年還沒過完，就出事了。這日，溫崇山從外頭回來，帶來了消息。
柳莊案的兩個經手人死了，一個牢里畏罪自盡，一個家裡暴病身亡，前後只差一天，線索咬到第二層，斷了。
溫夫人吃飯的時候看著他們心情不佳的樣子，給女兒夾了一筷子菜，末了只說：「十五的燈會，街上很熱鬧，咱們全家去散散心。」
這日，溫明舒去沈府坐了會兒，車停在後巷。
出來的時候，她正要上車，胖丁忽然從懷裡躥下去，鑽進馬車底下，貼著車軸，嗚嗚地低吼。
她心裡一動：「老李，卸車。」
這才發現，車軸叫人鋸開了七分，斷口拿黑油泥抹過，做舊了。這種鋸法，不斷則已，一斷就是脆斷。下坡、過橋、人多的地方，車一顛就散架。
老李很疑惑，他說他就去巷口坐了一盞茶，車就在眼皮子底下，沒見著人來。
這事沒報官，車停在沈府後巷出的事，報出去，賊查不著，反倒把沈家繞進來。車軸原樣抬回府，溫崇山看了半晌，說，查不到人，就先查東西，這是證物，收好。
溫明驍蹲下來，把胖丁從頭到尾摸了一遍。
「好貓。」他說，「回頭哥給你弄最好的魚。」
府里的防備從那天起緊了，出門溫明驍親自接送妹妹，府門晝夜雙人值守。
……
車軸的事之後，府里車馬全換了新軸，出入只走大街。
東宮遞了句話過來：年下京里來了幾撥南邊人，出手闊綽，不住客棧，散在民宅里，來路不明。太子沒多說，只道京中最近不太平，讓溫家出入都小心一些。
不用猜了，反正有人是沖她來的。
可沖她來的理由，溫崇山也想不通。柳莊的事她並沒有現身參與，是溫明驍半夜進的東宮，知道的人一隻手數得過來。若是她個人結的仇，近期也就曹家那事，車散架可大可小，曹家不至於這樣坑害一個姑娘吧。
溫夫人的意思是，十五的燈會就別去看了。溫崇山想了半宿，說，去。
「越是有人躲在暗處，越不能露怯。」溫崇山說，「溫家的人叫人嚇得連燈都不敢看，往後怎麼辦，這門還出不出？燈節那天御街上有巡兵，明驍帶一隊親兵跟著，只走餛飩大街，人越多越穩妥。」
溫崇山頓了頓：「躲得過十五，躲不過十六，日子總得過。」
可胖丁知道，這事沒完。
騾馬市旁那家車馬店，它又來了。賞雪宴後那些打聽她的人，落腳的就是這裡。
頭幾回去，上房都是空著的，只有一個夥計，它沒進去。
但今天這回，日頭已經偏西了，上房窗里透出了燈影。貓耳朵靈，聽到有兩個聲音，一個是本地口音，一個是南邊口音。
「日子定下了，後日，十五燈會，你這幾日都待在這裡，好安排人動手。」
「燈節好，人多，擠的很。」
「主家要乾淨，像踩死的，像擠下橋的，都行，最好不見刀。」
「行，尾款憑契結，老規矩。」
「先辦這個小的，那個老的，另有人接，不用咱們管。」
「一個娘們兒，值當這麼費勁？還非得挑日子？」
「你懂什麼。」本地口音的噴他，「溫府如今防得跟鐵桶似的，車馬全換了新的，出門都有人跟著。也就燈節人多，才有下手的空子。」
「我怎麼聽說，主家原先要的只是人？」
「原先主家的意思，溫家小姐得罪了他們，把她綁了賣到南邊去，一輩子回不來，給自家出這口氣。前幾日主家遞了話來，改了。」
「怎麼改了？」
「東宮裡有主家的眼睛，最近主家吃了個大虧，就是被溫家害的，錯不了。主家說了，溫崇山不是愛摻和嗎，叫他死個閨女，看他往後還敢不敢多管閒事。」
「嘖，斷人財路，可不就得要命。」
「溫家寵孩子出了名，就這一兒一女。折一個，溫崇山就得瘋，殺不了他閨女，就弄他兒子，只要他瘋了，後頭就好辦了。」
胖丁蹲在屋頂的殘雪裡，一動沒動。
