趙正儀站在原地，有些疑惑。平日裡犯錯，哪次不是討饒，這回怎麼還硬氣起來了。而且她總覺得今日三哥的話是話裡有話。
「好，好，好。」趙元禮連說三個「好」字，猛地起身，從案旁抽出一根藤條，「我今天就讓你知道什麼叫以身作則。來人！把這逆子給我按住！今日不動家法，他還以為這趙家沒有規矩了！」
廳內霎時靜得落針可聞。
兩個小廝上前一步，卻猶豫著不敢動手。
趙弘遠仍直挺挺地跪著，連躲都沒有躲一下，嘴角甚至還勾著一點若有若無的弧度，像是不信這鞭子真會落下來，又像是不在乎它落不落。
「都給我退下。」林文君站了出來。
她一直冷眼看著這父子倆，一個比一個不讓人省心。遠哥兒是該罰，可趙元禮這股火氣實在來得莫名其妙。
若不是她的人早一步把今日外頭的事稟了她，她還真以為他只是被兒子氣昏了頭。
她走到趙弘遠面前，背對著趙元禮站定，目光卻涼涼地落在那根藤條上。
「遠哥兒該罰。可也不必為了他幾句酒後的混帳話就喊打喊殺。」她頓了頓，目光從藤條移到趙元禮臉上，「老爺今兒這火氣，到底是在管教兒子，還是在撒誰的氣。」
趙元禮喉頭一滾。
林文君與他對視片刻，也沒想等他回答。她轉過身，看著跪在地上的趙弘遠，聲音冷了下來：
「你今日書不好好讀，辜負了你妹妹費心給你請先生。夜不歸宿，出門不報備，不帶小廝，還學大人喝酒。自己說，該不該罰。」
趙弘遠低下了頭，悶聲道：「該。」
「去祠堂跪著。今天都不許吃飯，我已經給元先生帶了消息，但明日一早自己去和先生道歉，直到先生原諒你。」林文君說完，又轉向趙元禮，語氣平得沒有一絲波瀾，「老爺，這處罰可還妥當？」
趙元禮握著藤條的手緊了又松，鬆了又緊，最終將那藤條往地上一扔，坐回了上首。他別過臉去，胸膛還在劇烈起伏，卻沒有再出聲。
趙弘遠俯身磕了個頭，撐著地面站起來，轉身往祠堂方向走去。他的背挺得筆直，下人們自動讓出一條路，連目光都不敢抬。
趙弘遠一走，堂上靜了片刻。
趙元禮給自己倒了盞冷茶，灌了一口，才開口，語氣里還帶著余怒：
「我教訓兒子，你當著滿院下人的面讓我下不來台，合適嗎。這混小子膽子是愈發大了，再不教，將來就廢了。」
林文君沒有接他的話，只淡淡地回了一句：
「好好跟兒子講道理，我至於攔你？他這一日又是吹風又是喝酒，連緣由都不知道，你真要一藤條打下去，再往祠堂一跪，寒氣入體，你賠我一個全須全尾的兒子嗎。」
趙元禮這才反應過來，確實沒有問他原因。真是被這小子的話給氣到了。
「慈母多敗兒。」趙元禮語氣發緊，「就是你這般縱容，他才越來越放肆！」
「我倒想問問，老爺今日是在外頭受了哪門子氣，回來拿兒子發作。」林文君抬起眼，直直地看著他，目光像一柄薄薄的刀子。
「怎麼，是我娘家封了皇商，礙著誰了？還是你這個新官上任，有人在背後給你穿小鞋了？」
趙元禮呼吸一滯，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂。他很快別開眼，低聲道：
「沒什麼。就是二哥他們今日要動身回蔡州，爭吵了幾句。我心中煩悶，一時沒壓住火。」
「自己兄弟不和，少拿我兒子出氣。」林文君說罷，也不管趙元禮臉色如何，帶著秦嬤嬤轉身便出了前廳。
冷風迎面撲來，吹得她眼眶微酸。她仰了仰頭，把那股子澀意生生逼了回去。
疾風回府後，趙正儀屏退了旁人，只留秋月春雨在側。
「小姐，老爺今日早上去了五福客棧。」疾風低聲道，「在裡頭待了約莫半個時辰。」
五福客棧。是二房落腳的客棧。趙正儀放下茶盞，示意她繼續說。
「趙有田和老爺談好了條件。兩個孩子都記在趙有田名下，許弘彥隨他回蔡州入族譜，對外只說是收養的義子義女。等入了族譜，再尋個由頭送回京城，安置在外頭。」
明面上，是二房出銀子養；實際上，銀子和地方，還是趙元禮出。
疾風點頭：「還不止。趙有田還提了，往後他家幾個孩子讀書、謀差事，都要老爺照拂。」
趙正儀聽完，輕輕「嘖」了一聲。這和沒斷往來有什麼區別。
許清芷的身世被趙有田捏在手裡，只要這孩子在一天，趙元禮就得被這個好二哥牽制一天。什麼斷絕往來、攆回蔡州，不過是從台前轉到了幕後，從情分換成了把柄交易。
難怪父親今日一回府就發那麼大的火。三哥這回，是撞到父親槍口上了，成了活生生的出氣筒。
趙正儀坐了一會兒，忽然問：「二房的人可走了？」
「回小姐，奴婢後來去找三公子了。這會應當是走了。」
她也沒再問了，吩咐秋月：「去給三哥備些吃食。別讓父親母親的人看見，從咱們小廚房拿。祠堂陰冷，再塞個手爐進去。」
秋月應了，轉身去了。
她靠在椅背上出神。三哥的小廝說他們昨日去了五福客棧，估計那日和他在馬車上的話，他是想明白了。
趙正儀忽然覺得，聰明人活得都不容易。
亥時初，趙府已陷入沉沉的夜色。趙正儀裹緊披風，帶著秋月往後院最北角的祠堂去。
院門虛掩著，裡頭透著微弱昏黃的燈光。三哥跪在蒲團上，背挺得筆直，聽見腳步聲，也沒有回頭。
她走進去，把懷裡那件用炭火烘過的厚披風輕輕搭在他肩上，又在他旁邊的蒲團上坐下來。
暖意裹在原本冰冷的披風上，暖意還是席捲了全身。趙弘遠的身子幾不可察地僵了一下，隨即啞著嗓子笑：
「怎麼是你，我還以為大哥來了。夜裡冷，你自己披著。」說著就把披風拿下來要給她裹上。