王瑤的笑容淡了一些。她拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯茶，動作優雅。
「宋九姑娘真是能幹，」她說，「不過一個姑娘家，整天跟一群大老爺們兒混在一起，傳出去總不太好聽吧。」
園子裡安靜了一下。幾個小姐的表情變得微妙起來，有人低頭喝茶，有人假裝看旁邊的花，沒人接話。
宋九九端起面前的茶杯：「王小姐說得對，確實不太好聽。所以我現在每天出門都帶著兩個丫鬟、四個侍衛，前前後後十二個人跟著，走到哪兒都有人看著。這樣應該夠好聽了吧？」
王瑤的臉上閃過一絲不自然，但很快又恢復了笑容：「宋九姑娘真是會說笑。」
「我從不說笑。」宋九九把茶杯往王瑤的方向推了推，「王小姐喝茶。這茶是今年的新茶，泡得不錯，涼了就不好喝了。」
王瑤看著推到自己面前的茶杯，嘴角抽了一下，但還是端起來喝了一口。
周圍的幾個小姐紛紛端起了自己的茶杯，有人說這茶確實不錯，有人說今天的天兒可真熱，有人說那棵樹上的花開得真好。總之都在打岔，沒人想繼續剛才的話題。
詩會接下來的環節是聯詩。主人家周夫人出了一個題目，叫「夏雨」，要求在座的每人作一首五言絕句，一炷香為限。
小姐們紛紛拿起紙筆，有的低頭沉思，有的咬筆桿，有的在和旁邊的人小聲討論。宋九九拿起筆，在紙上寫了四句：
夏日炎炎似火燒，
野田禾稻半枯焦。
農夫心內如湯煮，
公子王孫把扇搖。
她寫的不是自己的詩，是《水滸傳》里的一首，但在這個場合用出來倒也合適。
她把紙交給旁邊的丫鬟收走，然後安靜地坐著等香燒完。
王瑤交了詩之後特意繞過來看了一眼宋九九寫的，看完之後嘴角彎了一下，什麼都沒說就走了。
香燒完了，周夫人讓人把所有人的詩收集起來，由她來點評。
她看了一圈，挑了幾首她覺得好的念了出來，其中沒有宋九九的。宋九九的那首詩被夾在中間，既沒有被念出來，也沒有被批評，就這麼無聲無息地消失了。
宋九九覺得這個結果挺好的，既不丟臉也不出風頭，正是她想要的。
詩會結束後，眾人三三兩兩地散去。宋九九在園子裡多待了一會兒，等大部分人都走了才起身。她沿著園中小逕往外走，路過一叢竹子的時候，聽到有人在說話。
聲音不大，但因為四周安靜，每一個字都聽得很清楚。
「那個宋九姑娘，你們覺得怎麼樣？」
「不就是個做玻璃的嗎？有什麼了不起的。」
「話不能這麼說。人家從五品的官呢，比咱們爹的官都大。」
「從五品又怎樣？一個女孩子，總不能當一輩子官吧？遲早要嫁人的。嫁了人還不是得相夫教子，到時候誰還記得她做過什麼。」
「你們小聲點，別讓人聽見了。」
「聽見又怎樣？她還能吃了我不成？」
宋九九站在原地，聽著這幾句對話，臉上沒什麼表情。春草站在她身後，臉已經漲得通紅，嘴唇抖了好幾下，像是想衝出去跟那些人理論。
宋九九伸手攔住了她，然後繼續往前走，經過那叢竹子的時候沒有停留，也沒有轉頭去看說話的人是誰。她走得很快，快到春草要小跑才能跟上她。
上了馬車之後，春草終於忍不住了。「姑娘，那些人說的話您都聽見了吧？她們怎麼這樣啊！背地裡嚼舌根，也不怕爛舌頭！」
宋九九靠在車壁上，閉著眼睛：「燕雀安知鴻鵠之志，何必理會小兒狂吠？拉低檔次。」
春草張了張嘴，想說點什麼，但她發現自己想不出反駁的話。
馬車在靜安園門口停下來的時候，宋九九掀開帘子，看到周虎正站在門口跟一個侍衛說話。
她下了車，對周虎點了點頭，然後快步走進院子，換上一身舊衣裳，紮好頭髮，走進了窯棚。宋知遠和宋知微正在裡面整理原料，看到她進來，兩個孩子站起來喊了一聲「先生」。
宋九九嗯了一聲，走到工作檯前，拿起一根鐵管，從窯里取出一團火紅的玻璃料，開始吹制。她今天不想說話，也不想教學生，就想幹活。
干到天快黑了，春草來催了好幾遍讓她去吃飯，她才放下鐵管，把手洗乾淨，坐在窯棚門口的台階上，端起一碗已經涼了的米飯就著鹹菜吃。
宋知微不知道從哪裡摘了一把野花，紮成一小束，悄悄地放在她旁邊的台階上。
宋九九看了一眼那束花，有蒲公英、有雛菊、還有幾朵叫不出名字的紫色小花，花瓣上還沾著露水。
她把花拿起來，放在鼻子前面聞了聞，沒什麼香味，但很好看。
「知微，」她喊了一聲。
宋知微從門後面探出頭來，怯怯地看著她。
「今天的算術題做完了嗎？」
「做完了，先生。」
「拿來給我看看。」
宋知微小跑著去拿了本子過來，雙手遞給宋九九。宋九九翻開本子，上面用炭筆歪歪扭扭地寫著幾道算術題的答案。
她看了一遍，全對了。她把本子合上，還給了宋知微，說了一句：「做得不錯，明天教你新的。」
宋知微的眼睛亮了，抱著本子跑回了屋裡，跑了幾步又停下來，回頭看了宋九九一眼，說了句「先生早點休息」，然後才跑遠了。