「王爺，花朝節那茬段子的底本，是有人拿了銀子，一家茶樓一家茶樓遞的。遞本子的是個生臉，奴才順著摸，摸到曹府外院一個管事的頭上。」
「果然是這戶無聊的人家。」蕭玦不意外。
「還有王爺讓查溫姑娘的舊聞，也有眉目了。」絳舟說，「溫家姑娘從前那些傳言，跋扈的，惡毒的，推人下水取樂的，奴才叫人往年頭裡淘，越淘越早，淘到最早，都出自曹府女眷做東的席面。席面上說兩句，茶樓里添兩句，一年一年，就演變成了今天這樣。」
蕭玦往椅背上一靠，半天沒言語。
打溫家回京那年起，這些髒水就沒停下來過。那時候的明舒與這曹家應當沒什麼交集，溫家和曹家不是同一個路子，八竿子打不著，這家人怎麼這麼狠毒，對一個毫無關聯的小姑娘做這樣的事情。
「王爺？」絳舟覷著他的臉色。
「接著查，查不到就砸錢查。」蕭玦說，「席面上都有誰，頭一句打誰嘴裡出來的，給本王查到根上，等根挖出來，一塊兒算。」
……
二月十九，蕭玦被太后叫進宮陪用午膳。
吃完出來消食，路過御花園的時候，聽見前頭一陣紛亂的腳步聲，還有壓著嗓子的吆喝聲以及竿子敲在磚上的動靜。
拐過花徑，蕭玦看見了幾個太監提著繩子和竿子，圍成半圈。圈當中，有一隻藍灰色的貓。它緊緊貼在假山根底下，渾身的毛炸著，耳朵向後折著。
它已經瘦得脫了形，毛都打著結，耳朵上還結著一塊血痂。
貴妃宮裡的大宮女站在圈外頭指揮著：「圍住，別叫它再跑了。娘娘說了，今日非拿回去，處置了乾淨。」
一個太監掄起竿子，要去撥它。
「別打它！」
假山後頭，五公主帶著兩個宮女站在那兒，喊出了聲。那就是另一隻貢貓，以前一直在御獸房裡單獨養病，後來被貴妃要去的那隻。她還偷偷去瞧過兩回，那時候，它還沒這麼瘦。
太監的竿子頓了頓，看了大宮女一眼。大宮女使了個眼色，竿子還是落了下去。
沒落著。
竿子叫人在半道截住了。
蕭玦捏著那截竿子，臉色陰沉沉的：「御花園裡動傢伙，真是好大的膽子！」
太監宮女們看清來人，呼啦啦跪了一片。
大宮女的臉白了一層，跪在地上說：「王爺，這是貴妃娘娘宮裡的貓，野性難馴還撓了人，奴才們奉命，拿它回去。」
「奉命？」蕭玦鬆開竿子，走過去，蹲下來，看那隻貓。
那貓縮著，一抖一抖的，本來在衝著這些人哈氣，但他把手伸過去，停在它跟前，沒動。
貓盯著那隻手，看了半天。
停止了哈氣。
他把它抱了起來，隔著一層毛，摸到一把骨頭。
這路數，他熟。
他想起那股嗆人的薰香，想起掐在後腿上的那一下，想起被摔在地上時，耳朵里嗡的那一聲。
沒人管一隻貓疼不疼。
這個滋味，他嘗過。
貓在他懷裡，一點一點不抖了，耳朵也正常立了回來。
「野性難馴……」蕭玦掂了掂貓，笑了笑，「瘦成這樣，毛里還帶了傷。貢貓是友邦進貢的，陛下親點分賞，養成這個樣，傳出去，打的是誰的臉？」
大宮女一個字也不敢說。
「回去稟你們娘娘。」蕭玦說，「這貓，本王抱走了。她要說法，就讓她來找本王。」
這事，就這麼定了。
……
從御花園出來，蕭玦抱著貓往外走。
貓在他臂彎里，安安靜靜，好像知道自己安全了。
他想起御花園裡，小五對他說起明舒的難過。
她回去以後，滿屋子都是那隻貓活過的痕跡，她一個人怎麼熬。
蕭玦低頭，看了看懷裡這把貓骨頭。
同窩的兩隻貓，長得很是相似，這是胖丁的家人。
這隻貓往後去哪兒，他有數了。
五公主提著裙子，追了上來。
「皇叔。」她仰著頭，看他懷裡的貓。
「明窈。」蕭玦站住了，他記著，這孩子想要這隻貓，想了很久了，他以前還想替她要來，但此刻……
「這貓……我想把它，」這話有點燙嘴，他說得慢，「送給溫姑娘。她的貓沒了，這只是那隻貓同窩的家人，我想給她，和她做個伴，可以嗎？」
說完，他等著小五的答覆。
「好啊！」
五公主一口應了，應得飛快，眼睛都亮了。
蕭玦倒呆住了。
「溫姐姐可難過了，就是嘴硬，不說，我看得出來。」五公主掰著指頭，「我有皇祖母，有母后，有太子哥哥，還有皇叔。溫姐姐那個最會陪她玩的夥伴沒有了，給溫姐姐，頂頂合適。而且，胖丁被溫姐姐養得圓滾滾的，這只可憐的小貓這麼瘦小，溫姐姐那麼好的一個人，肯定會把它也餵得圓滾滾的。」
蕭玦看著這孩子，喉嚨動了動。
「皇叔再給你尋一隻合眼緣的。」
「我不要。」五公主搖頭，搖得很乾脆，「我的貓，我要自己遇上才行。」
頓了頓，她又補一句：「送貓那日，我也去。貓也是我送給溫姐姐的心意，皇叔就是個跑腿的。」
