「是。」管家應聲就要往外走。
王二狗笑容僵了。這就送官了？連多問幾句都不問？
他連聲道：「哎哎哎趙大人，我們真的就是來賀壽的，您看您這......」
「那就說實話。」趙元禮打斷他，態度冷漠得讓人後背發緊，「我沒工夫跟你們在這裡閒聊。來人，先把人拉下去，打二十大板。」
王二狗咽了口唾沫，嚇傻了，終於不再嬉皮笑臉。
他原本以為趙元禮是當官的，當官的都講體面，不會輕易動粗。
可眼前這人說打就打，連眼皮都不帶眨一下，他終於明白自己那套在市井裡混飯吃的花招在這兒不管用了。
另外兩個同鄉更是嚇得連頭都不敢抬，抖得像篩糠。王二狗咬了咬牙，只好從頭招來。
他們三個原是在城南打零工的，前些天在蔡州同鄉會附近等活計時，遇上了個出手闊綽的陌生人。
那人說戶部侍郎趙大人近來高升在望，問他們是不是同鄉會的人，能不能給同鄉會老爺搭條線，還當場掏了一錢給他們吃酒。
出手打聽兩句就給一錢，他當下就兩眼冒星光了。聊了幾句便套出話來：對方是想在趙大人跟前當差，只要能引薦，就給五百兩。
這錢都送到嘴邊了，哪有讓它飛了的道理。
他們便硬著頭皮瞎掰，說自己是趙元禮的蔡州老相識，能替人遞話。對方打量了幾人的穿著，半信半疑。
為了讓對方信服，他們還把蔡州老家的那些事抖落出來。
趙家在蔡州有幾房，趙有田趙有糧兄弟幾個叫什麼名字，說得頭頭是道。
這些原也不是什麼秘密，同鄉會裡隨便拉個人都能說出幾句。
對方一聽，倒真信了幾分，還請他們喝酒。
喝了幾杯馬尿，話就多了，尤其是風月場上的事。
王二狗嘴上沒個把門的，把趙有田和沈寡婦那段舊事也當談資說了出來。
那人聽得入神，一激動便也透了底：聽說趙家老太太進了京，過幾天便要做大壽。
王二狗半醉半醒間靈光一閃。他們要是有本事混進壽宴，找上趙有田，不光能給自己謀條生路，還能真給對方搭上線，那五百兩不就全是他的了？
他當即便把事情應了下來，對方倒也爽快，給了他十兩銀子做定金。
錢騙到手了，可怎麼進去又成了麻煩。
王二狗一聽，以為是趙府的人，五兩給就給了，反正花的不是他們的錢。
今日按約定的時辰等在巷口，果然碰上了那人。那人讓他們跟著一會的來人進去，進去之後就按他教的說辭說話，保准有他們的好處。
到這時候，他們其實已經明白自己被這人利用了。可對方又掏了五十兩。
王二狗心想，不過說幾句話，宴上那麼多人，總不至於把他們打死。
他們的命可不值五十兩。
於是答應了。沒過多久便碰上了那位陳大人，再往後便是宴上那些事了。
......
「就這些了。」王二狗哭喪著臉，「旁的我們真不知道。」
趙元禮盯著他，在心裡飛快地掂量著這番供詞。這事到底是陳虛偽一手安排的，還是兩路人？
細節可以晚些讓管家再審一遍，眼下他更急於弄清的是另一樁事。
「你方才在廳上說，那孩子像趙有田的話也是他們教你說的？」
「唉喲，小的哪敢啊，小的說的可是實話。」
原本那人只是讓他說些似是而非的話，雖然也是真的，但那都只是要把人往那事上引。可他進去之後，見到那孩子，尤其那女娃，是真以為趙有田納了沈寡婦。
那女娃不僅長得跟神寡婦如出一轍，還跟她那死了的閨女十分像。
這才誤導了他。導致他以為趙有田納了沈寡婦。心裡還驚喜，這錢賺得真他娘容易。
「你們有何憑據？還有那沈寡婦的事，又是怎麼一回事？」
王二狗一聽沒說要送官了，精神又鬆了幾分，話也多了起來。
「大人，我知道有田兄弟是你親兄弟，但這可不是小的瞎編的。小的當時真以為是他孩子，他們原來就有一腿。趙大人您去縣裡問問住在附近的人都知道。」
「那沈寡婦叫沈青語，嫁了個窩囊男人，那男人管不住她。她隔三差五就偷人，您二哥......也不是頭一個了。
有一回還被她男人捉姦在床，她男人打了她一巴掌，當時她懷著身子，那巴掌下去，孩子就沒了。聽說還是個兒子，不過也未必是她男人的種。」
他頓了頓，似乎在回憶，完全沒留意到趙元禮的臉有多駭人。
「後來沒隔多久，她男人和閨女就死了，被火燒死的。
大家都傳是她放的火，縣衙也把她抓去審過，可不知怎的，最後還是放了。她在縣裡住了沒兩月，就再沒人見過她了。」
趙元禮聽到「丈夫孩子都被殺了」時，眉頭微微動了一下。
他追問了一句：「是哪一年的事。」
王二狗掰著指頭算了算，他依稀記得是先皇駕崩的前兩年，又和旁邊那個同鄉嘀咕了幾句，才給出答案：「元和二十五年。」
元和二十五年。趙元禮心裡猛地一沉。正是那一年，他回了趟蔡州遇上了沈青語。
她跟他說自己無依無靠，他給她置了宅子，她便安安分分地住了下來。
他接她來京城，自然也有查過她，就是托的二哥辦的事。
可現在王二狗說的完全是另一個版本。
沈青語死後，夫人也在飯桌上提過一嘴，說她殺夫棄女。他只當是謠言，而且人都死了......
「小的發誓，小的說的句句屬實。大人儘管去查。」王二狗磕了個頭。另外兩人也連忙磕頭附和。
王二狗說完，見趙元禮沉著臉不說話，心裡又活泛起來。
他在宴上看得分明，趙有田那廝是想把自己的種塞給三弟養，借壽宴逼著人家收養他的孩子。
他王二狗今天這一通嚷嚷，可不就是幫趙大人拆穿了這場騙局嗎？
這可是幫趙大人避了一場大災禍。
他越想越覺得自己有功，腰杆也不自覺地挺直了幾分，臉上堆起殷勤的笑，試探著開口：
「趙大人，小的這也算是幫您避了場災禍，您看......可否討個賞？」