「我是你父親，有什麼看不得。」
「父親怎麼親自過來了。不去陪您那位剛中了秀才的兒子慶祝？」
顧明衡站在門邊：「是要慶祝。先問完你的事，再去不遲。」
顧子言系腰帶的手一頓，沒吭聲。
「也瘦了。」顧明衡走近兩步，聲音低下去，像是說給自己聽。
顧子言側過臉，一張口就露出一口大白牙：「外頭辦差事，哪能總待在屋裡。放心，沒給你丟人。今科二弟也中了，倒比我這做大哥的體面。」
顧明衡沒接這話。他沉默片刻，只道：「你娘若還在，見你這樣，大約要哭。」
這話一落，屋裡安靜的出奇。
顧子言臉上的表情沒變，過了好一會兒才說：「那她定是嫌我黑，不願認我。」
顧明衡沒再說什麼。他抬手，在兒子肩上拍了拍，「好好面聖。回來再說。」
顧子言點頭。
顧明衡走到門邊，又回頭：「我在府里等你。」
說完便走了出去，將門輕輕帶上。
顧子言站在原處，許久沒有動彈。許是外頭的天太熱，肩上那幾下拍打的力道，竟像烙上去似的，溫度久久不散。
他忽然想起很多年前，在母親靈前，父親也是這樣拍他。
只是那時候，他還只會哭。如今，他已經能夠獨當一面了。
前廳里，周氏仍陪坐著幾位夫人。她已聽不清她們在說什麼，腦子裡翻來覆去只有一件事。
老爺竟連自己的兒子都不顧，半刻不願耽擱地趕去了那廢物的院子。還當著這一屋子人的面，把她和子臻晾在這裡。
她仍笑著，只是那笑越來越淡，攥著帕子的手背青筋都隱隱浮起來。
是讓他過得太舒服了。也是時候，該讓他知道，這顧家到底是誰的。
消息傳回趙府時，還未到午時。門房跑進來時鞋都掉了一隻。
林文君正在花廳里等消息，聞言騰地站起來。老太爺和老太太也坐不住了，一邊往外走，一邊直喊祖宗保佑。
得知了這個喜訊，連趙弘俶本在秘閣當值，都告了假趕回來。
趙元禮更是趁著午間休憩回了府。
他家老三，最讓人頭疼的老三，竟中了秀才，還是第二名。
他走路都帶風，出衙門時還特意與同僚道：「家中三子今日放榜，內人命我回去吃個飯。」
他故意皺了皺眉，又補一句，「就是從前最不成器的那個。不知怎麼突然收性了，竟考了第二。」
他說得輕描淡寫，可那嘴角，愣是沒壓住。
趙家一府人烏泱泱擠在正門外，伸著脖子朝巷口張望。兩個姨娘和庶出也都出來了。老太太站在最前頭，急得來回踱步，嘴裡不住念叨：
「怎麼還沒到，莫不是被什麼事耽擱了。」
好一會兒，巷口傳來車馬聲。車夫「吁」了一聲，馬車穩穩停在府門前。眾人眼睛齊齊一亮，幾個婆子已彎了腿準備道喜。
車簾掀開，趙正儀提著裙擺，慢慢悠悠地走下來。
滿府的人像被誰按住了，齊刷刷僵在原處。老太太拉住儀姐兒的手，踮著腳往車裡瞧，嘴裡直嘟囔：「弘遠呢？弘遠沒跟你一塊兒回來？」
趙正儀抬頭，也愣了。她早知道家裡人會等，卻沒想到等得這麼齊整地等在大門口。連大哥都站在最前頭，官袍還沒換。
她先給長輩行禮，才笑得乖巧：
「祖母，父親母親，三哥沒回。他被同窗攔去雙桂樓吃酒了，他本來是拒絕了的，但是想著父親和大哥白日要上值，不如晚上人齊了再一併吃。」
她說得自然，又恰到好處地露出一絲無奈。
老太太臉上的喜氣刷地褪了大半，登時「哎呀」一聲：
「中了功名，不先回來給祖父祖母磕頭，倒先去吃酒！像什麼話！」
老太爺忙打圓場：「中了是好事。少年人高興，吃杯酒也沒什麼。都進去吧，別堵在門口。」
林文君上前牽過趙正儀，壓低聲音問：「是不是和禮部侍郎家那個小子一起？」
趙正儀沒說是也沒說不是。
趙弘俶站在一旁，目光在空馬車上一落，也沒多問，只道：「父親，母親，那我先回密閣了，晚上等三弟回來，再給他補上。」
老太太接得響亮：「對！等那小兔崽子回來，非讓他多磕幾個頭不可！」
趙正儀跟在母親身側，垂著眼直想笑。都勸過三哥先回府里說上一聲，偏不聽。這下好了，全家在門口撲了個空，晚上有他受的。
林文君還是留了老爺和長子用過飯再走。主角雖不在，一家人卻吃得熱鬧，連兩個姨娘也上了桌。
席間，趙靜姝挨著趙婉晴，旁邊就是庶子趙弘文。她忽然低聲道：
「二哥，連三哥都中了秀才，你也要加把勁了。」
一旁的趙婉晴見自己二哥臉色不太好，忙小聲問：「二哥，怎麼了？」
趙弘文輕輕搖頭：「沒什麼，就是有人愛在飯桌上挑事。」他說完，神色如常地夾了塊魚。姿態從容，倒顯得那話更像隨口打趣。
桌上依舊熱鬧，像什麼都沒發生。
趙靜姝見他像沒事人一樣，自覺沒趣，輕笑一聲，繼續低頭吃菜。
正陽院
「三哥被訓了？」趙正儀剛淨了手，正拿帕子慢慢擦，聽見春雨帶回來的消息，有些想笑。
春雨卻一臉苦相：「老夫人和夫人聯手，還是老太爺說情才放的人。」
秋月從外頭進來，接了句：「老太爺帶著去給祖宗磕頭上香了，不然還有得受。」
趙正儀嘆了口氣：「祖母沒打他？」
「沒打。就是罵得凶，說中了功名倒先學野了。老太爺護著，說少年人一時高興，罰也罰了，別打壞了。」春雨學得繪聲繪色。
趙正儀忍著笑，把帕子擱下。
正聊著，外頭忽然傳來極輕的敲門聲。秋月看了她一眼，快步出去，片刻後領了疾風進來。疾風額角帶汗，神色發沉，一進門便壓低了聲音：「小姐，他回來了。」