變化是從兩天後的午後開始的。
先是風。那不是尋常的風，而是從東南方向沉甸甸壓過來的、帶著潮腥味的熱風，吹在人臉上像濕棉布貼著口鼻。
天邊那道青灰色的線開始變厚、變黑，像有人拿墨汁一層一層往上塗。很快，便黑雲壓城了。
悶得人胸口發慌，抬頭看一眼，便覺得壓抑和恐慌。
暴雨頃刻而來，根本沒給人反應的時間。
先是「啪嗒」一聲，一滴碩大的雨點砸在瓦片上，這些像敲打著的節奏，催著人回家。
緊接著是第二滴、第三滴，瞬間就連成了白茫茫的雨幕。不，不是雨幕，是天河決了口，水是整塊整塊往下砸的。
街上的人亂成一團，抱孩子的往檐下沖，挑擔的扁擔歪了半邊滾落在地，布莊夥計拽著半匹來不及收的綢緞往裡拖。
一個賣蒸糕的老漢推著車跑，車輪卡在石板縫裡，連車帶糕翻了一地，白花花的米糕滾在泥水裡，轉眼就泡脹了。
百姓起初是歡呼的。
有人站在檐下拍手：「無相大師果然是高僧！真來了！」可歡呼聲只持續了不到半盞茶的工夫，就被雨聲吞得乾乾淨淨。
很快，誰也顧不得預言了。
雨聲轟轟轟，像千軍萬馬在天上踏過，震得屋樑發顫。巷子裡的水不過個把時辰的功夫，已經沒過門檻，往院子裡倒灌。
城北一戶人家，女人正往灶膛里添柴，雨水從泥牆的裂縫裡擠進來，先是細細一縷，忽然整面牆往外一鼓，塌了。
她抱著孩子往門外跑，水已經漫過了腳踝。身後那口鐵鍋被掉下來的房梁砸沉在水裡，只剩半截煙囪歪在泥漿中。
另一條偏僻巷子裡，一個老頭拿木盆往外舀水，舀了三盆出去，湧進來五盆。他家老舊的牆根開始掉渣，一塊一塊往下落，像被水泡發的糕餅。他索性把木盆扣在頭上，蹲在桌子上不動了。
運河的水位在半個時辰里猛漲了一截。水面翻著渾黃的泡沫，浪頭拍上岸，拴船的樁子被拔起來一根，帶著繩索彈進水裡。
好在官府提前封了航道，所有船隻都被鎖在指定碼頭，纜繩加固了兩道。
即便如此，粗麻繩還是拉得咯吱咯吱響，船身左右搖晃，原本還蠢蠢欲的艄公們蹲在岸上不敢上去。
沿堤巡查的衙役披著蓑衣，雨水糊了滿臉，蓑衣沉得像濕透的棉被。
長棠村是提前做了準備的。
當時老輩子蹲在田埂上摳土時，村長就跟在後面挨家挨戶反覆叮囑。這會兒雨剛起勢，他又披上蓑衣出了門。低處的幾戶已經按之前說好的路線往坡上撤了，大部分糧食提前就扛了上去，雞鴨關在籠子裡，也挪了地方。
只有一家慢了半拍。村長過去時，那老太還抱著門框不鬆手，說灶膛里還煨著一鍋粥。
村長沒跟她講道理，蹲下去拿扁擔把她家米缸往肩上一扛，老太這才鬆了手，抱著被褥跟上來。
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走到半路回頭看了一眼，她家院牆已經塌了一角，水灌進院子，雞籠浮了起來。三隻母雞還蹲在籠頂上，縮著脖子，咯咯叫了兩聲。
到了坡上落腳點。有人清點糧食，有人說柴火搬少了，還有人蹲在邊上直拍胸口。村長抹了把臉上的水，往人群里掃了一圈，沒缺人。
雨還在下。底下那片房子有牆塌了，有屋頂漏了，但糧在，人在。
沒有一個人再敢輕看這場雨。最初的期待和竊喜，在漫過膝蓋的濁水裡，在砰砰作響的敲門求救聲里，徹底化成了恐懼。
「誰覺得身上發冷、頭重腳輕，立刻來領藥，不許硬扛。」
林家各處管事挨個叮囑，廚房正在熬濃濃的薑湯，裝在幾個大桶里，給留守的工人隨取隨喝。
暴雨真正砸下來之後，之前的準備見了真章。
下人們雖然也慌，但有管事撐著，挨個把匠人們領進避雨的偏院。偏院裡炭盆已經燒起來了，烘得空氣乾爽，幾口大鍋咕嘟咕嘟煮著熱粥。
守值的人巡完邏，圍在一起，沒有人淋雨，坐在炭盆邊烤火，各自去領薑湯過。
他們搓著手，唏噓討論：「誰能想到，這還真應驗了。」
「可不是，東家仁慈，還好給我們都發了藥包，也不用操心家裡得風寒。就是不知道家裡屋子抗不抗造。」
「東家留的都是家裡有壯丁的，你第不是在家，不用擔心。」
林家的舉措，讓他們各自的小家也有了後盾。
林家上下，從主子到守門的門房，沒有一個人對這場雨抱著看熱鬧的心。他們親眼看見雨水灌進來的速度，知道這場雨是災。
林家大宅里，也早在暴雨前兩日就備下了乾爽的柴房和大通鋪，專供自家那些佃戶和長工們避雨落腳。
而在林家唯一一個心還懸著的，是後院裡趙正儀的姨母。
林文敏坐在窗邊，目光不時瞥向窗外那堵被雨打得噼里啪亂響的牆。每隔一會兒便起身，走到門口望一望廊下的積水，又坐回去。
當縣令的夫君，被迫站隊，自然是要緊跟步伐，早就準備好了一切救助措施。身為一縣縣令，他不得不守著一方百姓。
只是六月一到，她和孩子們就被丈夫送回了娘家。
他說：「如果有萬一，孩子不能沒了爹，又沒了娘。」要走都走，根本不給她留下幫他的機會。
林家有一個戶部侍郎夫人在，肯定比他這縣裡安全。
現在，她和孩子們都在娘家躲災，也不知道丈夫如何。丫鬟端來的點心擱涼了，一口沒動。
她反覆摩挲著袖口那枚平安扣，嘴裡低低念了一句：「也不知他那邊，撐不撐得住......」
早在寺廟那日，林文敏在姐姐嘴裡聽到消息，她幾乎沒有猶豫，把身邊的管事娘子叫來：「縣裡藥鋪，有多少治風寒的藥材，全部買下來。再從鄰縣調，價錢不論，越快越好。」
別的縣不論，得保證丈夫的縣有充足的藥。她不提前備，那些個消息靈通的商人也會做一樣的事。
事實證明，她猜的一點沒錯。消息一傳出去，不論真假，價格就上去了。初期，普通人還能買到些合理價，隨著消息傳播越來越廣，官府還未發話，各藥鋪就開始自發管控，價格也成倍地漲。
很顯然，「謠言」的傳播，他們也出了不少力。