與此同時，她以首輔家小姐的身份，開始偶爾出席一些京城的社交場合。
因為李舜生說：「你現在是有官職的人了，不能總躲在園子裡不出來。偶爾露個面，讓那些人看看你是個什麼樣的人，反而能少很多麻煩。」
她覺得有道理，所以當京城的幾位貴婦和小姐們發來請帖邀她參加賞花會、詩會之類的活動時，她會挑一些不太鬧騰的去一下。
第一次去的是一個賞梅會，地點在南城的一座大宅里，主人家是英國公張懋的孫媳婦，一個三十多歲的貴婦人，在京城社交圈裡很有名望。
宋九九到的時候，院子裡已經坐了十幾位小姐，一個個穿紅戴綠，珠光寶氣，圍坐在幾株梅花樹下喝茶賞花。
她穿著一件素色的襖裙，頭上只簪了一支銀簪，走進去的時候，所有人的目光都落在她身上，然後迅速收了回去，非常謹慎。
主人家倒是很客氣，親自迎上來，拉著她的手說「九姑娘來了，快請坐」。
宋九九坐下來，旁邊一個穿著粉色比甲的姑娘主動跟她搭話，問她在靜安園都做些什麼。
她說：「燒窯還有和水泥。」
那個姑娘的笑容僵了一瞬，然後說：「九姑娘真是與眾不同」。
宋九九知道這話的意思不是誇她，而是說她不像個正經的閨秀，但她不在乎。
賞梅會的後半段發生了一件小事。
一個看起來只有八九歲的小姑娘，大概是哪個小官家的女兒，走到她面前，仰著臉問她：「宋姐姐，你能教我做那種漂亮的透明杯子嗎？」旁邊的大人趕緊把那小姑娘拉走了，一邊拉一邊說：「別打擾宋姑娘」。
宋九九看著那個小姑娘被拉走的背影，忽然覺得有點不是滋味。她想起了自己十二歲的時候，穿越之前，在實驗室里跟著導師做課題，那時候她也像這個小姑娘一樣，對什麼都好奇，什麼都想問。
後來她穿越了，成了一個沒有存在感的庶女，她告訴自己算了，擺爛吧，反正這個世界跟她沒什麼關係。
再後來她遇到了李舜生，她開始做事，開始覺得這個世界好像跟她有點關係了，但她從來沒有認真想過，她的那些東西對這個世界意味著什麼，對那個小姑娘那樣的人意味著什麼。
聚會結束的時候，她坐在馬車裡，春草在旁邊嘰嘰喳喳地說哪個小姐的衣服好看、哪個小姐的妝容太濃了。
宋九九沒怎麼聽，她一直在想那個小姑娘的臉，還有那雙眼睛裡的光，那種不滿足於現狀的光。
她不知道那個小姑娘將來會怎樣，但她忽然覺得，如果她能多做出一些東西，多留下一些東西，也許將來會有更多那樣的眼睛亮起來。
回到靜安園之後，她給李舜生寫了一封信，信上只有一句話：「你給我找幾個小孩子來，八到十歲的，聰明一點的，男女不限，我要教他們讀書認字。」
李舜生回信更快，半個月後人就到了，四個男孩兩個女孩，都是沒父沒母的孤兒，智力正常，身體健康，沒有家累。
宋九九看著這六個孩子站在她面前，大的不過十歲，小的才七歲，一個個瘦得像猴，但眼睛都很亮。她蹲下來，跟那個最小的女孩平視，問她：「叫什麼名字？」
小女孩說：「小丫。」
宋九九想了想：「小丫太隨便了，以後你叫宋知微，知道的知，微小的微。」
她在這個時代的第一批學生，就這麼定了下來。
那六個孩子被安排在靜安園偏院旁邊的一排廂房裡，宋九九讓工匠們趕製了幾張小書桌和矮凳，又讓人去街上買了一批啟蒙讀物。
她翻開那些《三字經》《百家姓》，看了看內容，決定放棄。
她需要的是能直接上手幫忙的學徒，不是科舉考生。
於是她自己編了一套教材，用炭筆在紙上寫下常用字和對應的圖形。
每天上午兩個時辰認字和算術，下午跟在她後面打下手，搬原料，清爐渣，記錄數據。
六個孩子裡學得最快的是一個叫狗剩的男孩，九歲，機靈得像只猴子，宋九九給他改名宋知遠，取「志當存高遠」的意思。
最慢的是小丫，現在叫宋知微，七歲，認字慢但手巧，第一次摸玻璃料棒就吹出了一個歪歪扭扭但沒破的小杯子，宋九九把那杯子放在桌上擺了好幾天。
春草最初對這幾個孩子頗有微詞，說：「姑娘您自己都忙得腳不沾地了，還帶什麼徒弟。」
宋九九搖頭：「一個人能做的事終歸有限，我想把腦子裡的東西都變成現實，光靠窩一個人干到死也干不完，必須有人接我的手。」
春草聽不懂這些道理，但她看得出姑娘自從收了這幾個孩子之後心情好了不少，也就不再說什麼了。
李舜生再來靜安園的時候，正趕上宋九九在院子裡給孩子們上課。
她坐在一張矮凳上，面前擺著一塊木板，木板上用炭筆寫了幾行字，六個孩子圍成半圈坐著，手裡都拿著小木棍在地上寫寫畫畫。
李舜生站在院門口看了一會兒，沒出聲，宋知遠先發現了他，剛要站起來行禮，李舜生擺了擺手示意他坐下。
宋九九回頭看見他，說了一句：「你先坐，我把這道題講完」，然後轉過頭繼續給孩子們解釋什麼叫比例。
孩子們散了之後，宋九九站起來拍了拍裙子上的灰，走到李舜生面前。「你今天來又是為什麼事？」
李舜生從袖子裡掏出一份文書遞給她。宋九九接過來看了一眼，是一份正式的任命書，比上次那個聖旨還正式，上面蓋著皇帝的玉璽，寫明宋九九任「內府製造局提舉」的同時，加授「文思院副使」銜，正五品，並賜宅邸一座，位於靜安園東側，與試驗場地相連。
她看完之後把文書折好，說了一句讓李舜生哭笑不得的話：「正五品了？那我是不是該穿紅色的官服了？」
「你想穿的話我可以讓人給你做一套。」李舜生說，「但你穿著官服去燒窯，估計用不了一天就全是灰了。」