沿著河岸走了一個多時辰，忽然，河對岸的草叢裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，五個人立馬警惕。
「林安我都說了，那頭虎，玄級！我們打不過的！你不跑，等著當虎食嗎？」
「我這不是在跑嗎？只是想拉你一把，你才是差點被叼走的那個吧，早知道不攔著你了。」
「我那時候明明就……「
一隻手撥開了半人高的草葉，夏螢邊跟身後的人拌嘴邊探出頭來，發間沾著碎草葉，臉頰上一道新鮮的紅痕。
她一眼看到河對岸的五個人，當場愣住，林安緊跟在她身後，手裡摺扇還在，扇面上卻多了幾道醒目的抓痕，衣袍下擺撕了一截，連發冠都有些歪了。
「咦？沈師兄，宿燼？」夏螢眼睛一亮，嗓門都高了半度，「好巧啊！你們也在這邊！」
她身後，棲雲宗另外三個弟子陸續從草叢裡鑽出來，一個個衣衫帶泥，神色疲憊，顯然這一路也不好過。
陸川走在最後，一眼掃過對岸五人乾淨整潔的衣袍，目光在他們身上停了片刻，隨即朝沈潯黎微微拱手：「沈道友，又見面了。」
沈潯黎頷首回禮。
夏螢已經蹲到了河邊，隔著五六丈寬的河面沖宿燼喊：「你們也是往這個方向來的嗎？有沒有找到凝魂花的線索？」
宿燼下意識看了沈潯黎一眼，沈潯黎幾不可見地搖了搖頭。
他便朝夏螢笑了笑：「還在找呢，你們呢？」
夏螢正要張口，卻被陸川伸手攔了一下，動作不大，語氣也溫和，卻帶著不容置疑的分寸感：「夏螢。」
夏螢癟了癟嘴，把到嘴邊的話咽了回去。
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她又往宿燼那邊望了望，忽然拔高了聲音：「相遇即是緣！要不結個伴一起找花吧？」
「不可。」
兩道聲音幾乎同時響起。
陸川清朗溫潤，沈潯黎淡而平穩，兩個字疊在一起，河兩岸同時安靜了一瞬。
沈潯黎看向陸川，語氣清晰：「一同行動人數過多，終是不便，秘境之中各宗各有章法，結伴反倒束手束腳。「
他沒說「對手「，沒說「競爭「，只是說不便，但潛在含義所有人都聽得懂。
陸川微微揚了揚眉，目光在沈潯黎臉上停了一息，隨即笑著拱手：「沈道友說得有理，奪魁之事各憑本事，分頭行動才是正理。」
他轉頭看了夏螢一眼，夏螢還想再爭，林安從身後輕輕拉了拉她的袖子，小聲說了句「走了走了」。
她便只好沖宿燼擺了擺手：「那我們先走啦，路上小心！」
陸川朝沈潯黎點頭致意，帶著棲雲宗五人沿河對岸的草叢朝上遊方向去了。
水藍色的身影漸行漸遠，草葉窸窣聲被流水蓋過，最後連影子都隱沒在霧氣里。
河邊重新安靜下來。
周塵抱著機關鳥，小聲嘀咕：「他們……不和我們一起嗎？「
幻鈴輕輕拍了下他後腦勺：「你傻啊，人家來比賽的，又不是來春遊的，一起走，花歸誰？你讓還是他讓？「
「……哦。「周塵摸了摸後腦勺，一臉恍然大悟。
宿燼湊到沈潯黎身邊，肩膀幾乎貼上去，聲音壓得低低的：「師兄，你剛才和那個陸川同時說'不可'還挺有默契。」
「走了。」沈潯黎截斷他的話。
「去哪？」
「過河，繼續往西南。」
沈潯黎說完便踩上河面凸起的石頭，兩步躍到了對岸。
宿燼立刻追上去，衣擺帶起一陣風。
幻鈴站在原地看著他倆默契的背影，沉默了兩秒，轉頭對白霜璃說：「……我們好多餘的感覺。」
白霜璃彎了彎嘴角，沒接話，踩著石頭過了河，幻鈴和周塵也跟了上去。
五個人穿過對岸的草叢，朝著西南方向繼續前行，河水嘩嘩聲漸遠，霧氣重新聚攏，將幾道身影吞沒在灰白的天光里。
接下來的路並不好走。
霧氣里伸出無數藤蔓，宿燼的狐火在前面開路，火舌舔過之處藤蔓蜷縮焦枯，但燒完一波又來一波，層出不窮。
不知逼退了多少波之後，宿燼終於撐不住了，他整個人軟趴趴地往旁邊一歪，肩膀重重靠上沈潯黎的胳膊，有氣無力地拖著長音哀嚎：「師兄——還有多久啊——」
沈潯黎不知道第多少次試圖把人從自己肩膀上扒下來，手推了一下，宿燼紋絲不動，又推了一下，對方反而靠得更緊，整個人幾乎是掛上來的。
沈潯黎放棄了，停下腳步從袖中取出尋靈針，針尖在掌心劇烈晃動，直直指向西南。
「應該就在附近了，方圓一里以內。」白霜璃湊過來看了一眼，手撐著下巴，眉頭微蹙。
「只是書冊上沒有記載凝魂花適宜生長的環境特徵，我們只能一片一片搜過去。」
沈潯黎點頭，正要收起尋靈針。
大地忽然猛地震顫了一下，震波沿著地面傳開，腳底發麻。
五人同時環顧四周，背靠背站成一個圈，警惕拉到滿弦。
一聲虎吟緊接著響徹林間，低沉渾厚，帶著不容置疑的威壓，震得樹葉簌簌墜落。
前方一株合抱粗的老樹轟然倒塌，斷口處木屑飛濺。
一頭體型駭人的巨虎從破碎的樹樁後緩緩走出，毛色如墨，四爪如盆，琥珀色的豎瞳冷冷掃過在場的每一個人。
虎背上坐著五個人，姿態從容，衣袍齊整，與周圍險惡的環境格格不入。
宿燼的狐火瞬間騰起，六條尾巴同時炸開，正準備進攻，卻被沈潯黎輕輕按住手腕。
「靈獸，不是妖獸。」
宿燼愣了一下，火光「噗」地熄了，六條尾巴在沈潯黎手下討好似的晃了晃，瞬間收攏服帖。
他乖乖往沈潯黎身後縮了半步，乖巧得像是剛才什麼都沒發生。
幻鈴在後頭看得直撇嘴，小聲跟周塵嘀咕：「我真的沒眼看。」
白霜璃將已經搭上琴弦的手指收了回來，整了整衣袖，邁步向前，朝虎背上的五人從容一禮。
「玄清宗大師姐白霜璃，見過萬獸宗諸位道友。」
「萬獸宗弟子，見過各位。」
就在雙方還在互相打量的時候，虎背上突然一道明黃色的身影彈射下來。
「沈師兄！好巧啊！！！」