時間回到五月，楚州
顧明衡在楚州待了一年有餘。
貪污案發後，堤壩重修，他是戴罪立功來的。當地官員忌憚他皇命在身，明面上不敢抗辯，暗地裡卻從不消停。
他動的，可不止是宸王的蛋糕，還有楚州一帶官員的。有人為此付出了代價，但有人依然在崗位上。
每月至少遇刺一回。上個月是一支冷箭，釘在他窗框上。上上個月是夜半縱火，燒了他臨時囤在衙署後院的帳冊抄本。
材料更是處處掣肘。修壩要糯米灰漿，本地的石灰窯不是「剛巧」檢修，就是「剛巧」被訂完了整年的量。
他拿著銀子，一塊石頭都買不到。顧家本家派了人來，這才解決了他的難題。最後還是幾個本地的佐貳官看不過眼，暗中通了消息：石灰走水路太顯眼，得陸路繞，從鄰縣分批運進來。
考著幾方地配合，這才沒誤過工期。
堤壩總算趕在汛期前完工。昨晚他帶了人巡了最後一遍，各處加固無虞。送別宴後，一行人終於啟程回京。
可剛車行半日，官道前方揚起塵土。一人馬堵在路中間，那人翻身下馬時踉蹌了一步。
馬蹄踏起的灰塵還沒落定，他的聲音先到了。
「大人可是楚州欽差，工部侍郎顧大人？」
周圍的侍衛已經要拔刀了。顧明衡聞言掀開了車簾一角，見來人是身穿號衣的騎兵，立馬掀開了帘子。
是身穿號衣的騎兵。
是京城來的！加急令。
顧明衡掀簾下車。
騎兵手持朱漆金字木牌、掏出了包裹里的密信。遞出信的手在發抖，嘴唇乾裂，張嘴想說句什麼，膝蓋一彎，直直倒了下去。
「救人。」顧明衡捏著信跨回馬車，拆了漆封。
片刻後，他再次掀起車簾，對同行官員只說了四個字：「即刻折返。」
三日前，京城
「王爺，這個差事，屬下以為必須接。」
宸王擰著眉頭，沒有立刻回答。父皇對他已有不滿，他不好再主動攬此事。
況且太子那邊對此事並無表態。
一個和尚的預言，聽著就像胡說八道、危言聳聽。
趙元禮往前邁了半步，雙手奉上兩封書信。「王爺，內子正帶著小女在揚州省親，知曉此事。」
宸王接過信。一封是林文君的家書，一封是林飛鵬的書信。兩封信都提到了無相大師的預言。
然而，宸王看完，仍然沒多大反應。
「一個和尚的話，怎能當真。」宸王看過後，把信擱在案上。
他在御前看過李知州的摺子，與信中內容相差無幾。只不過角度不同罷了。
李知州雖提及是林文君轉述，但也不敢多做筆墨，將重點放在了無相大師的預言上。
而林文君給趙元禮的書信，掩蓋了趙正儀的影子。林飛鵬則是把揚州情況告知，如有能幫忙的地方，願意幫忙。
趙元禮微微抬頭，自然也聽明白了王爺的意思。
但以他對自己妻子的了解，若不是有七成信任，她絕不會特意寫信告知。而且這大舅子也是行事穩重，會審時度勢之人......
「王爺有所不知，」趙元禮沒有退回去，「這無相大師的師父，是無住禪師。」
宸王並不清楚這無住大師是誰，宸王抬眼，看向簾後。
簾後謀士的聲音傳出來：「無住禪師的事，屬下也有耳聞。先帝曾親賜紫袍袈裟，預言過地龍翻身。」
「之後便再無音訊。無相確是他的弟子。」
「此事當真？」宸王原本以為，今日喊他們幾個皇子過去，聽一個和尚說此事，太過荒謬。
可連謀士都如此說，這人怕是有幾分真本事。他不由也重視了起來。
地龍件事過去了很多年，無住沒再現身，逐漸世人也鮮少提起。宸王也只是聽說過，背後之事並不了解。連趙元禮，也是收到了信之後，才去打聽的。
「這無住大師是有些本事的。這無相，屬下倒不太了解。」
趙元禮見宸王神色鬆動，立刻接上：「無相大師在無住大師圓寂之後，便雲遊四方，曾在多個寺廟講經。這兩年才到了這揚州城，民間威望極高。」
「如此來說，這差事得接，還得快。」宸王起身，來回踱步。「可......我不好再插手此事。」
他頓了頓，撩起衣擺跪了下去。「下官願為王爺前去。」
宸王看著他，有些猶豫。
趙元禮這枚棋子埋得深，如今已坐到戶部侍郎的位置上，有錢有能力，確實好用。可若預言為真，楚州兇險，折了他未必划算。若預言為假，更不值得。
「趙大人，你還有一家老小。」
「下官願替王爺走這一趟。」
簾後謀士道：「趙大人身為戶部侍郎，請旨前去，合情合理。」
宸王沉默片刻，終是點了頭。
次日朝堂上，宸王一黨推波助瀾。太子被打了個措手不及，不知宸王用意。只想著不是自己的人便不能是宸王的人，同意了趙元禮的請旨。
趙元禮就這樣領了差事，帶著林家商號的令牌，即日離京，趕往楚州。管家很是不解，老爺為何要主動接下這個差事。
趙元禮只道：「想成大事，就不能畏手畏腳。這樣的機會，可不多。」
「可這萬一......」
趙元禮沒有回答管家的萬一。無相大師在揚州，只說了連日暴雨，被帶到京城卻在御前說了洪水預言。他不信這些東西，但又覺得那和尚不會傻到自尋死路。
暴雨預言已經讓他岌岌可危，完全沒必要再說楚州一事。一事可以賭，事事都賭，必然有蹊蹺。最關鍵的是，去年堤壩貪污案就那麼爆了出來，今年又出個預言。他總覺得事情過於巧合。
他也猜想過這可能是太子的陰謀，但是他不認為太子有這樣的魄力，做如此大的謀劃。此事來得急，連妻子林氏的娘家，在各地的生意也沒聽到什麼風聲。不像世家的做派。
都排除之後，他的直覺告訴他，這是一個機會。一個立功的機會。尤其當他查到無相大師的消息，他莫名又信了幾分。
而無相大師本人，此時也被安置在一處宮殿。他原本想出宮，太監卻躬身和他道：「大師一路辛勞，陛下說，請大師暫留宮中，好生休養。佛經上還有多處不明白的，還望大師不吝賜教。」
無相捻著念珠的手停了停。
從他被秘密快馬帶往京城時，他就明白了。師父離世前叮囑他萬不可泄露天機，他卻還是沒能袖手旁觀，將楚州的預言說了出來。
現在他成了天機本身。
皇帝已經派人前去楚州，但將他留在宮中。他很清楚，這是要讓他在萬一預言落空時，擔下萬民的唾棄。
他嘆了口氣，轉身回了殿內。被帶離棲靈寺後，他已經在馬背上顛了七日。就當休養了。