「再來看你的策論。」元先生喝了口茶，語氣仍是不疾不徐的，「對策部分你提了施粥、減稅、以工代賑。以工代賑這一條，確實是個好主意，用在太平年景行，用在災後卻未必可行。」
「為何？」
「你試想，百姓剛剛逃過一劫，家裡老小等著吃飯，你跟他說幹活才給糧，他不是感激你給他活干，是恨你逼他賣命。安頓住的地方、治病救命的藥、活到明年的種子，這三樣沒落實之前，以工代賑就是一句空話。」
他想了想，這丫頭出身就是金尊玉貴，能有體會嗎？他安靜地等著，給足了她時間消化。
趙正儀心裡並不認同這樣的觀點，但她沒有急著爭辯。想要反駁她總要給一個足以說服先生的理由。
她把自己代入一個普通百姓，一個災民的身份。家被洪水沖了，除了身上又髒又破的衣裳，什麼都沒帶出來，該怎麼做才能活下來？
她可以去城門口排隊領粥，也可以去找活干。可滿城都是災民，扛貨輪不到她，洗衣裳沒人雇，輕鬆活計搶不到。
官府說的修河堤以工代賑管飯，針對的是力氣大的，老弱病殘輪不到。不對，經歷了洪水，誰能保證就是健康無虞的？那這些人只能繼續靠施粥，可施粥能施多久，還不是要依賴官府？
就算她等得起，生病的人等不起。
是了，病。就算她是個壯勞力，去修了堤，管一頓乾飯，吃完了就睡在工地上，風餐露宿，不出三天還是得病倒。
病了誰管？沒有大夫，沒有藥，你干不動了換人，果腹問題又得不到解決。這就是個死循環。沒有遮風擋雨的地方，沒有治病的藥，再壯的漢子也撐不了多久。
先生說的竟然是對的......她確實是不諳世事的「書生」，紙上談兵。
有安頓的地方，能遮風擋雨，有乾淨的水喝，人才能站住腳。然後要有大夫，有藥，有合理的價錢。
這兩樣有了，人還活著，身體還健康，才能談真正的溫飽和夥計。
這不是現代，一畝地產不出兩千斤稻穀，他們必須自己種地，才能實現哪怕最基本的溫飽。要有種子，要有地，才能種出明年的糧食。才能真的活下來，才有希望......
「想明白了？」元結喚醒她。
趙正儀羞愧地點了點頭。
先生在策論空白處寫了幾個字，把卷子遞迴給她。趙正儀接過來一看，不是批語，是幾個地名：高郵、興化、寶應。
「這次楚州泄洪，這三個縣是揚州上游，最先被波及，水退得也最快。你去查查這三個縣水退之後怎麼安置的，安置之後又出了什麼問題。不用查太多，就查一件事。人回去了多少。」
他端起茶盞又喝了一口，「當然，我知道揚州這次堪稱表率，那你可以看看，一個可以稱之為表率的地方，它的安置達到什麼樣的效果。」
「寫策論不是不能寫方案和漂亮話，但得先知道髒的地方在哪。知道了，再決定寫不寫，如何寫。」
趙正儀看著策論，半晌沒有說話。她想起師父教她認藥時說過一句話：好方子不一定是好藥，好藥不一定是貴藥，不知道病人真正需要什麼，開什麼都是廢紙。原來寫策論也是一樣的道理。
「學生受教了。」
「回去好好想想，該如何寫，下次帶過來給我看。」
課已經上完了，趙正儀卻沒有走。
「你還有事？」
「學生就是今日和先生討論到洪災一事，剛好有些事情想不明白，想問一問朝廷對官員的懲罰獎賞是個什麼標準。」
「你是想問你父親的功勞陛下會如何定論吧？」元結只當她是關心父親。
「學生不敢隨意揣測聖意。」
「跟我來。」
先生把她帶到了書房的內室，還叫上了趙弘遠。「隨意坐吧，這裡隱秘性很好，不用擔心被人聽到。」
「說什麼？」趙弘遠課題還沒做完就被叫來，一臉不明所以。
「哦~你直接問父親不就行了。」
兩人齊齊白了他一眼。趙弘遠不知道自己哪裡說錯，兩人怎麼用白痴一樣的眼神看自己，只好訕訕閉了嘴，乖乖坐到一旁。
「你來斟茶。」元先生指了指茶壺，趙弘遠立刻殷勤照做。
「這次洪災一事，你們父親和工部侍郎顧大人的賞賜，朝堂上爭執不下，遲遲沒有定論。你們覺得是原因？」
「無非就是各派系在朝堂上爭來爭去，指著鼻子罵對方唄。」趙弘遠搶答。這都是龐家那小子告訴他的，說他爹下了朝回家就關起門來罵，今兒誰跟誰吵起來了，明兒誰又拍了桌子。嘖嘖......有失體統。
元先生不置可否，只問：「事情早在一月前就擺上了朝堂。小到各縣村落及個人，大到各地官員主事，賞罰都定下了。住在你們府上的秦大夫都定下且落實了。
偏偏沒有定這兩位大人，連你們外祖家也未敲定。辦了事、立了功，自然該賞。可賞賜遲遲不下來，只能說明有人不想讓他們得賞。你們覺得這些人分別是誰？」
趙弘遠盤起腿，換了個姿勢：「父親是戶部侍郎，再升只能是戶部尚書，那位置有人了唄。再說戶部可是錢袋子，皇上沒想好也正常。但顧大人一個工部侍郎，六部里排最末，他能擋誰的路？為什麼有人要在這事上較勁？」
元先生沒有直接回答。他沉默了一息，也學著趙弘遠盤起了腿。
「這樣，我們來模擬雙方。弘遠，你代表你們父親。正儀，你來代表工部侍郎顧大人。」
兩人依言鋪開紙筆。趙弘遠寫的是：錢袋子，無空缺。錢袋子意味著皇上對管錢的人心存忌憚，怕把持國庫，也怕中飽私囊；無空缺則是現實障礙。
趙正儀寫的是：貪污案，修堤壩，武陵顧氏。
「二妹妹，這跟貪污案有什麼關係？」
「三哥忘了？去年貪污案是顧大人揭露的，堤壩也是他去修的。洪災一事首功本就該是顧大人。」
「不對啊，這事皇上不是懲治他了？修堤壩頂多算功過相抵，怎麼成籌碼了？」趙弘遠攤手，「還有武陵顧氏。三妹你消息也太滯後了吧，顧家本家早都搬離京城了，顧大人雖是嫡系，可就在工部掛個職，武陵山高水遠的，這牌......擺不上檯面。」
他手指在她的眼前搖晃，一副高深莫測的模樣。