李舜生看了她一眼，猶豫了一下，還是把另一件事說了。
朝堂上關於給她授官的爭論不僅沒有平息，反而愈演愈烈。
幾個言官聯名上疏，說「女子干政，牝雞司晨」，又說「內府製造局掌天下奇技淫巧，若交予女子，恐生禍端」。
李舜生把這些奏疏一一駁了回去，但壓力依然存在。
最讓他頭疼的是太后，太后在這件事上雖然沒有明確反對，但態度曖昧，好幾次在請安的時候旁敲側擊地說：「哀家聽說你把那個宋家的丫頭提拔了，你年紀也不小了，該注意些分寸」。
宋九九聽完之後問了一句很實際的話：「太后是不是怕你跟我走得太近，將來不好給你安排婚事？」
李舜生笑了：你倒是想得明白。」
「這有什麼想不明白的。」宋九九說，「你是皇帝，你身邊出現任何一個女人，都會被各方勢力解讀。我現在是你的技術合伙人，在他們眼裡就是個狐媚子。
你要麼給我一個足夠高的身份，讓那些人不敢亂說。要麼跟我保持距離，讓他們閉嘴。但你既不想保持距離，又給不了我足夠高的身份，那就只能頂著壓力硬扛了。」
李舜生看著她，那種笑容又出現了。「你希望我給你多高的身份？」
「你別打岔。」宋九九瞪了他一眼，但她耳朵尖上浮起了一層很淡的粉色，「我說的是正事。你給我的官職已經夠高了，一個未出閣的女子做到正五品，在本朝是破天荒的事。
那些言官罵我是因為我打破了他們熟悉的規則，他們害怕的不是我，是這種不確定性。
你扛得住就扛，扛不住就把我撤了，反正我又不靠這個吃飯。」
李舜生輕描淡寫地說：「沒事，你等著吧。」
宋九九看了他一眼，沒有再說什麼，轉身去窯上忙了。
李舜生站在原地，看著她的背影消失在窯棚的門口，站了一會兒才走。
接下來的日子，宋九九的社交活動慢慢多了起來，但都不是她自己想去的。
京城的貴婦圈子裡漸漸形成了一個共識：宋家的九姑娘是皇帝面前的紅人，跟她搞好關係只有好處沒有壞處。
於是請帖像雪片一樣飛來，賞花的、品茶的、聽戲的、逛園子的，名目繁多。
宋九九挑了其中一部分不太費時間的去應付一下，每次去都帶著春草，坐一輛不起眼的馬車，到了地方客客氣氣地坐一會兒，聊幾句閒話，然後找個由頭提前走人。
她的冷淡和疏離反而讓那些貴婦們更加熱情，因為她們把這種態度解讀為矜持，更覺得她深不可測。
在一次賞花會上，她遇到了一個讓她印象深刻的女孩。
那人姓王，是太后娘家侄子的女兒，論起來算是太后的侄孫女，名叫王瑤。
比宋九九大三歲，生得明艷大方，穿著一件大紅色的織金襖裙，頭上戴著赤金銜珠步搖，整個人像一團火一樣扎眼。
宋九九到的時候，王瑤正被一群小姐圍著說話，笑聲清脆得像搖鈴鐺。
有人給宋九九讓了個座，正好在王瑤旁邊，王瑤轉過頭來看了她一眼，嘴角帶著笑，但眼睛裡的東西不是笑。
「這就是宋九姑娘吧？」王瑤的聲音不小，周圍的人都聽見了，「久仰久仰。聽說宋九姑娘在給皇上造玻璃，那可真是了不得。我家裡也有幾件玻璃器皿，是皇上賞的，我祖母愛不釋手，說比西洋人的東西還好。」
宋九九說：「皇上賞賜的東西自然是最好的。」這話說得滴水不漏，既不居功，又不貶低自己的東西。
王瑤笑了笑，又問：「宋九姑娘平日裡除了造玻璃，還做些什麼？讀不讀詩？習不習字？」
「讀得不多，認得幾個字罷了。」宋九九興趣盎然地說。
王瑤臉上的笑容濃了幾分，像是找到了什麼可以下手的地方。
「那倒是可惜了。我們這些人平日裡沒事就聚在一起聯詩對句，宋九姑娘要是不會，那可就少了些樂趣。」
周圍幾個小姐的表情微妙起來。這話表面上是在說宋九九不會作詩可惜，實際上是在說她出身低，沒教養。
宋九九隻說：「王小姐說得對，我確實不會聯詩對句。但我能做一種東西，叫望遠鏡。王小姐知道望遠鏡是什麼嗎？就是那種隔著幾里地都能看清對面人臉的東西。
王小姐要是感興趣，改天我讓人送一個到你府上，你站在樓上就能看清街對面綢緞莊的招牌上寫的什麼字。這個比聯詩對句有用多了，至少不傷眼睛。」
院子裡安靜了一瞬。王瑤的笑容僵在臉上，嘴唇動了兩下，一時不知道怎麼接話。
旁邊一個年紀大些的小姐趕緊轉移了話題，問身邊的人最近有沒有看過新出的戲文，場面才沒有冷下去。
但宋九九知道，王瑤已經把她當成了對手，不過這種小女孩之間的嘴皮子她也沒放在心上。
她不知道的是，王瑤之所以對她有這麼強的敵意，是因為太后的一個念頭：太后想把王瑤嫁給皇帝，親上加親，鞏固娘家的地位。
王瑤本人也知道這件事，而且在心裡已經把自己當成了未來的皇后，突然冒出一個宋九九，跟皇帝走得那麼近，她怎麼能不恨。
這些事宋九九是後來才知道的，從李舜生嘴裡。
那天她在靜安園試驗一種新的玻璃配方，忙到傍晚才收工，手上又是灰又是汗，正在水盆邊洗手的時候，李舜生來了。
他沒有像往常一樣先說正事，而是在她對面坐下來，沉默了大概有半盞茶的工夫，然後說了一句：「太后今天又提了選後的事。」
宋九九揚起眉毛：「她選她的，你選你的，不矛盾。」
「她是認真的。」李舜生說，「她已經讓人把幾個候選人的畫像送過來了，讓我從中挑一個。」
「那你挑了嗎？」
「沒有。我說我還小，不急。」
宋九九把帕子搭在架子上，轉過身看著他。
夕陽從西邊的窗戶照進來，把半個屋子染成了橘黃色，李舜生坐在光與影的交界處，臉上的表情一半明一半暗。
「你能拖多久？」她問。
「拖不了太久。」李舜生說，「皇帝大婚不光是私事，是國禮。朝臣們會拿這件事做文章，太后也會拿這件事做文章。我最多再拖一兩年，到時候不管我願意不願意，都得選一個。」
宋九九點了點頭，沒有再問。她走回窯棚，把那爐正在降溫的玻璃檢查了一遍，確認一切正常，然後對春草說收拾一下準備回住處。
李舜生還坐在原地，看著她來來去去地忙，像是想說什麼又沒說。