那女子被侍衛硬按著跪倒在地，雙膝重重磕在冷硬的地磚上。
她緩緩抬起頭，散亂的髮絲間，一雙眼睛陰狠不甘地看向玉階上的駱毅和姚清婼。
姚清婼一臉茫然，這女子她並不識得。
兩旁的宗親們一看，全都倒抽一口冷氣。
駱瑄看了那女子一眼，只一眼，便垂下眼，繼續默默喝著酒，酒液入喉，辛辣依舊，他的面上沒有任何表情。
駱毅不緊不慢地整理著袖口，舉動優雅：「沈氏，明勇侯沈瑜白的胞妹。」（作者閃現，詳見第三十七章）
他的目光落在那女子身上，「朕雖治罪於明勇侯，卻未曾牽連沈氏分毫，反倒特賜田宅，封為縣君。然而……」
他語氣微沉，「她竟因此心懷怨恨。」
殿裡的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來，駱毅每一個字都帶著寒意，傳進在場眾人的耳朵里：「秋收之際，東面州郡大旱無雨，她便買通司天監靈台郎、地方巫師，連同幾位老臣，將災情渲染成上天垂示——唯有獻祭皇后，方可平息天怒，澤被蒼生。」
姚清婼這才明白過來，這沈氏竟要將她置於死地，她心中茫然，實在不知她們之間究竟有什麼仇怨。
駱毅一抬手，淮安從一側的書案上捧出厚厚一摞口供，上面密密麻麻寫滿了字，每一頁都按著鮮紅的指印。
淮安捧著那摞口供，在殿中緩緩走過，讓兩側的宗親都能看清。
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駱毅繼續道：「這些便是那些人的供述。沈氏之罪，鐵證如山，罪不可恕。來啊……」
他眼皮也未抬一下，語氣淡然：「拉下去，凌遲處死！」
沈氏全程只是「嗚嗚嗚」地發出含混的聲響，誰都明白，她也必然被摘去了舌頭。
直到被侍衛拉下去，她的目光一直看著姚清婼，那雙眼睛裡有仇恨，有燒成灰也滅不了的怨毒。
姚清婼的眼神沒有躲閃，待到沈氏的身影徹底消失在殿門外，才低嘆一聲，轉而望向駱毅。
他坐在龍椅上，神色如常，端起酒盞，抿了一口。
姚清婼心中思緒紛亂，瑾妃究竟是因為母族的連累，還是因為那日在御花園說了不該說的話？
沈氏要她獻祭，她又是如何逃過這一劫的？
她不知道，她只知道，駱毅手段夠狠，城府也深。
這樣的人，真有深情嗎？
正想著，駱毅輕輕擱下酒盞，目光漫過整座大殿，聲調和緩，卻透著涼意：
「諸位宗親，新朝方立，仍需各位與朕同心協力，共擔風雨，而非處處掣肘，徒生波瀾。只要諸位尊朕忠朕，朕願與諸位常設家宴，同賀每歲佳節。只是……」
他的語氣稍沉，「朕，才是天子，諸位今日之尊榮，皆是由朕所賜。朕可予之亦可收回，而收回之時的後果，諸位應當清楚……」
眾人嚇得脊背直冒冷汗，齊齊跪伏在地，額頭觸著冰涼的磚面，聲音又齊又響：「微臣、臣妾、臣女，唯陛下馬首是瞻——！吾皇萬歲萬歲萬萬歲——！」
……
午夜，紫宸宮內殿燭火溫黃。
姚清婼沐浴後換了一身月白寢衣，慵懶地蜷在鳳榻間，手裡捧著那本從篇千書坊淘來的志怪話本，看得津津有味。
書上說某處深山有狐妖，化作美貌女子惑人書生，她正看到狐妖現出原形那一段，眼睛瞪得溜圓，手指捏著書頁，緊張得連呼吸都忘了。