早該想到的。
可它守得住她，守不住她哥。
沒有人聽得懂它的話，也沒有人信，連句提醒的話都遞不出去，它只是貓。
可貓有貓的法子。
它剛才聽見了兩個要緊的字：憑契。
貓的話沒人信，但是如果契到了溫家手裡，花押一亮，溫父就能順著往下摸人。
它要把這張契，叼回來。
臨走，它把後巷又走了一遍，看哪家的牆頭矮一截，哪家的柴垛能借力。
那上房後窗的窗栓，是松的。
……
去看燈的前一日，胖丁粘她粘得反常。
她吃早飯，它坐在旁邊看著她吃。她寫字，它蹲在桌角看著她寫。她去廊下透氣，它亦步亦趨，尾巴在她的裙角上掃來掃去。
「明兒就帶你去看燈了。」她把它抱起來，「急什麼，想出去玩呀。」
它拿腦袋蹭她的下巴。
上午她給五公主寫了張回帖，說燈節那日，橋頭見，會帶上胖丁。胖丁蹲在桌角，看她一筆一筆寫完，看得很認真，像認識字一樣。
晌午，溫明驍說話算話，真拎了一條頂好的銀魚來，叫小廚房清蒸了，看著它吃完，擼了一把貓頭：「明兒燈會，哥給你買糖畫，讓大爺畫個你。」
午後她抱著它曬太陽，掂了掂。
「怎麼好像瘦了點？」她捏捏它的後頸，「張嬸天天給你開小灶，肉都長哪兒去了？」
胖丁把腦袋埋進她的臂彎，不答。肉得吃，肥得減，它夜裡還在房檐上練把式呢。
「明兒燈會，讓張嬸給你做個十全大補魚茸羹。」她說，「好好補補。」
它呼嚕了一聲，尾巴圈住她的手腕。
晚食後，娘叫她去院裡試新做的斗篷，明兒看燈穿的，她去了正院，一去就是一個時辰。
胖丁沒跟進去，它蹲在後面，看著她的背影進了院門。
然後它跳上了牆。
現在不是深夜，她也不在房裡。沒有人看見它出了府，把白日踩熟的路線，又走了一遍。
等這事了了，它想，明天的燈節，她就能好好玩了。
溫明舒試完斗篷回房，沒看見胖丁。問香香，香香說，許是又上房檐瘋去了。胖丁毛厚，不怕冷，最近夜裡常不著家，但半夜都自己回來了。她想了想，還是像往常一樣給它留了扇窗。
冬日沐浴完就犯困，她躺在床上沒多久就睡了過去。
……
車馬店上房還亮著燈，胖丁在對面屋頂上等。
雪粒落在毛上，化成水，又結成細小的冰。它把尾巴裹緊了些，沒動彈。
二更天的時候，燈滅了。打更的梆子遠遠過去，一聲，兩聲。
它從柴垛上牆，牆頭上房檐，檐角下來，後窗的窗栓果然還是松的。
屋裡的人睡得很沉，呼吸粗重，一身酒氣。明日要辦大事，今夜喝了解乏的酒。
這個房間很小，保險起見它先排查了其他地方，把搜查範圍縮小到了這張床，一看，那契果然在他的枕下。拿油紙包著，折成厚厚一小方，枕下露出了一個小角。貼身的東西怕汗怕潮，走江湖的都拿油紙包裝著，這是睡覺都不撒手的東西。
它跳上床，沒有聲音。它叼住那一指寬的邊，一點一點，往外拖。
枕頭動了一下，它停住。人翻了個身，咕噥了一句什麼，又睡沉了。
它把油紙包拖出來，跳下床，從後窗出去。
它本來能走掉的。
它開窗的時候，夜風一吹，嘴裡的油紙嘩啦響了一聲。那人是練家子，這下聽到聲音醒了，一摸枕下空了，抬頭正看見窗台上的一團影子，叼著他的命。
他連鞋都沒蹬，追了過來。
它立馬跳窗，躥上牆頭，鑽進了後巷。身後的人也上了牆，輕得很，落地沒有聲，是真的好手。
它在第三個巷口被追上了。
後背挨了一下，它不知道是什麼，只覺得整副骨頭都散了。它撞進牆根的磚堆，把嘴裡的油紙包，藏進了磚縫，然後滾到了另一邊。
人到了跟前，拎著它的後頸把它提起來，抖，沒有，掰開嘴，也沒有。他把它摔在雪裡，又補了一腳。
