四人沿著青石鎮的主街向西走去，很快便出了鎮子，踏上了一條通往杏花村的土路。
道路兩旁是大片大片的梯田，田裡的水稻正值抽穗期，綠油油的一片，在晨光中泛著柔和的光澤。
遠處是連綿起伏的青山，雲霧繚繞，宛如一幅水墨畫。
陸清走在最前面帶路，步伐穩健而不失優雅。
他一邊走，一邊向三人介紹著沿途的風土人情，言辭得體，進退有度，既不會讓人覺得聒噪，也不會冷場。
他偶爾會側過頭來看沈昭然一眼，目光溫和而含蓄，帶著一種恰到好處的關切。
「沈公子以前來過南疆嗎？」陸清問道。
「沒有。」沈昭然答道，「這是第一次。」
「那這次可要多住幾日。」陸清笑道，「南疆雖不比中原繁華，但山水風光自有其獨特之處。
若是案情處理完畢之後還有閒暇，在下可以帶沈公子四處走走看看。」
他說得自然得體，仿佛只是盡地主之誼。
但云鶴歸聽著，心裡卻莫名地有些不舒服。他走在沈昭然身邊，牽著沈昭然的手一直沒有鬆開，此刻又不由自主地握緊了幾分。
沈昭然感覺到了他手上的力道變化，低頭看了他一眼，沒有說什麼，但也沒有鬆開他的手。
走了大約半個時辰，前方出現了一座掩映在竹林中的小村莊。
村莊不大，大約三四十戶人家，房屋多是竹木結構，屋頂覆蓋著青瓦，錯落有致地分布在緩坡上。
村口立著一塊石碑，上面刻著三個字——杏花村。
但此刻的杏花村，卻籠罩在一片異樣的沉寂之中。
村口的道路上不見一個人影，家家戶戶門窗緊閉，連雞鳴狗叫的聲音都聽不到。
幾縷炊煙從煙囪中升起，在無風的空氣中筆直地升向天空，給這座寂靜的村莊增添了幾分詭異的生氣。
「自從前天晚上出事之後，村民們都不敢出門了。」陸清解釋道。
「我們聖殿的弟子已經在村里值守了兩天，但再也沒有出現過新的失蹤事件。那個東西好像暫時收手了。」
沈昭然在村口站定，目光掃過整個村莊，然後閉上眼睛，將靈力緩緩釋放出去，感知著周圍的靈力波動。
片刻之後，他睜開眼睛，眉頭微微皺起：「空氣中殘留著一股很淡的氣息。」
「藥味？」雲鶴歸湊過來，使勁嗅了嗅，「我怎麼沒聞到？」
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「很淡，幾乎不可察覺。」沈昭然道，「如果不是修煉了《星河劍典》之後感官變得更加敏銳，我也聞不到。」
陸清看著他，眼中閃過一絲讚賞：「沈公子的感知力果然出眾。我們聖殿的弟子在這裡勘察了兩天，都沒有發現這股藥味。」
沈昭然搖了搖頭：「只是僥倖而已。」
「師兄才不是僥倖呢！」雲鶴歸立刻接口道，「師兄可厲害了！
他修煉的《星河劍典》是上古傳承的頂級劍訣，能感知到常人感知不到的東西是正常的！」
他說得又快又自豪，仿佛沈昭然的成就就是他自己的成就一樣。
陸清看著他這副維護沈昭然的模樣，眼中閃過一絲瞭然的笑意，沒有反駁，只是溫和地點了點頭：「原來如此，難怪沈公子年紀輕輕便有如此修為。」
沈昭然被兩人這樣一唱一和地夸著，有些不太自在，轉移話題道：「我們進村看看吧。」
四人走進村莊，沿著主幹道緩緩前行。陸清在前面引路，將三人帶到了最近一次失蹤事件發生的那戶人家。
那是一棟位於村尾的竹樓，前後都有竹林環繞，位置相對獨立。竹樓的門虛掩著，門上貼著聖殿的封條，但已經被撕開了一道口子。
「就是這裡了。」陸清推開竹門，側身讓三人進去。
「失蹤的是一名三十歲左右的男性村民，名叫阿旺，是個獵戶。
據他妻子說，那天晚上她睡得比較沉，半夜醒來時就發現身邊的丈夫不見了，門窗都完好無損，地上也沒有任何掙扎的痕跡。」
沈昭然走進屋內，目光在房間中掃視了一圈。房間的陳設很簡單。
一張竹床、一張桌子、幾隻板凳、牆上掛著幾張獸皮和一把獵弓。一切都擺放得整整齊齊，看不出任何異常。
他走到床邊，蹲下身，仔細觀察著床鋪周圍的痕跡。床單有些凌亂，被褥還保留著被人睡過的凹陷形狀，一切看起來都很正常。
