眼袖口。林全跟隨多年，立即上前替他撫平褶皺。
他並不想讓她看出來他很急切。
宮門開後，寧洛正站在廊下等他。
她沒有穿孝，也沒有戴首飾，只著一身月白長裙。風從迴廊穿過，她顯得比前幾日更瘦。
蕭景珩快步過去：「怎麼出來了？」
「在等皇爺。」
短短四個字，讓他腳步慢了一瞬。
寧洛從前也等過他。那時她還會在燈下替他溫酒，會嫌他回來太晚，也會在他頭疾發作時讓他枕在自己膝上。後來承華宮落了鎖，她每次見他，眼裡只剩防備。
「外面涼。」蕭景珩握住她的手，「進去說。」
寧洛沒有抽開。
進了內殿，她親手替他解下外袍。指尖碰到他頸側的系帶時，蕭景珩低頭看她，呼吸明顯沉了一分。
「今日怎麼了？」他問。
「皇爺不喜歡？」
「喜歡。」
他答得太快，寧洛抬眸看了他一眼。
蕭景珩握住她尚未收回的手，貼到自己胸前：「只是怕一醒來，發現是朕做的夢。」
掌下的心跳有些快。
寧洛忽然想起青峽的洪水。哥哥墜下去時，這顆心也在京城好好跳著。這個人照常上朝、批折、用膳，只用一道道合乎法度的旨意，便把旁人的一生推向了不同的結局。
她垂下眼，把恨意藏好。
「臣妾這幾日想明白了。」
蕭景珩的手指收緊：「想明白什麼？」
「哥哥回不來了。」她聲音很輕，「臣妾再哭、再鬧，除了傷孩子，也改變不了什麼。」
「洛洛……」
「皇爺說得對，臣妾還有孩子。」
她沒有說還有他。
蕭景珩卻像聽見了自己想聽的答案。他將寧洛拉進懷裡，動作起初還克制，片刻後便越抱越緊。
寧洛的臉貼在他胸前，沒有掙扎。
這是寧硯死後，她第一次主動留在他的懷裡。蕭景珩閉了閉眼，胸中那點藏了多日的不安終於落下去。
「以後不會再有人傷你。」他吻了吻她的發頂，「朕會護著你和孩子。」
寧洛在他懷裡問：「包括皇爺自己嗎？」
蕭景珩身體微僵。
她隨即退開半步，像只是隨口一問：「臣妾不想再爭了。」
「朕也不想與你爭。」他撫過她的臉，「你肯好好留在朕身邊，想要什麼，朕都給你。」
寧洛看向殿外：「能解了臣妾的禁足嗎？」
「哥哥死了，寧家也設了靈。」寧洛道，「臣妾不能出宮祭奠，連嘉寧和寧家女眷來陪一陪都要層層請旨。皇爺說臣妾還有您，可承華宮如今更像一座牢。」
「撤了鎖，你還想走嗎？」
寧洛笑了一下：「臣妾能走到哪裡？」
這句話正中蕭景珩心底最隱秘的念頭。
寧硯不在了。寧洛即便走出承華宮，也走不出這座皇城。
蕭景珩抬起手，掌心在她臉頰上不輕不重地拍了兩下。
「這便對了。」他低聲道，「寧家護不住你，如今寧硯沒了，這世上能容你、護你的人，只剩朕。」
他的拇指壓過她的唇角，帶著一種近乎溫柔的殘忍。
「洛洛，你只有朕了。」
寧洛沒有躲，只垂下眼：「臣妾知道。」
正因為他深信這一點，才會對她放下戒心。
「好。」蕭景珩捏了捏她的手，「明日撤鎖。禁衛減半，寧家女眷可以遞牌入宮。」
「謝皇爺。」
寧洛屈膝要行禮，被他一把托住。
「朕不想聽這個。」
「那皇爺想聽什麼？」