駱毅在宮女侍奉下洗漱更衣，換了一身同色寢衣，衣帶松松繫著，領口大敞，露出堅實胸膛。
他輕輕擺手，宮人們無聲退下，殿門輕輕合攏。
他走到榻邊，看著姚清婼那神情專注的側臉，伸出手，摸了摸她的耳垂，指腹輕輕捻了一下，那觸感軟軟的，涼涼的。
姚清婼一個激靈，整個人猛地縮了一下，緊攥著話本往榻內退去，後背抵著床柱，眼中帶著警惕，直直望向他。
駱毅一皺眉：「怎麼了？」
他的手指還懸在半空中，臉上滿是關切。
姚清婼將話本緊抱在胸前，身子縮在床角，偷偷咽了咽口水，聲音小得跟蚊子似的：「臣妾……臣妾……沒什麼……」
她慌亂地搖頭，到底還是說不出口，她覺得駱毅周身透著陰森，那帝王心思，更令她不寒而慄。
駱毅低低一嘆，聲音放得極輕：「你在怕朕？」
姚清婼垂首不語，話音里透出些許怯意：「她們雖不值得同情……可陛下的手段，臣妾實在……害怕。」
駱毅靜靜地注視著她，耐心等待她繼續說下去。
姚清婼咬了咬下唇，終於將壓在心底的話顫聲說了出來：「臣妾管不住自己的心……這顆心總想離經叛道，總想逃出宮去。若是有一天，陛下厭棄了臣妾……會不會也像處置她們那樣，將臣妾……賜死？」
駱毅靠近了些，伸出手，將她從床角拉過來，擁入懷中。
他的下巴抵著她的發頂，聲音溫沉：「朕為了與你能長伴此生，縱使傾盡所有也在所不惜，疼你護你尚覺不足，怎會不珍惜？」
他將臂彎收攏，將姚清婼擁得更深，「那些意圖傷你之人，朕絕不容許她們再存活於世……」
姚清婼靠在他懷裡，聽著那心跳，聽著那誓言，可她不信。
她知道，他可以是溫柔的丈夫，也可以是冷血的帝王。
而這兩者之間，只有一線之隔。
那根線，攥在他手裡，她不知道什麼時候會斷。
她的聲音從貼著他胸口的位置傳出來，撒嬌般軟糯糯的：「若是哪天臣妾惹怒了陛下，能不能求陛下高抬貴手，賜臣妾一個痛快……臣妾實在怕疼……」
駱毅心頭猛地一痛，他緊緊抱著她，像要將她揉進自己的身體裡，再也不分開。
「朕絕不會……朕寧可為你捨棄性命……」
姚清婼的睫毛顫了顫，依偎在他懷中，聽著那擂鼓般的心跳，感受著他胸膛的溫度，柔聲低喚：「陛下……」
「嗯？」
「臣妾今日是真的懼怕陛下了，但……臣妾……」
話到嘴邊，又頓住，不知道該怎麼說下去，一顆心也跟著急促地跳動起來。
駱毅微微拉開一些距離，雙手扶著她的雙肩，低下頭，細細端詳著她的眉眼：「什麼？」
姚清婼垂下眼帘，輕輕咬了咬下唇，似是鼓足了極大的勇氣，才緩緩開口：「臣妾的心……怕是早已繫於陛下身上……每每見您，臣妾的心便跳得很快……」
她耳朵尖微微發紅，眸光流轉間儘是羞怯。
駱毅笑了。
他的眼角微微彎著，眼底閃著雀躍的光，聲線低柔，逗弄道：「給朕聽聽可好？」
姚清婼的臉一下子變得通紅，嬌聲嗔道：「不要——！」
她將身子一縮，整個人便藏進了錦被之中。
駱毅眼中漾著寵溺的笑意，向她靠去，輕輕掀開那錦被。
內殿傳來姚清婼清凌的笑聲，在寂靜的深夜裡悠悠蕩開。
正提著水桶沿走廊走的灑掃內侍聽見聲音，腳步突然一頓，他抬頭朝內殿方向瞧了一眼，又默默低下頭，提著水桶，悄然隱入廊下更深的暗影之中。