這倒把他的詞搶了，蕭玦失笑：「行，我跑這個腿。」
他抱著貓，折回太后宮裡。
宮裡的事，傳得比風快。太后已經知道了，撥著佛珠，看看貓，又看看他。
「造孽。」太后撥佛珠的手，停了，「它倒肯跟你。」
「這貓，你拿去做什麼？」
「給明窈養呀。」蕭玦撒起謊臉不紅心不跳。
「哦。」太后說，「哀家這幾日，倒聽見些新鮮的傳言。」
「傳言都是編的。」蕭玦說。
太后哼了一聲，沒再言語，擺擺手，讓他滾了。
……
小貓在閒王府，住了一晚。
這一晚，王府上下都雞飛狗跳的。
它不吃東西。魚端上去聞都不聞，縮在牆角，誰靠近就哈誰。絳舟急得團團轉，這貢貓，王爺好不容易要回來的，回頭餓出個好歹，可怎麼交代。
「去，把魚剁成茸，蒸成羹，晾溫了，擱在牆角，人走開。」蕭玦吩咐，「它怕人。等人走了，它自己就吃了。」
絳舟將信將疑，照做了。半盞茶的工夫，牆角傳來吧唧吧唧的聲音。
「王爺，」絳舟納罕，「您什麼時候，這麼懂貓了？」
蕭玦面不改色：「本王躺著的這幾個月，夢裡學的。」
夜裡，他親自去看了一回。貓把魚茸羹舔得見了底，蜷在他讓人絮的軟墊上，睡了。
挨過餓，挨過打，看來往後人手裡遞過來的吃的，它都要先怕一怕。
記住你的家啊，過幾日你先去女主人那裡待會兒，到時候我連人帶貓一起拐回來。
……
茶館裡新的故事出來了。
說貴妃娘娘宮裡那隻貢貓被餓得一把骨頭，掙了籠子還被人拿竿子滿宮追著打。說閒王爺請安出來，在御花園撞個正著，半道截了竿子。說那貓見誰都怕，獨獨不怕閒王爺，王爺一伸手，它就乖了。說王爺把貓抱走了，成了貢貓的保護神，貴妃宮裡，連個響兒都沒敢出。
溫明舒又聽著香香講故事，心裡還在琢磨王爺會怎麼安置這隻貓。
晌午，答案就上了門。
五公主的馬車停在溫府門口，但這一回，來的不只是明窈，多了她叔，還多了只貓。
溫夫人聽著通報，犯了半日嘀咕，吩咐上茶。
前廳里，蕭玦和溫崇山吃茶。
溫明驍杵在廊下，盯著他，跟盯賊似的，嘴裡嘀咕：又來了。
蕭玦瞧見他了，還朝他拱了拱手，笑得人畜無害。
溫明驍哼了一聲，反正他的仕途一片黑暗，得罪了人也不怕：「王爺很閒？」
「當然，本王是閒王嘛。」蕭玦說，一臉壞笑，仿佛在挑釁他。
溫明驍被堵得一口氣沒上來。
內院裡，五公主把貓抱給溫明舒看。
溫明舒看著一陣恍惚，和胖丁長得一模一樣，但它瘦得很，見了生人，就往五公主懷裡鑽。
「溫姐姐，」五公主把貓往前遞了遞，眼睛亮亮的，「送給你的。」
溫明舒愣住了。
她還沒準備好。她也，不想再養貓了。
可五公主捧著貓，捧著一隻跟它一模一樣的貓，眼巴巴地看著她。
拒絕的話，怎麼也說不出口。
「它原來在貴妃娘娘那兒，吃不飽，還差點叫人打死。」五公主說，「皇叔把它救回來了。我跟皇叔討了它，給溫姐姐，給溫姐姐做個伴。」
「它膽子小。」五公主把貓放進她懷裡，小聲叮囑，「你多擔待。」
貓在她懷裡，僵成一團，抖著。
哪兒都不像。
胖丁頭一天進府，就敢刨她爹的蘭花。這一隻，連她的眼睛都不敢看。
不像好。不像，才好。
她一下一下，順著貓的背。順到第七八下，那團僵著的毛，慢慢鬆了一點。
「它叫什麼？」溫明舒問。
「貴妃不喜歡它，它沒名字。」五公主說，「等著溫姐姐取呢。」
溫明舒低頭，看著懷裡這團小貓。
「先這麼著吧。」她說，「名字，我慢慢想。」
張嬸端了盅魚茸羹進來，擱在桌上，放下就走。走了兩步，又回頭，看了一眼那隻貓，這才離開。
……
溫明舒送五公主出來，蕭玦也起身告辭。
蕭玦登車的時候，回過頭。
「那隻貓，」他頓了頓，聲音放低了些，「它膽子小，頭幾夜，屋裡留盞燈。」
她看著他。
「貓都這樣。」他已經上了車，從車窗里補了一句，「明窈說的。」
馬車走了。
其實剛才，她送五公主出來的時候，五公主湊到了她的耳邊，悄悄說了一句：「溫姐姐，其實這隻小貓，我晚說了一步，是皇叔先說想送給你的。」
……
當夜，小貓安置在外間的小窩裡，香香鋪了厚厚的墊子。
她記著那句話，在它窩邊，留了一盞小燈。
溫明舒睡前，過去看了一眼。小貓蜷在墊子正當中，把自己團成一個球，睡得正沉。
她站了一會兒，回了內室，吹了燈。
「家裡又來了只小貓，我看了，是個女孩子，應當是你的姐妹。」她對著床帳上的松脂香珠，小聲說，「膽子特別小，比你差遠了。」
「晚安，胖丁。」她說。