蕭景珩看著她，拇指緩慢擦過她的唇角：「叫朕的名字。」
寧洛安靜片刻，輕聲喚：「景珩。」
不過兩個字，便讓他眼底所有克制都亂了。
他低頭吻她。寧洛沒有迎合，卻也沒有躲，只在他的手掌落到她腰後時提醒：「孩子。」
蕭景珩驟然清醒，動作停住。他額頭抵著她的額頭，呼吸仍熱：「等他出生。」
寧洛垂著眼，沒有答應，也沒有拒絕。
蕭景珩已經把沉默當成了默許。
寧洛先轉身走向床榻。她在榻邊坐下，抬手拔去發間僅有的一支玉簪。長發落過肩頭，襯得那張臉愈發蒼白。
這一次，是她自己放下了床帳。
蕭景珩跟進帳中，俯身將她壓進柔軟的錦褥，卻始終以手臂撐著，沒有讓半分力氣落到她腹上。他先吻她的額頭、眼尾，最後才重新含住她的唇。
寧洛抬手環住他的頸側。
這個動作讓蕭景珩徹底亂了呼吸。他的吻沿著她耳後往下，停在衣領邊緣，掌心隔著薄薄寢衣撫過她的腰。寧洛身體有一瞬僵硬，凝暉閣那夜的疼痛幾乎同時涌了回來。
蕭景珩察覺了，立即停下：「怕？」
寧洛沒有逞強，只按住他的手：「孩子在動。」
他看了她片刻，當真沒有再動。
寧洛主動靠回他懷裡，把他的手牽到自己隆起的腹部。孩子恰在此時動了一下，隔著寢衣頂在蕭景珩掌心。
蕭景珩眼底的欲色漸漸散開，低頭吻了吻她的腹部，隨後側身躺下，將她連同孩子一起圈在懷中。
「睡吧。」他啞聲道，「朕不碰你。」
寧洛背對著他，感受他落在自己頸後的呼吸。蕭景珩以為她肯同床，便是把從前的一切都揭過去了。
他看不見，她睜著眼，一直等到他的呼吸變得均勻。
身後的手臂抱得很緊。
寧洛卻第一次清楚地知道，這份擁抱也能為她所用。
翌日清晨，蕭景珩醒來時，寧洛仍在他懷裡。
她替他系好衣領，才道：「臣妾還有一件事求皇爺。」
「說。」
「臣妾想看哥哥留下的軍糧帳冊。」
蕭景珩眼裡的情慾淡了些：「為何？」
「他最後還護著半頁帳紙。」寧洛道，「臣妾想知道，他臨死前記掛的是什麼，還有什麼未完成的心愿」
這理由既像悼念，也像她主動承諾放下。
「原件浸過水，字跡脆弱，又涉及軍務，不能送入後宮。」
「那便給臣妾抄本。涉及軍機的地方，可以刪去。」
蕭景珩審視她片刻。寧洛沒有催，只替他重新理好被自己解開的衣領。
「好。」他終於道，「朕讓戶部抄一份給你。」
三日後，承華宮門上的銅鎖被取下。
嘉寧可以入宮，寧家女眷也獲准在宮人陪同下探望。戶部送來的濕帳抄本，則夾在為寧硯追封所需的遺物清冊中，一併送到寧洛案前。
她從寧家舊案中找過帳目漏洞，熟悉戶部的記帳方式。濕帳殘缺，她便用沿途交割冊、邊倉實收數和損耗成例彼此核對。
第五夜，她的筆停在一列數字上。
西北三年撥糧、實收與合理損耗之間，差了二十萬石。
寧硯在京倉被問責的，不過兩千石尚在途中的軍糧。
而這二十萬石，帳上已經運抵邊倉，倉中卻從未真正收到。
秋棠看不懂帳，只看見寧洛臉色變了：「娘娘，怎麼了？」
寧洛合上抄本。
「不是損耗。」
她按住那頁寫滿數字的紙，聲音很輕。
「有人把西北三年的軍糧，吃空了。」