它蜷在雪裡，一動不動，連呼吸都放得又輕又慢，像是死透了。
天色暗，那人踢開磚堆，扒開雪，什麼都沒看見，只能一寸一寸往回搜，搜到巷口又搜回來，罵罵咧咧。油紙包輕，他當是追的時候叫風颳走了。
他不知道，貓還沒死。
他也不知道，貓聽著他的腳步聲遠了，用最後的一點力氣，把油紙包從那個磚縫裡扒了出來，叼在嘴上。
這條巷子到溫府，隔著兩條街。
它爬得很慢，周圍的雪都被馬蹄踩成了黑泥，它從黑泥里過去，從冰碴上過去，從它白日量過的每一塊磚上過去。爪子在雪裡刨出血印，刨一下，挪一寸。疼到後來就沒感覺了，只剩下一個方向。
它得回去，契得交到她手上。
天亮之前，它爬到了溫府的角門外，再也爬不動了。
趴在門口，把油紙包壓在身子底下。府里安安靜靜的，她應該還在睡，應該像往常一樣給它留了窗吧。
再等等，它就歇一會兒。
它想起御獸房的老太監，貓有九條命，是他說的，所以它是不會死的，頂多用掉其中一條。
它想起她把它揣在懷裡帶回府，給它起名叫胖丁。當時它很生氣，可現在再想，胖丁也挺好，胖丁是她的貓，它喜歡這個名字。
它想起給她娘叼過去的謝禮小花，她娘後來插進了堂屋的瓶里，插了好些天。它想起她哥哥，會繞著窗台逗它，一聲一聲喊它，它不理他也不生氣。它想起她爹，雖然不苟言笑，但總是會提醒廚房，不要給它的貓飯里放鹽，他撕的雞腿絲，永遠是最細的。
它想起她每天夜晚給它留的半個枕頭，想起那件她喜歡的小蜜蜂衣裳，想起生辰那日它送她的串珠。既然她掛在了床頭，那就當，它還跟著她、陪著她入睡吧。
明天的燈，它怕是看不成了。
門好像響了，它艱難地抬起頭，看見她提著一盞燈，站在門口，笑著喊它，胖丁，你怎麼又跑出去玩了，回家啦。
它想站起來，想過去，用頭蹭蹭她，用尾巴圈一圈她。
尾巴尖動了動，夠不著了。
天亮了。
……
張嬸一早起來要去趕早市，推開角門，看到雪地上一道血印，從巷口一直拖到門前。
她熟悉的胖丁就倒在門口。
她的尖叫把半個府都驚醒了。
溫明舒披衣衝出去的時候，鞋都穿反了。角門外圍了幾個人，誰也不敢碰。她撥開人，看見了她的貓，看見了那道血印，拖了那麼長。
它躺在雪裡，一身藍灰的毛被血浸透了，在冬日裡結成了一道道冰條，後腿折到了另一個方向。
眼睛閉著，像是睡著了，頭還朝著門的方向。
「胖丁？」
它不應。
「小白！」她在心裡大喊，「療愈丹！快！」
【宿主……】
「兌換！商城裡所有的藥，能用的都兌一遍！」
【宿主，】小白的聲音很輕，【它已經走了，療愈丹包治百病，可治不了死人。商城裡沒有起死回生的藥。】
她要是昨晚出去找它，她要是多看一眼……
她跪在雪地里，抱起它，它的身體已經涼透了。
「啪嗒」，一個油紙包從它身子底下掉出來，落在雪裡，表面已經被它的血浸透了。
溫崇山撿起來，打開。裡頭是一張契紙，折得整整齊齊。這是一張雇凶的契，契上沒有名字，只有事由、價錢，和落款一個花押。油紙擋著血，這張契紙乾乾淨淨。
他看了那個花押，臉色一點一點沉下去。
「爹。」她說。
「爹知道。」溫崇山的聲音也沙啞了，「爹會給它討這個公道。」
身後傳來了腳步聲，很多人。溫明驍衝進來，看見她懷裡的貓，站住了，一拳砸在牆上，沒出聲。
溫夫人是最後到的，她也沒說話，脫下自己的斗篷，把那小小的、已經涼下去的一團，連著她女兒的手，一起裹住了。
……
與此同時，閒王府。
昏迷已久的閒王，睜開了眼。