但當他將靈力集中在指尖，輕輕拂過床單表面時他的手指忽然觸碰到了一絲極其微弱的阻力。
他低下頭，仔細看去，只見床單的纖維之間，嵌著幾顆細小的、幾乎肉眼不可見的淡黃色顆粒。
他用指尖拈起一顆，放在掌心，仔細端詳了一番，然後送到鼻尖聞了聞。
那股藥味就是從這些顆粒上傳來的。
「這是什麼？」雲鶴歸湊過來，好奇地看著他掌心中那顆比芝麻還小的淡黃色顆粒。
沈昭然沒有立刻回答，而是將那顆顆粒放在舌尖上輕輕嘗了一下，然後臉色微微一變：「……是迷魂散。」
「迷魂散？」裴溫言的眉頭皺了起來，「那不是凡間江湖中常用的蒙汗藥嗎？修真之人用這個？」
「普通的迷魂散當然對修真之人無效。」沈昭然站起身，拍了拍手上的粉末。
「但如果是經過改良的，加入了靈草成分的迷魂散，就可以對低階修士甚至普通凡人產生極強的催眠效果。
而且這種藥物揮發極快，幾個時辰後就會完全消散，不留痕跡。如果不是這些顆粒卡在了床單的纖維中，恐怕我們也發現不了。」
「沈公子果然名不虛傳。」陸清的聲音比剛才低了幾分，帶著一種真誠的敬佩。
「能在這麼短的時間內發現如此關鍵的線索，在下佩服。」
沈昭然被他這樣直白地誇獎，有些不自在地別過臉去：「陸公子過獎了。這只是基本的現場勘察而已。」
「對於基本功紮實的人來說是基本，但對於基本功不紮實的人來說，就是天塹。」陸清微微一笑，目光溫柔，「沈公子不必過謙。」
雲鶴歸站在一旁，看著陸清那雙含笑的眼睛一直落在沈昭然身上，心裡那股不舒服的感覺越來越強烈了。
他不動聲色地往沈昭然身邊又靠了靠，幾乎是貼著沈昭然的手臂站著，然後用一種天真無邪的語氣道。
「師兄真厲害！那我們接下來是不是要順著這條線索查下去？比如查查這個迷魂散是從哪裡來的？」
沈昭然點了點頭：「嗯。如果能查到迷魂散的來源，就有可能找到幕後主使的線索。」
「這件事交給我吧。」陸清主動攬下了任務，「南疆這邊的藥材市場和黑市，聖殿的人比較熟悉。我回去之後就派人去查。」
「有勞陸公子了。」沈昭然道。
「沈公子不必客氣。」陸清笑了笑，「能為你效勞，是我的榮幸。」
他說這句話的時候，目光直直地看著沈昭然，語氣溫和而真摯，帶著一種毫不掩飾的誠意。
雲鶴歸覺得自己心裡的警鐘已經敲得震天響了。
他連忙拉了拉沈昭然的衣袖，用一種撒嬌般的語氣道：「師兄，我渴了我們找個地方喝口水好不好？」
沈昭然低頭看著他，見他確實嘴唇有些發乾，便點了點頭：「好。陸公子，附近可有乾淨的水源？」
「村口有一口井，水質還不錯。」陸清道，「我帶你們去。」
四人走出竹樓，向村口走去。一路上，雲鶴歸一直緊緊跟在沈昭然身邊，偶爾還會故意找些話題和沈昭然說話，像是在宣示主權一樣。
陸清走在前面，偶爾回頭看一眼兩人，嘴角始終帶著一抹溫和的笑意，既不急躁，也不刻意，仿佛一切都在他的掌握之中。
裴溫言走在最後，看著這場無聲的較量，終於忍不住在心中感嘆了一句有意思。真有意思。
到了村口的水井旁，雲鶴歸自告奮勇地去打水。他搖動轆轤，將木桶放下去，提上半桶清澈的井水，先自己喝了一口，然後才遞給沈昭然：「師兄，水很甜！你嘗嘗！」
沈昭然接過木桶，也喝了一口，點了點頭：「嗯，確實不錯。」
雲鶴歸看著他喝水的樣子，心裡美滋滋的，正要再說些什麼，忽然聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。
眾人回頭看去，只見一個穿著聖殿弟子服飾的年輕人正快步跑來，神色慌張：「陸師兄！不好了！出事了！」
陸清的臉色微微一變：「什麼事？慢慢說。」
那弟子喘了幾口氣，才道：「剛才、剛才有人在鎮外的一片密林中發現了一個山洞，洞裡……洞裡全是人！那些失蹤的村民，全都在裡面！」
四人聞言，臉色都是一變。
「帶路！」陸清立刻道。
那弟子應了一聲，轉身便跑。四人緊跟其後，向著鎮外的密林方向疾馳而去。