第二天辦公室，秋平正在接電話，聲音溫和，公事公辦的語氣。她抬頭看見他進來，用手指了指話筒，示意是公事。李涯沒出聲，走到自己位子上坐下，翻著一份新轉來的文件。
電話講了約莫兩分鐘，秋平掛斷，把一份電話記錄推到他面前：「學生運動那邊，周處長的人來調過去幾個月幾次遊行集會的現場照片存檔。」
李涯掃了一眼，問：「什麼時候要？」秋平說：「下班前。」李涯點點頭，批了個字，交給下面人去跑。
秋平把電話記錄歸檔，順手又給他倒了杯茶。茶是溫的，不濃不淡。
當天下午，秋平藉口去樓下取一封掛號信，出了保密局大門。
她沒去郵局，而是拐進街對面一條窄巷，走了幾十步，在一間雜貨鋪門口停下來。鋪子門口堆著幾捆草紙和竹筐，老闆是個瘦小老頭，正蹲在地上捆東西。秋平走進去，挑了兩塊肥皂，付錢時低聲問：「我訂的那本雜誌到了沒有？」老闆看了她一眼，顫顫巍巍地轉到裡間，過了片刻，拿出一本用黃紙包著的薄冊子。秋平接過來，就手把肥皂放進提包里，轉身走了。
她沒直接回保密局，繞到附近一家茶館，坐在背光的角落裡，把黃紙拆開。裡面是一份油印的學生通訊，字跡模糊，但能看個大概。周棠最近在幾所中學和大學安了「學生聯絡員」，名義上是建「學生自治會」，實際上是在查學生里跟地下黨有聯繫的人。已經有兩個學生被叫去問過話，還沒放出來。
秋平合上油印小報，手指按在紙邊上，思緒飛轉。周棠這個人，確實在鋪網。他現在查學生運動，表面上跟馮家、跟余則成、跟翠平沒關係，可一旦學生這條線咬出蘿蔔帶出泥，鬼知道會牽到哪兒。尤其是余則成那邊的「白公館」聯絡點，就藏在一所中學的教工宿舍里，如果周棠的學生聯絡員沿著學生關係摸進去，就全完了。
她得把消息儘快遞出去。
秋平回保密局時，剛進大門就看見周棠帶著人從樓里出來，幾人行色匆匆，像是要出外勤。周棠看見她，腳步沒停，只微微點了個頭，目光卻在她提包上停了一瞬。秋平心裡一緊，面上不顯，低頭快步進了樓。
第二天，秋平託了馮家商行跑街的夥計，把消息夾在一包新茶里送去了同元書店。羅掌柜那邊很快有了回音：「學生線的同志會撤，教工宿舍的聯絡點連夜搬走，斷尾。」
但周棠比他們想得快。
當天傍晚，秋平正準備下班，李涯從周棠辦公室回來，臉色很難看。他把一疊照片丟在桌上，秋平低頭一看，是一個中學附近，幾個學生被便衣按住，地上散著幾本小冊子。李涯說：「周棠的人查了城北中學，扣了幾個學生，說是查到校外有人給他們遞傳單。人扣在黨通局那邊，周棠親自去審了。」
秋平喉嚨發緊，面上仍做出一副好奇的樣子：「學生遞傳單？現在學生膽子也真大。」她頓了頓，又試探道：「那這些學生……會怎麼處理？」
李涯靠在椅背上，揉了揉眉骨：「周棠的手段你還不知道？沒影的事他都能問出三分來。這幾個學生，總有人熬不住。」他說到這裡，抬眼看她，目光里有疲憊，也有一種說不清的東西，「書瑤，你最近別往城北跑，那邊亂。」
秋平心口一跳。城北，正是教工宿舍的方向。她面上不顯，點了點頭：「我怎麼會去城北？家在南邊，站里在這頭。」
李涯「嗯」了一聲，像只是隨口一提。
真正讓局勢收緊的，是三天後的事。
周棠審出一個學生，那學生經不住嚇，供出一個名字——宋老師，城北中學的國文教員，說是「宋老師給過他幾本進步雜誌」。周棠立刻帶人去城北中學，宋老師早一步得了消息，人走了，但宿舍里沒來得及全帶走，搜出幾份油印傳單和一部舊電台零件。
這件事到了吳敬中桌上，吳敬中拍了桌子。但拍完之後，他先把李涯叫去商量，然後才讓周棠來匯報。周棠在辦公室里頗有些得意，說：「那個宋老師，絕對是有組織的，跑得了人跑不了線。只要再把網撒大一點，城北這一片的地下組織就能連根拔。」吳敬中沉吟半晌，說：「學生的事，影響不要搞得太大。城北中學是好學校，抓老師已經夠了，學生放幾個，留兩個教訓教訓。還有，那個宋老師……讓行動隊接手，追一追。」
李涯領了任務，周棠臉色沉了沉，卻沒說什麼。回去路上，秋平抱著幾份檔案盒跟在李涯身側。兩人穿過保密局長長的走廊，誰也沒說話。直到快到辦公室門口，李涯忽然停下腳步，伸手把她懷裡的檔案盒往上託了托，說：「明天起，你就在站里處理文件，外勤一個都不許跟。」
秋平抬眼看他：「為什麼？」李涯沒有看她，目光落在走廊盡頭那扇半開的窗子上，外面的天已經暗下來，像一塊洇了墨的布。他說：「城北那個案子，比你想的危險。」
秋平張了張嘴，到底沒再說什麼。她知道，他說的「危險」，不止是案子本身。
城北的追查持續了大約一個星期。宋老師像融進了地縫，再沒露過面。行動隊把城北幾個交通口過了篩，只抓到兩個「嫌疑人」，審了半天，都只是看了幾本禁書的無關人等。周棠很不滿意，幾次想親自接手，但吳敬中壓著，沒讓他再動。
就在這當口，馮家出了一件事。
馮先生的綢緞莊被警察局的人上門查了，理由是「接到舉報，說鋪子裡藏有違禁出版物」。翻了一天，沒翻出什麼要緊東西，只從夥計床底下搜出幾張舊報紙，上面有北平學生運動的消息。警察局的人走後，馮先生氣得把茶杯摔了個粉碎。馮太太含著淚勸他彆氣壞身子，秋平站在一旁，心裡卻是咯噔一下。
她知道，周棠的手伸過來了。
雖然只是「違禁出版物」這種擦邊球，但足以讓馮家進入保密局的注意範圍。而警察局動手前，不可能不跟保密局打招呼。這次只是殺雞儆猴，下一步，對方要查的，就不是舊報紙了。
李涯當晚沒來找她。秋平等了一晚上，第二天一早到保密局，就聽說李涯昨晚被吳敬中叫去，到夜裡十一點才回家。
上午，李涯踩著點進門。他臉色很白，白得像一夜沒怎麼睡。秋平抬頭看了看他，沒說話，只把剛泡好的熱茶往他那邊推了推。李涯坐下後，端起茶杯，沒喝，只把杯身貼在掌心裡，半晌才說：「馮家的鋪子，是周棠背著我搞的。」
秋平「嗯」了一聲，說：「我猜到了。」李涯抬頭看她，她坐在對面，還是那樣安安靜靜地翻文件，好像馮家的事跟她沒多大關係。可他知道，那只是她的殼。
「馮老闆那邊，我已經安排人去打點。」李涯說，「警察局那邊不會再有下一回。但周棠這個人，你得防著，他沒放棄。」
秋平點點頭。她知道，李涯已經在護著她了。可她也知道，這種護，像用手去堵一道裂縫，外面是水，裡面也是水，早晚有一天堵不住。