顧純三人沿著北面的淺溪往上遊走。
南澗雪走在最前面，顧純跟在她身後半步遠的位置，楊靈曜在最後面壓陣，三人之間維持著一種微妙的間距。
「楊師侄。」
南澗雪忽然抬手將鬢邊被風吹散的碎發別到耳後，露出後頸一小截皮膚，上面昨夜留下的淡粉痕跡被衣領遮了大半，只餘下最上面一點若隱若現的弧度。
「弟子在。」
「你肩上還有傷，不宜正面迎敵。稍後若是不小心遇上那隻黑虎，你便帶純兒繞開它，找機會往陣眼方向趕去。」
楊靈曜的睫毛顫了一下。她顯然沒料到南澗雪會做出這樣的安排，握著劍柄的手指鬆了松，隨即又收緊。
南澗雪沒有回答，目光落在顧純臉上停了一息。那眼神很淡，顧純卻從中讀出了某種不容置喙的決斷。
她知道自己勸說不了師尊，好在南澗雪現在看上去修為恢復不少，甚至連一直困擾她的蛇毒都沒有再犯過。
又走了約莫半個時辰，林子漸稀，前方隱約透出灰白的霧色。一股濃烈的腥氣混在濕土味里漫過來，像某種獸類長久盤踞此地留下的體味。
走在最前方的南澗雪驀地停下腳步，抬手虛握了一下劍柄，指節在日光里泛著淺淺的白。
「前面似乎有東西。」
楊靈曜的右手已經按上了劍柄，青鞘長劍出鞘半寸，刃口貼著鞘沿劃出一聲極輕的金屬摩擦。
顧純也下意識摸到腰間的劍柄上，掌心不禁沁出一層滑膩膩的薄汗。
不遠處，幾隻赤鬣蜥的屍體橫在潭邊的碎石灘上，鱗片已經被溪水泡得發白，傷口邊緣翻卷著，散發出腐爛的腥臭。
楊靈曜蹲下來，指尖貼著赤鬣蜥傷口邊緣的皮膚輕輕按了按剛要檢查死亡時間，一聲低沉的虎嘯從岩壁深處傳出來，震得潭水表面的漣漪都密了幾分。
那聲音極近，近到顧純能感覺到腳底的碎石在微微震顫。
南澗雪已經先一步動了。
她白衣一閃，人已經掠到潭對岸的碎石坡上。
本該在陣眼附近遊蕩的老虎卻從岩壁後轉出來，體型比尋常山君大出兩倍有餘，通體皮毛漆黑如墨，只有額心一撮白毛在日光下泛著銀亮的光。
它伏低前身，後腿蹬地，喉嚨里滾出一串低沉的咕嚕聲，尾巴在碎石上掃得沙沙響。
「師尊/仙尊！」
南澗雪右手掐訣，本命劍從袖中飛出，劍身泛著凜冽的青白寒光。她頭也不回地朝身後丟下一句：「去做你們該做的事。」
「師尊……」顧純還想跟上去，手腕卻被人從側面扣住了。
楊靈曜的手指隔著衣袖扣在她腕骨上，力道不輕不重，剛好讓她邁不出那一步。
「別跟上去。仙尊自有計較，你我跟上去只會礙事。」楊靈曜拽著顧純，一如南澗雪吩咐的那般繞開黑虎往陣眼的方向移動。
利刃的鏗鏘聲與野獸的嘶吼混雜在一起，漸漸遠去。
老虎撲上來的瞬間，南澗雪長劍一橫，在岩壁上劃出一道刺目的白弧。
老虎側身避開，爪子拍在石壁上，碎石飛濺如雨。
南澗雪順勢後撤，腳尖點過潭面，水波在她鞋底綻開一圈細密的漣漪。
她往東面掠去，老虎果然調轉方向追了上去，四爪踩過碎石灘發出沉悶的砰砰聲，越追越遠。
遠到顧純再也瞧不見師尊的身影，楊靈曜催促她鑽進北面的岩壁縫隙。
顧純這才不得不收回擔憂的視線專心在前面開路，她的手掌貼著岩壁摸索著往前探，指尖忽然碰到一片粗糙的刻痕。
顧純暫時停下腳步，仔細辨認起那些線條。
石面被刻出一圈一圈的同心圓紋，圓環中央刻著繁複的符文，被苔蘚和泥垢填了大半。
「這裡正是陣法的入口。」楊靈曜同樣看到了那些符文，正好連接著陣眼。
兩人不由加快腳步，穿過縫隙後眼前豁然開朗。
這是一處被岩壁圍成的天然石廳，頂部開著一道狹長的天窗，天光從裂口漏下來，照在石廳正中央一方巨大的石台上。
石台表面刻滿了密密麻麻的符文，紋路里嵌著幽藍色的光，像血管一樣在石面上緩緩脈動。
出乎意外的是，這次石台邊沿上還安靜地坐著一個人。
那人背對著她們，身上的灰布短打沾滿了泥點和炭灰，頭髮亂糟糟地用一根草繩束著，露出一截黝黑的脖頸。
他正低著頭，手裡攥著一塊碎石在地上畫著什麼，嘴裡念念有詞。
「石小虎。」顧純嗓子發緊，邁出一步就要上前。
一隻手從側面伸過來，扣住了她的手腕。
楊靈曜的掌心乾燥而溫熱，指腹壓在她腕內側的脈搏上，力道不輕不重。
她的視線越過顧純的肩頭盯著石台邊那個人影，嘴唇幾乎沒怎麼動，聲音從齒縫裡擠出來：「別過去。」
顧純偏過頭看她。楊靈曜的側臉繃得很緊，下頜線條利落而冷硬，額角卻沁著一層極薄的汗。
她的鼻翼輕輕翕動了兩下，像是嗅到了什麼。
顧純順著她的目光重新打量石台邊的那道人影。
那人背對著她們，身形瘦小，穿著一件灰撲撲的短褐，後背上補丁摞著補丁。
他正低著頭往深坑裡看，手裡攥著一把短刀，刀尖在坑沿上輕輕敲著，叮，叮，叮，每敲一下，坑裡的暗紅光紋便跟著跳一下。
顧純的心口猛地一抽。
那個背影她認得，雖然比秘境裡瘦了不少，頭髮也長了許多，亂糟糟地堆在頸後，可那副肩窄腰細的身架，還有敲刀時習慣性歪著腦袋的姿勢，分明就是石小虎。
「快看他的影子。」楊靈曜刻意壓低聲音提醒。
顧純定睛看去。
天窗漏下來的光在石小虎身側投出一道斜長的影子，那影子貼著石台邊沿的符文紋路，本該和符文的走向平行。
可那道影子的手腕處，多出了一截細長的像尾巴一樣的東西，正一下一下地拍著石面，節奏和他刮擦碎石的動作完全錯開。
顧純後背的汗毛豎了起來。
石小虎忽然停下手中的動作。他慢慢抬起頭，脖子轉過來的角度有些僵硬，像被人從後面提著腦袋擰過去似的。
那張臉還是顧純記憶中的樣子，圓臉，濃眉，鼻頭有些肉。可他的眼白泛著一層極淡的幽藍色，和石台符文里脈動的光一模一樣。
「姐姐？」
他咧開嘴笑了，聲音聽上去和以前沒什麼差別，「你終於來見我啦。」
竟是輕易認出了不再偽裝面容的顧純。
一時間劍拔弩張。
「別動。」
楊靈曜的警告低沉肅穆，似利刃般切進濃霧裡，瞬間劈開一切掩飾的寧靜，「放下你手裡那把刀。」